MANGLARES COLOMBIANOS
El manglar es un tipo de ecosistema considerado a menudo un tipo debioma, formado por arboles muy tolerantes a la sal que ocupan la zona intermareal cercana a las desembocaduras de cursos de agua dulce de las costas de latitudes tropicales de la Tierra . Así, entre las areas con manglares se incluyen estuarios y zonas costeras. Tienen una grandísima diversidad biológica por su alta productividad, encontrandose tanto gran número de especies de aves como de peces, etc

CARACTERISTICA DE LOS MANGLARES
Su nombre deriva de los arboles que los forman, los mangles, el vocablo mangle de donde se deriva mangrove (en aleman, francés e inglés) es originalmente guaraní y significa arbol retorcido. Normalmente se dan como barrera motivos de desarrollo, la costa ha sufrido una rapida erosión. También sirven de habitat para numerosas especies y proporcionan una protección natural contra catastrofes naturales del tipo de fuertes vientos, olas producidas porhuracanes e incluso por maremotos (ver artículo al respecto). En zonas costeras de Vietnam, Tailandia, las Filipinas y la India se realizan plantaciones de mangles con estos fines. Los manglares sonbiotopos (conjuntos de habitat) tropicales y subtropicales anfibios(con características acuaticas y terrestres), localizados en la zona intermareal (entre pleamar y bajamar), de costas protegidas o poco expuestas -golfos y ensenadas, marismas y estuarios o desembocaduras de ríos- con fondos blandos (dearenas, limos o arcillas, nunca rocosos) y que reciben periódicamente agua dulce por escorrentía. Los manglares estan caracterizados por la predominancia, en un sitio dado, de unas pocas especies de una cohorte de 20 géneros y 54 especies de arboles (mangles) pertenecientes a muy diversas familias (16), a las cuales se asocian muchas otras especies de plantas herbaceas y leñosas; todas ellas poseen en común la propiedad de tolerar condiciones extremas de salinidad y bajas tensiones de oxígeno en aguas y suelo, para lo cual han evolucionado adaptaciones especiales fisiológicas o anatómicas.

Los manglares desempeñan una función clave en la protección de las costas contra la erosión eólica y por oleaje. Poseen una alta productividad, alojan gran cantidad de organismos acuaticos, anfibios y terrestres; son habitat de los estadios juveniles de cientos de especies de peces, moluscos y crustaceos y por ende desempeñan un papel fundamental en las pesquerías litorales y de la plataforma continental. Son habitat temporal de muchas especies de aves migratorias septentrionales y meridionales. Representan un recurso insustituible en la industria de la madera (maderas pesadas, de gran longitud, de fibra larga y resistentes a la humedad) y de los taninos empleados en curtimbres y tintorería.
Los estudios de manglares en Colombia son numerosos, sin embargo, todos ellos se limitan a investigaciones mas no a su protección y conservación (Rodríguez, 1997). El manglar es un bosquebajo, que no suele sobrepasar 15 m de altura, aunque en algunas zonas, que coinciden con la desembocadura de los ríos, llega a alcanzar 30 metros. Esta constituido por arboles de troncos rectos y esbeltos que presentan raíces fúlcreas (raíces epigeas o aéreas que sirven de sostén a la planta) que pueden superar los 5 m por encima de la base (Polanía, 1998). Manglar, es nombre común que reciben las formaciones vegetales siempre verdes que se desarrollan en la interfase tierra – agua (en plena zona de influencia de las mareas: estuarios, lagunas y ensenadas), presentes en la zona intertropical (Encarta, 2004). A pesar de la pobreza del suelo, se trata de uno de los ecosistemas con mas alta productividad, con un considerable flujo de nutrientes provenientes de otros ecosistemas y aporte a otros (Cifuentes, 1980. Citado por Rodríguez, 1997). Los manglares proveen habitat, refugio y sitio de anidación a muchas especies acuaticas, terrestres y arbóreas. Los espacios entre sus raíces zanco son utilizados como area de criadero por un gran numero de especies juveniles, camarones, cangrejos, moluscos puesto que allí encuentran protección de sus predadores y gran cantidad de alimento, tambien estabilidad física a ciertas costas y contribuyen a su protección y a prevenir su erosión. Ademas, consolidan terreno a partir de la depositación de sedimentos entre sus raíces.

