¿QuÉ es la
contaminaciÓn por sedimentos?
Ayudemos a mantener el exceso de sedimentos
fuera de nuestros riachuelos, arroyos y ríos
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¿Qué son los sedimentos?
Los sedimentos son arena, arcilla, limo y otras partículas sueltas del
suelo que se depositan en el fondo de una masa de agua. Pueden provenir de la
erosión del
suelo o de la descomposición de plantas y animales. El viento, el agua y
el hielo pueden transportar estas partículas hasta los ríos, lagos
y arroyos.
Información sobre los sedimentos:
* La Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency)
considera a los sedimentos como
los contaminantes mas comunes en ríos, arroyos, lagos y embalses.
* Mientras que la erosión natural produce casi el 30 por ciento del
total de sedimentos en EE.UU., la erosión acelerada como consecuencia
del uso de la tierra por parte del hombre es responsable del 70 por ciento
restante.
* Las liberaciones de sedimentos mas concentradas provienen de las
actividades de construcción, entre ellas los
proyectos de construcción de viviendas de menores proporciones, como el agregado de
habitaciones y la construcción de piscinas.
* La contaminación por sedimentos provoca daños ambientales que
ascienden a $16 mil millones anualmente.-------------------------------------------------
¿Cual es el problema?
Los sedimentos que el agua de lluvia recoge al escurrirse degradan la calidad
del agua para el consumo humano, para la vida silvestre y para el suelo que
rodea los arroyos de la siguiente manera:
* Los sedimentos se acumulan en los desagües pluviales y sumideros que
transportan el agua lejos de las calles y las viviendas, lo que aumenta el
potencial de inundaciones.
* El agua contaminada con sedimentos se torna turbia, lo que impide que los
animales puedan ver el alimento.
* El agua turbia impide el crecimiento de vegetación natural en el agua.
* Los sedimentos que se depositan en el lecho de los arroyos alteran la cadena
alimenticia natural al destruir el habitat donde viven los organismos
mas pequeños y provoca disminuciones masivas de poblaciones de
peces.
Diversidad. De todos los biomas, este
es el que tiene mayor diversidad de plantas. Hay miles de especies de
arboles y es posible encontrar algunos centenares de ellas
en superficies relativamente pequeñas. Las
gimnospermas son raras, excepto las Cycadaceae. Las
monocotiledóneas y helechos son muy diversos, muchos de ellos
arborescentes. Muchas de las familias de arboles son de familias
grandes que se encuentran principalmente en estos bosques (algunas se
encuentran solamente aquí), incluyendo Piperaceae, Moraceae, Annonaceae,
Lauraceae, Capparidaceae, Leguminosae, Meliaceae, Anacardiaceae, Sapindaceae,
Sterculiaceae, Guttiferae, Myrtaceae, Melastomaceae, Araliaceae, Myrsinaceae,
Sapotaceae, Verbenaceae, Bignoniaceae y Rubiaceae. La mayoría de las familias
grandes estan distribuidas en todos los continentes tropicales. La
Orchidaceae (orquideas) es una familia grande y, en este
bioma, sus especies son primariamente epífitas. Las
lianas y enredaderas se encuentra principalmente en las familias Vitaceae,
Leguminosae, Passifloraceae, Convolvulaceae y Cucurbitaceae. Las familias Oxalidaceae, Begoniaceae, Apocynaceae, Asclepiadaceae,
Gesneriaceae, y Acanthaceae son importantes familias herbaceas.
También es mayor la diversidad animal en esta zona,
con una variedad casi inimaginable de insectos posibles en unas pocas
hectareas de bosque pluvial. Como en las plantas, muchas especies son escasas (pocas por area
unitaria) y especializadas. No hay mucha diversidad de
mamíferosgrandes en el bosque primario debido a que la densa
vegetación estorba sus movimientos, pero unos pocos órdenes
mayores (Chiroptera, Primates) se encuentran especialmente bien representados. Otros grupos mamíferos característicos incluyen las
musarañas arbóreas, ardillas, cobayos, perezosos, pangolines,
venados y antílopes de bosque, civetas y otros gatos. Las aves alcanzar su mayor diversidad en esta zona, siendo posible
observar, en algunas localidades relativamente pequeñas, hasta
mas de 500 especies. Entre los grupos
característicos se encuentran las palomas, loros, tucanes,
colibríes, cotingas, aves de paraíso, calaos, horneros,
pajaros hormigueros, pittas, charlatanes, tanagras.
