Introducción:
A partir de 1874 se lleva a cabo un sistema conocido como la Restauración. Este sistema intenta alcanzar la paz y la estabilidad política y social del país estableciendo para ello a Alfonso XII como rey de España. Este sistema fue ideado por Antonio Canovas del Castillo. Las fases en las que se dividió la Restauración fueron las siguientes:

-La primera, (1875-1885). En el año 1878, Alfonso XII contrae matrimonio con María de las Mercedes, hija de Antonio de Orleans y Luisa Fernanda de Borbón. Tras la temprana muerte de María de las Mercedes, el rey se casa con María Cristina.
Esta fase termina en 1885 con la muerte de Alfonso XII.

-La segunda, en la que su esposa, la reina María Cristina de Austria, ejerce la regencia durante la minoría de edad de su hijo Alfonso XIII (hijo póstumo) Desde 1885 hasta 1902.
-La tercera, que empieza en 1902 con la mayoría de edad del rey Alfonso XIII.

La caída del imperio colonial y la crisis del 98 hay que situarla dentro de la regencia de María Cristina de Austria, en la segunda fase de la Restauración.
Muchos historiadores sostienen que la crisis del 98 representa el comienzo de la propia crisis del sistema de la Restauración.

LA CAÍDA DEL IMPERIO COLONIAL

CAUSAS DEL LEVANTAMIENTO
En 1895 se reprodujo en Cuba una insurrección bajo el denominado grito de Baire. Comenzaba así ellevantamiento que llevaría a la isla a su independencia en 1898. Al mismo tiempo, se produjeron en Filipinas movimientos emancipadores. Las causas de esto son las siguientes:

-España, como metrópoli, no responde a las necesidades económicas de Cuba. No era capaz de satisfacer las demandas de productos industriales que les pedía Cuba.
-España tenía el monopolio del comercio en Cuba (especialmente el de la caña de azúcar). Establece con Cuba un comercio desigual. Compra a los cubanos a precios bajísimos la caña de azúcar y la vende a precios muy superiores.
-El sentimiento nacionalista de los criollos. Ademas, los criollos consideraban que el atraso económico de España respecto a otras potencias industriales estaba bloqueando la expansión económica de la isla.
-Por último, el interés de comerciar con Cuba por parte de Estados Unidos, provocara que este país intervenga en las relaciones entre Cuba y España.

EL DESARROLLO DEL CONFLICTO
El levantamiento cubano fue dirigido por José Martí en febrero de 1895. Canovas decidió aplicar una política de reconciliación, enviando al general Martínez Campos para negociar e impedir el avance de los sublevados, pero, al no conseguirlo fue sustituido por el general Valeriano Weyler en 1896.
Este creó las célebre “trochas”, líneas fortificadas que dividieron la isla en 3 sectores aislados con el fin de dificultar elmovimiento, reconcentró a la población campesina en poblado y destruyó las edificaciones que pudieran servir de refugio a los insurgentes.
Poco después, EEUU se ofreció como mediador en el conflicto hispano-cubano y pidió la concesión de una amplia autonomía para Cuba. Canovas rechazó la propuesta. Con ello y con su muerte, en 1897, la situación no hizo mas que empeorar.
El nuevo presidente americano, William Mckinley, protestó la dura actitud de Weyler, es mas llegó a gestionar la compra de la isla por 300 millones de dólares, a lo que la regente María Cristina y el gobierno se opusieron rotundamente. Aquello, aparte del deshonor, hubiera supuesto el fin de la monarquía.
Los Estados Unidos no cejaron en sus objetivos y, aprovechando la voladura del acorazado Maine (buque de guerra anclado en el puerto de La Habana) el 25 de abril de 1898, declararon la guerra a España y exigieron la renuncia española a la soberanía sobre Cuba.

TEORÍAS SOBRE LA VOLADURA DEL ACORAZADO MAINE
La teoría oficial del momento era la que sostenía que los españoles eran los responsables de haber volado el barco. Eso al menos era lo que publicaron en todos los periódicos de la época.
Esta teoría no explica:
-Que no hubiera españoles en el momento de la explosión.
-La respuesta de España, por la que dice no ser la responsable de la explosión del barco.
-El hecho deque no muera ningún oficial. La parte que sale volando es una zona muy controlada.