DISTRIBUCION DE MANGLARES EN COLOMBIA
En Colombia los bosques de manglar, ocupan areas importantes enel Litoral Pacífico y en el Litoral Atlantico, en el primero cubre un area de aproximadamente 281000 Ha. y en el segundo de 25000 Ha (INDERENA, 1984. Citado por Rodríguez, 1997). Por su distribución geografica se pueden distinguir dos tipos de manglar: los orientales, muy ricos en especies y presentes en las costas del océano Índico y en las costas occidentales del océano Pacífico; y los occidentales, mas pobres en especies y localizados en las costas de América y en la costa oriental del océano Atlantico. Se puede hacer también otra diferenciación dependiendo de la localización topografica, ya que existen manglares de costa que no tienen aporte de agua dulce desde el interior; manglares de desembocadura que se sitúan en los deltas de los ríos y que suelen presentar una gran extensión; y manglares de arrecife. En la costa pacifica y Atlantica, en un mismo bosque de manglar se pueden presentar diferentes tipos de bosque. Es posible observar variaciones en el desarrollo estructural de los manglares (altura, densidad de arboles, especie dominante), como la geomorfología costera, la amplitud de las mareas, gradientes de salinidad en el suelo, aporte de nutrientes, oferta de agua dulce, condiciones climaticas imperantes, tensores, entre otros.
CLASIFICACIÓN DE LOS MANGLARES
Manglares Ribereños

Se desarrollan a lo largo de los causes de los ríos y zonas bajas de los mismos, influenciados por las mareas y agua salada o salobre. Alcanzan en el pacifico colombiano sumaximo desarrollo; el dosel puede superar los 30 m de altura. En el caribe el dosel alcanza alturas de 20 m y los géneros dominantes son Rhizophora, Avicennia y Laguncularia (Prahl 1989; Olaya et al. 1991 citado en Ecosistemas Marinos y Costeros).

Manglares de borde
Se desarrollan en bahías y lagunas costeras protegidas del embate directo de las olas por una barrera y sus arboles no superan los 20 m de altura; estan dominados por el mangle rojo (Rhizophora mangle o R. racemosa), que ocupa la franja expuesta a las mareas sobre sustratos inestables, mientras que la plataforma estable esta ocupada por bosques mixtos de mangle Negro (Avicennia germinans o A. bicolor) y mangle blanco (Laguncularia racemosa). En el pacifico, la zona estabilizada esta dominada por el manglar piñuelo (Prahl. et al 1990a). En zonas secas como la del Caribe, predomina el Mangle Negro. El manglar de borde esta presente en Bahía Portete (Guajira), Parque Tayrona, Ciénaga Grande de Santa Marta, Bahía de Cartagena y en la isla de Providencia. En el pacifico hay bosques de este tipo en la ensenada de Utría, Bahía Malaga, Buenaventura y Tumaco (Prahl 1989).

Manglares de Barra
Son comunes en el Pacifico colombiano y tienen la característica de estar protegidos por una barra arenosa; estan bien desarrollados, estructuralmente son muy semejantes a los manglares de borde (Prahl 1989) y estan compuestos por mangles Rojos, Negros y Natos. Manglares de Cuenca o Batea Se desarrollan por logeneral en cuencas, en las cuales el intercambio de la masa de agua es lento y el material liberado se acumula en el fondote la batea. Predominan los mangles Negros y Blanco según la salinidad del suelo. Se encuentra en el Pacifico y Caribe; el mas importante es el de la Cienaga Grande de Santa Marta.

Manglares Enanos

Se desarrollan en zonas marginales, sobre sustratos poco favorables, como plataformas de rocas sedimentarias y coralinas en regiones con condiciones ambientales extremas, como por ejemplo; baja temperatura y suelos con alta concentración de sal. No sobrepasan los 4 metros de altura y presentan desarrollo anormal. Son bosques altamente susceptibles a tensores adicionales. Se encuentran en las islas coralinas del Rosario, o en zonas rocosas como la Bahía de malaga y la Guajira.