También los lagartos, serpientes y ranas exhiben su mayor diversidad en
el bosque pluvial, incluyendo muchos grupos restringidos a este
bosque. Con tanta agua
disponible, hay una tremenda diversidad de animales acuaticos en la
zona, aunque las diferencias con las zonas templadas no son tan grandes como en el caso de los
grupos terrestres.
Adaptaciones Vegetales. Debido a la intensa competencia por luz,
muchos arboles tienen la capacidad de permanecer en un semi-letargo bajo
el dosel, hasta que aparece una brecha de luz; entonces empiezan a crecer
rapidamente. La mayoría de las hojas que reciben la luz en las especies de sotobosque forman un solo nivel para
así evitar darse sombra mutuamente. Las epifitas, epifilas y las lianas
representan estrategias de las plantas pequeñas para crecer en las
partes altas donde hay mas luz. Las hojas del
dosel superiortienen consistencia de cuero y son resistentes a la sequía
para así soportar la fuerte intensidad solar que hay en este nivel.
Algunas hojas cambian su orientación durante el
día para evitar stress por el sol; esto es controlado por la
presión de turgencia. Las puntas alargadas de las
hojas puede servir para retirar el agua de las hojas mojadas, permitiendo la
respiración. Las hojas nuevas en muchas plantas no tienen
clorofila (lucen rojas o blancas); la adquieren luego
de haber alcanzado su tamaño final y han sobrevivido al potencial
ramoneo de los herbívoros. Extensos contrafuertes
suministran el apoyo necesario ya que los sistemas radiculares son
superficiales y extendidos lateralmente para aprovechar la capa superficial de
nutrientes. Las micorrizas (asociaciones simbióticas de hongos)
en las raíces permite una
* Los sedimentos aumentan el costo del
tratamiento del
agua potable y pueden causar problemas de olor y sabor.
* Los sedimentos pueden obstruir las agallas de los peces, lo que reduce su resistencia
a enfermedades, disminuye los índices de crecimiento y afecta el
desarrollo de huevos y larvas.
* Los nutrientes transportados por los sedimentos pueden activar a las algas
verde azuladas que liberan toxinas y pueden enfermar a los nadadores.
* Losdepósitos de sedimentos en los ríos pueden alterar el caudal
de agua y reducir la profundidad de la misma, lo que dificulta la
navegación y el esparcimiento en el agua.
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¿Qué puede hacer usted?
* Barra la acera y los caminos de entrada a su vivienda en lugar de regarlos
con una
manguera. Si lava estas zonas con agua, los sedimentos y otras
sustanciascontaminantes llegaran a los arroyos, ríos y lagos.
* Use mantillo libre de malezas cuando vuelva a plantar en lugares
vacíos de su jardín, y use una capa de control de erosión
de paja si esta por volver a construir o labrar un
jardín.
* Notifique a los funcionarios del gobierno local cuando vea
sedimentos que ingresan en calles o en arroyos cerca de una obra en
construcción.
* Coloque abono organico o mantillo libre de malezas en su jardín
para evitar que el suelo sea arrastrado por el agua.
* Evite cortar el césped a una distancia de 10 a 25 pies del
borde de un arroyo o riachuelo. Esto creara un
area de exclusión segura que ayudara a minimizar la
erosión y filtrara en forma natural el escurrimiento de aguas
pluviales que pueden contener sedimentos.
* Lleve su automóvil a un lavadero comercial o
lavelo usted mismo sobre una superficie que absorba el agua, como césped o
grava.