Para intentar explicar esto, nacen dos nuevas teorías:
En primer lugar, que ocurriera una explosión accidental de la carga. En segundo lugar, y siendo la teoría mas aceptada por los historiadores, se cree que EEUU explotó su propio barco para generar un Cassus Belli (causa de guerra).

LA GUERRA CONTRA ESTADOS UNIDOS
La guerra comienza el día 25 de abril de 1989 y termina el 3 de julio de ese mismo año. Al estallar la guerra, en España se vivieron momentos de verdadero entusiasmo patriótico, alentado irresponsablemente por los poderes públicos y la mayor parte de la prensa. Las causas del patriotismo son:
-Pensaban que por el hecho de España ser una metrópoli, esta era un país de 1ª categoría, mientras que EEU era inferior.
-Hablaban de que España había demostrado a lo largo de su historia su armada naval. Los ejemplos que alegaban eran los de la llegada a América por parte de Colón.
-Recordaban la historia española en la era del Imperio Español, una época gloriosa y triunfante.
-Estados Unidos no tenía experiencia militar.

La realidad del conflicto era muy distinta a lo que estos españoles pensaban.
La guerra presentaba, ademas, una gran dificultad añadida, la distancia entre los escenarios de guerra: el Pacífico (Filipinas) y el Atlantico (Cuba y Puerto Rico).Los primeros combates se produjeron en el Pacífico. Nada mas declararse la guerra, los norteamericanos pusieron rumbo a Filipinas. El objetivo era Manila, donde el almirante español Montojo, había refugiado sus barcos. La desigualdad de fuerzas navales de los contendientes era notoria: los navíos españoles tenían el casco de madera y carecían de protección frente a los cruceros acorazados norteamericanos.
La batalla naval de Cavite apenas duró 3 horas; el día 1 de mayo la flota española fue aniquilada. Como consecuencia, se sublevó Filipinas.
Los españoles, al verse perdidos, hundieron intencionadamente sus barcos para que los estadounidenses no se los quedaran como botín. Sin embargo, reflotaron los barcos y prestaron servicio como barcos de mercancía sobre todo hasta bien entrado el S. XX.
El almirante Cervera fue el enviado para dirigir las operaciones de Cuba. Éste era consciente de la inferioridad de la flota española. Entonces, elaboró una estrategia con el fin de que las víctimas entre los españoles fueran del menor número posible.
En esos días Cervera escribió una carta en la que ponía: “vamos a un sacrificio tan estéril como inútil; y si en él muero, como parece seguro, cuida de mi mujer y de mis hijos”
Cervera, para ganar tiempo, se dedicó a dar vueltas alrededor de la isla hasta que tuvo que enfrentarse a EEUU.
Lo hizo de la siguiente forma:Colocó sus barcos de los de menor tamaño a los de mayor tamaño cerca de la costa. Cuando los estadounidenses empezaron a bombardear los primeros barcos, el resto de españoles saltaron de los barcos para llegar a la isla y salvar sus vidas.
Esta estrategia por parte de Cervera salvó muchas vidas.

El resultado total de esta guerra fue:
Por parte de Estados Unidos: 1 muerto, 2 heridos leves.
Por parte de España: 371 muertos, 151 heridos, 1670 prisioneros.

LA PAZ. EL TRATADO DE PARÍS
En diciembre de 1898 se firmó el Tratado de París, por el que España reconocía la independencia de Cuba y cedía Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam a EEUU. El resto de posesiones fueron vendidas a Alemania.
Por el Tratado de París, España perdía sus últimas colonias de su imperio ultramarino.

Conclusiones

El impacto que produjo este acontecimiento –denominado “El Desastre”- sumió a los españoles en una honda crisis de conciencia que afectó a todo el tejido social de la nación, y que tuvo su mejor expresión en una reacción intelectual que centró sus esfuerzos en la necesidad de recuperar el pulso perdido y de modernizar el país. Se trata de la llamada Generación del 98, integrada por una serie de escritores como Unamuno, Azorín, Pío Baroja, Benavente… que haran suyo el afan regeneracionista y criticaran los males y las secuelas de la oligarquía y el caciquismo.