ESPECIES DE MANGLE
Existen aproximadamente 55 especies de arboles de mangle que se conocen mundialmente, de las cuales seis estan representadas en México: Avicennia germinans Mangle Negro Avicennia bicolor Mangle Negro Conocarpus erectus Mangle Botoncillo Laguncularia racemosa Mangle Blanco Rhizophora mangle Mangle Rojo Rhizophora harrisonii Mangle Rojo El mangle negro crece en una amplia variedad de climas, desde climas tropicales y subtropicales secos hasta los húmedos, con regímenes de precipitación de 800 a 7,000 mm al año; esta es la especie de manglar con mas tolerancia a las bajas temperaturas. Las condiciones climaticas y edaficas son responsables de lavariabilidad y la altura de los arboles de mangle negro; por ejemplo, en el Caribe, los manglares que crecen sobre suelos de origen calcareo no exceden los 15 m de altura e incluso por lo general estan alrededor de los 5 m. En contraste, en otros lugares húmedos con suelos de aluvión, como en algunos lugares de Chiapas o en Campeche el mangle negro puede alcanzar alturas de hasta 30 m. El mangle botoncillo tiene una distribución mas restringida que las otras especies de mangle en parte debido al clima y en parte debido a otros factores. Escaso en las costas del noroeste de nuestro país, apenas alcanza los 29 º de longitud norte, siendo mas abundante hacia la región del sureste. El mangle botoncillo es un arbol, o arbusto perennifolio, que normalmente no sobrepasa los 10 m de altura y los 30 cm de DAP aunque, excepcionalmente, en algunos sitios llega a medir hasta 20 m y el DAP puede ser de hasta 80 cm. La corteza externa es fisurada y se desprende en escamas muy delgadas, de color pardo-amarillento a moreno oscuro. El mangle blanco es un arbol o arbusto perennifolio, que puede tener una altura promedio de hasta 20 m El mangle blanco crece en una amplia variedad de condiciones. Generalmente esta especie se encuentra hacia la parte posterior de los manglares, en suelos elevados donde la inundación por la marea es menos frecuente y en cuencas aluviales donde el flujo de la marea es limitado. Es muy raro encontrarlo en los bordes externos del ecosistema de manglar. Enlugares donde los suelos tienen salinidades promedio de 30 a 40 partes por mil, el mangle blanco esta asociado al mangle negro (Avicennia germinans). En cuencas donde la salinidad es baja, el mangle blanco es la especie dominante. El mangle rojo es un arbol perennifolio, por lo regular hasta de 25 m de altura, con numerosas raíces zancudas o fulcrantes. El crecimiento del mangle rojo se caracteriza por ser continuo y existen registros de alturas de entre 40 y 50 m. El sistema de raíces fulcrantes del mangle rojo es su principal ventaja para colonizar los bordes de lagunas y estuarios. Los individuos adultos de mangle rojo desarrollan numerosas raíces aéreas que emergen perpendicularmente desde el tronco y que con el paso de los años se van engrosando hasta formar troncos horizontales que parecen formar individuos independientes del arbol paterno. Tanto en las raíces fulcrantes como en las aéreas existen numerosas lenticelas que tienen la función del intercambio gaseoso con el agua durante la marea alta La biomasa aérea ha sido estimada en alrededor de 571 toneladas por hectarea, pero en lugares pobres en nutrientes, como en las costas calcareas de la Península de Yucatan (estados de Yucatan y Quintana Roo) existen poblaciones con individuos de 1 m de altura y biomasas de solo 17 toneladas por hectarea
FACTORES FÍSICOS DE MANGLARES
En las condiciones edaficas extremas indicadas, el efecto del clima es menos señalado, y no parece necesario hacer un resumen especialde tales factores, excepto mencionar que la formación de manglar ocupa una dilatada zona de distribución. Aunque los efectos climaticos no son pronunciados, Stehlé (1945 - 46) observa que las intensas lluvias invernales, igual que ocurre en el Caribe, pueden disipar la salinidad del limo salobre, que es el preferido de los manglares halófilos, influyendo así sobre su distribución, a la vez que los vientos, al arrastrar las arenas de médanos cercanos, pueden contribuir al relleno del pantano, influyendo con esto sobre la composición y desarrollo. Por otra parte, las condiciones de habitación, en lo que se refiere a estación y a las resultantes condiciones edaficas e hidrológicas, influyen sensiblemente sobre la composición, sucesión y ordenación silvícola. En realidad, uno de los caracteres mas notables del habitat típico de manglar es que, en todo lugar, el nivel del suelo no sólo va elevandose gradualmente, sino que al mismo tiempo se aleja cada vez mas de la orilla a medida que la costa penetra en el mar como resultado de la continua deposición del limo arrastrado por las aguas de los ríos, especialmente en las zonas de elevada precipitación. En consecuencia, se producen cambios en la frecuencia y duración de la inmersión y en el grado de salinidad del agua marina, y en cualquier región que se considere es posible apreciar una amplia variación en estos factores ambientales al alejarse de las orillas limosas de reciente deposición e irse internando en terreno degradual elevación. Estos factores son probablemente de importancia mucho mayor que la calidad del suelo por sí misma. En su mayor parte, el suelo, en casi todas las formaciones marginales, contiene una elevada fracción arcillosa, casi siempre compacta, de color azul y con un bajo contenido de materia organica. En los depósitos mas recientes situados frente al mar, así como en los limos depositados por los ríos en sus propias orillas, el suelo es mas friable, de color pardo negruzco, y contiene cierta cantidad de arena y una importante proporción de materias organicas. El desarrollo óptimo del tipo de manglar coincide con la existencia de suelos profundos y bien aireados, ricos en materia organica y con poca arena. Se observa también un satisfactorio desarrollo cuando el suelo consiste en arcilla compacta cubierta por un horizonte delgado de limo y humus acido. En las zonas que quedan inundadas por las mareas, el subsuelo consiste en una arcilla cruda azul, mientras que en zonas mas aridas el subsuelo suele ser arenoso. Esta misma descripción sirve aproximadamente para casi todos los manglares de las zonas oriental y occidental.
FACTORES BIOECOLÓGICOS
Los factores propios de la habitación para cada lugar peculiar y especial tienen también un señalado efecto sobre los caracteres bioecológicos. En su mayor parte, los manglares estan compuestos por arbustos y arboles que forman una característica masa densa siempre verde de aspecto impenetrable y poca altura(desde uno hasta 30 o mas metros). En cuanto a su fisonomía y relaciones ecológicas, las formaciones de la zona oriental y occidental son fundamentalmente semejantes. Por ejemplo, las especies típicas poseen caracteres fisiológicos especiales y una adaptación estructural para soportar las inundaciones periódicas, la salinidad del agua y la consiguiente «aridez fisiológica»; las especies de Rhizophora poseen raíces zanco y las de Bruguiera y Heritiera raíces con excrecencias cónicas, mientras que las de Sonneratia, Carapa, Avicennia y Armora echan neumatóforos puntiagudos semejantes a los turiones de esparrago. Las especies típicas se caracterizan también por una tendencia general hacia la viviparidad. Casi todas poseen frutos o semillas grandes y flotantes y hojas gruesas, coriaceas, de color verde oscuro y con estructura xerofítica. Como Richards (1952) hace observar, los manglares constituyen probablemente el ejemplo mas notable de plantas con señaladas analogías que se desarrollan en ambientes parecidos, pero muy alejados entre sí. Ecológicamente, los manglares representan una fase de transición bastante abrupta entre el entorno marino y de agua dulce. Por lo tanto, sólo aquellas especies de flora y fauna con una amplia tolerancia fisiológica pueden sobrevivir en este medio. Ninguna otra asociación de plantas leñosas y pastos echa raíces o se desarrolla para formar un bosque en la zona de intermareas de ninguna parte del mundo. Pese a las estrictas condicionesdel ambiente, los ecosistemas de manglares sustentan una amplia gama de diversidad biológica animal y vegetal. En cuanto a la biodiversidad animal, los ecosistemas de manglares sirven de habitat a muchas especies de aves, mamíferos, reptiles, peces, moluscos y crustaceos, ademas de una gran diversidad de especies de microorganismos hasta ahora desconocidos. Si bien es rara la existencia de fauna endémica de los manglares, algunas especies dependen en alto grado de estos ecosistemas.
IMPORTANCIA DE LOS MANGLARES

