CRISIS Y DECADENCIA DEL FEUDALISMO Como hemos
anticipado en el apartado anterior, durante el momento
de apogeo del Feudalismo Clasico se produciran, paralelamente,
los síntomas que provocaran el desmoronamiento del propio sistema feudal. El
analisis de la superación de este
sistema vendra determinado por la dicotomía entre las
instituciones feudo-vasallaticas y las relaciones socioeconómicas
del
régimen señorial que afectan a toda la población.
Así, para comprender las razones que provocaran la caída
de todo el aparato feudal, deberemos estudiar los dos ambitos mencionados, cuyo derrumbe se
producira en momentos diferentes y expandidos en un largo plazo, desde
el siglo XIV hasta la Revolución Francesa. 4.1
El final del
Feudalismo Institucional (XIV – XV) Una de las causas fundamentales de la
crisis del
feudalismo en su nivel institucional, vendra dada por la ya comentada,
monetarización de la economía. La entrada de la moneda para el
pago de las prestaciones dentro del sistema feudal, fue lo llevó a la
historiografía francesa a catalogar esta etapa con el nombre de
Feudalismo Bastardo.7 Una etiqueta aplicada para describir a una sociedad que
procedía a la degeneración y superación del feudalismo en
múltiplesaspectos. En primer lugar, hemos de tener en cuenta el cambio
que se produce en las formas de hacer la guerra y la crisis de la
caballería como
arma. Se desarrollara el armamento ofensivo (el arco largo o la
alabarda) así como
el defensivo (por medio de las armaduras blancas), que permitió en el
siglo XIV que la infantería infligiese repetidas derrotas a la
caballería pesada nobiliaria, como
ocurriría en la “Guerra de los Cien Años”.
De esta forma, con la aparición de estas
mejoras, e incluso de la artillería de pólvora, se
profesionalizara la actividad militar y surgiran las
compañías de mercenarios. Por lo que, según afirma
Huizinga, con la llegada y el auge de los ejércitos a sueldo, los contratos
de vasallaje, que nacieron con el propósito de que la caballería
garantizara la protección a nivel militar, perdieron su objetivo
mas directo (Huizinga, 2001) Otro elemento fundamental, que
determinara la caída de las estructuras institucionales del
sistema feudal, sera el crecimiento del poder de las monarquías
frente al de los señores. Así, se ira gestando la
soberanía del
rey con el objetivo de obtener un mayor poder y desvincular la monarquía
de la iglesia, separando el poder político del
eclesiastico, como reflejo del enfrentamiento
surgido a raíz de la “querella de las investiduras”. La
crisis del siglo XIV,
y fundamentalmente las turbulencias surgidas a causa de la guerra, permitieron
a las monarquías alzarse como
las principales fuerzas políticas. Seran ellas
quienescrearan un ejército con efectivos permanentes, y
sera a través de las guerras cuando se cree una
conciencia de territorialidad que se posicionara por encima de los
vínculos personales de vasallaje. Asimismo, sera importante la
recuperación del
derecho romano, puesto que significó para toda Europa un cambio del poder
político en un poder público. El derecho romano
permitió hacer efectiva la ansiada separación de la sociedad
civil y la iglesia, y, fundamentalmente, otorgó la posibilidad al rey de
ser origen y fuente del
ambito legislativo, volviendo a él las prerrogativas regias
ejercidas, hasta entonces, por los señores feudales.
Según Joseph Strayer, el feudalismo
institucional esta marcado por “la fragmentación de la
autoridad política, el poder público en manos privadas y un
sistema militar en el que se asegura una parte fundamental de las fuerzas
armadasmediante contratos privados”. 9 . Es por
ello que la resurrección del
derecho romano, la primacía nuevamente del
poder regio y la crisis de la caballería como ejército privado, fueron todos
ellos factores que pondran fin, en el siglo XV, al feudalismo
jurídicoinstitucional. 4.2 El final del
Feudalismo como Régimen Señorial
(XVIII - XIX) Los margenes temporales cambiaran radicalmente si
hemos de referirnos al aspecto socioeconómico del feudalismo. Éste
continuó existiendo, incluso cuando ya habían desaparecido los
conceptos de vasallaje propiamente dichos. Como
hemos señalado en el apartado del debate historiografico,
la corriente de índole marxista señala que el feudalismo se basa
en un modo de producción que sobrepasara con amplitud las
fronteras de la Edad Media. Previamente nos hemos referido de soslayo a la
crisis de los siglos XIV y XV, pero hemos de hacer unas breves distinciones en este punto que nos ayudaran a comprender la
situación del
régimen señorial en este período. Un
período de gran inestabilidad, propiciado por una crisis general que se
expandió a gran escala. Una crisis política (marcada por la
Guerra de los Cien Años), crisis espiritual (debido al Cisma de
Occidente y a movimientos que anunciaran la Reforma protestante) y,
sobre todo, una crisis económica y social (desarrollada en
múltiples niveles, entre los que destacamos el demografico debido
a la catastrofe provocada por la peste negra de 1348, de la que se desprendera también
retroceso de la producción agraria, y la crisis financiera y monetaria
al quebrarse el equilibrio entre precios y salarios).10 Sin embargo, nos
importan aquí mas bien las consecuencias de esta crisis, puesto
que la falta de mano de obra, permitió que el campesinado obtuviese una
serie de ventajas y reducciones de impuestos.
Beneficios también obtenidos a
través de importantes disturbios sociales antiseñoriales como
el movimiento campesino de los lollardos en Inglaterra, o la jacquerie en
Francia. No obstante, si bien estos cambios provocaron sucesivas atenuaciones
en la condición del campesino, el proceso de
emancipación de este no pudo llegar a su culminación. Las
monarquías se habrían ya impuesto para propiciar el mantenimiento
de las estructuras económico-sociales del sistema feudal.
Para llegar al momento culminante de este sistema, hemos de esperar a la
Revolución Francesa cuando se produzca la total abolición de los
“derechos feudales” a manos de la Asamblea Nacional. 11 Se
culminaría así con el régimen señorial, o
también denominado modo de producción feudal, tal
y como ha sido
identificado por los historiadores de la corriente marxista