A. Son los ecosistemas naturales de mayor productividad debido a su alta producción de materia organica.
B. Actúan come criaderos para muchas especies de peces y otros mariscos.
C. Sirven de habitaculo para una gran variedad de aves y otros organismos marinos.
D. Protegen la costa contra la erosión, las marejadas, tormentas y huracanes.
E. Similar a otras plantas y arboles, funcionan como “pulmones’ del medioambiente porque producen oxígeno y usan el bióxido de carbono del aire.
F. Son usados para la recreación pasiva, los deportes acuaticos y actividades turísticas.
G. Son importantes para la educación e investigación científica.
IMPACTOS AMBIENTALES DEL MANGLAR
Respecto a su importancia de conservación, el ecosistema de manglar es uno de los mas importantes tropicalmente debido a los beneficios directos e indirectos que éste produce. Juega muchos papeles importantes como el de estabilizador costero basico para la conservación de la línealitoral, ya que evita la erosión que producen las corrientes y las olas que golpean la costa (Rodríguez, 1997). Este ecosistema, también sirve como dispersante de la energía de las tormentas, mareas y vientos, ademas de fuente de recursos forestales, sirve de albergue a especies animales de importancia ecológica como peces, camarones y cangrejos entre otros.
Obtención de recursos pesqueros: en especial de peces, crustaceos, moluscos y actividades de acuicultura (INDERENA, 1991). El principal valor económico derivado de los manglares radica en su función dentro del sostenimiento de la productividad pesquera a corto y mediano plazo (Hernandez Camacho, 1976 Citado por Ecosistemas marinos y costeros).
Tradicionalmente han sido considerados como fuente de madera para construcción, leña y carbón, y tratamiento de carbón y fibras vegetales. Se emplean también para la obtención de pulpa para la industria del papel, astillas y taninos. Cacería: en estos sistemas se practica la caza deportiva, de subsistencia y comercial de reptiles (caiman y babilla) y mamíferos (manatí). (Hernandez Camacho, 1976 Citado por Ecosistemas marinos y costeros)
Turismo: estas practicas se han limitado a las ciénagas y manglares del parque nacional natural Isla de Salamanca.
Agricultura: Tala, sedimentación, polución por pesticidas y fertilizantes, variaciones en el suelo (hipersalinización). Desarrollo de infraestructuras: Construcción de carreteras. Construcción y actividades de puestos.