ENERGÍA NUCLEAR
Se puede obtener energía nuclear de dos formas diferentes, mediante
FUSIÓN, y mediante FISIÓN. La primera esta en investigación, y
se obtiene en laboratorios, ya que se emplea mas energía en la
obtención que la obtenida mediante este
proceso, y por ello, todavía no es viable. La fisión es la que se
emplea actualmente en las centrales nucleares.
En la década de los 70, hubo una gran crisis energética originada
por la escasez del
petróleo. Esto promovió la construcción de las primeras
centrales nucleares del mundo, teniendo por combustible el Uranio, evitando
así, tener que depender del petróleo, y de los países
exportadores, dado que con las reservas de Uranio, se puede seguir produciendo
energía mediante este, durante cientos de años. Actualmente,
existen aproximadamente 450 reactores nucleares en el mundo, que generan
aproximadamente el 16% del total de la energía mundial generada. España construyó su primera central nuclear en 1.968
(C.N. José Cabrera) con una potencia de 160 MegaWatios.
Actualmente, España cuenta con nueve reactores
nucleares, distribuidos en siete centrales nucleares españolas.
FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL NUCLEAR
En las centrales nucleares, el proceso que se controla es el final, ya que en ellas, se genera energía de forma lenta, pues de lo
contrario el reactor se convertiría en una bomba atómica, debido
a que la mayor parte de la energía se libera al final, como hemos expuesto anteriormente. El proceso
basico es elsiguiente:
Las barras de Uranio enriquecido al 4% con Uranio-235, se
introducen en el reactor, y comienza un proceso de
fisión. En el proceso, se desprende energía en
forma de calor. Este calor, calienta unas
tuberías de agua, y esta se convierte en vapor, que pasa por unas
turbinas, haciéndolas girar. Estas a su vez, giran un generador eléctrico de una determinada potencia,
generando así electricidad, al igual que con una dínamo de
bicicleta, solo que estas turbinas y el generador, son muy grandes.
Lógicamente, no se aprovecha toda la energía obtenida en la
fisión, y se pierde parte de ella en calor, resistencia de los conductores, vaporización del agua, etc. Los
neutrones son controlados para que no explote el reactor mediante unas barras
de control (generalmente, de Carburo de Boro), que al introducirse, absorben
neutrones, y se disminuye el número de fisiones, con lo cual,
dependiendo de cuantas barras de control se introduzcan, se
generara mas o menos energía. Normalmente, se introducen
las barras de tal forma, que solo se produzca un
neutrón por reacción de fisión, controlando de esta forma
el proceso de fisión. Si todas las barras de control son introducidas,
se absorben todos los neutrones, con lo cual se pararía el reactor. El
reactor se refrigera, para que no se caliente demasiado, y funda las
protecciones, convirtiéndose en una bomba atómica, incluso cuando
este esté parado, ya que la radiación
hace que el reactor permanezca caliente.
Peligros de la EnergíaNuclear:
Actualmente, la industria nuclear de fisión, presenta
varios peligros, que por ahora no tienen una rapida solución.
Estos peligros, podrían llegar a tener una gran repercusión en el
medio ambiente y en los seres vivos si son liberados a la atmósfera, o
vertidos sobre el medio ambiente, llegando incluso a producir la muerte, y
condenar a las generaciones venideras con mutaciones Por ello, a las
centrales nucleares se les exige unas grandes medidas de seguridad, que puedan
evitar estos incidentes, aunque a veces, pueden llegar a ser insuficientes
(Chernobil), debido a que se intenta ahorrar dinero en la construcción,
y solo se pone una seguridad mínima.
Los peligros mas importantes, son entre otros, la
radiación y el constante riesgo de una posible explosión nuclear,
aunque este último es muy improbable con los
actuales sistemas de seguridad de las centrales nucleares. Nos centraremos
principalmente en la radiación, por ser el mas representativo,
debido a que las explosiones son muy improbables.
La radiactividad, es la propiedad en virtud de la cual
algunos elementos que se encuentran en la naturaleza, como el Uranio, se transforman, por
emisión de partículas alfa (núcleos de Helio), beta
(electrones), gamma (fotones), en otros elementos nuevos, que pueden ser o no,
a su vez, radiactivos. La radiactividad es por tanto, un
fenómeno natural al que el hombre ha estado siempre expuesto, aunque
también estan las radiaciones artificiales. Así pues,diferenciamos dos casos; radiación natural y
radiación artificial:
RADIACIÓN NATURAL:
Siempre ha existido, ya que procede de las materias existentes en todo el
universo, y puede ser radiación visible (como por ejemplo la luz), o invisible (por
ejemplo los rayos ultravioleta). Esta radiación, procede de las
radiaciones cósmicas del espacio exterior (Sol y estrellas), pues ellos
son gigantescos reactores nucleares, aunque lejanos; también
proceden estas radiaciones de los elementos naturales radiactivos (uranio,
torio, radio) que existen de forma natural en el aire, agua, alimentos, o el
propio cuerpo humano (potasio, carbono-14). Esta radiación natural, es
del orden del 88% de la radiación total recibida por el ser humano,
clasificandose de la siguiente manera:
- Radiación
cósmica
: 15 %
- Radiación de alimentos, bebidas,
etc.,.: 17 %
- Radiación de elementos
naturales : 56 %
RADIACIÓN ARTIFICIAL:
Provienen de fuentes creadas por el hombre. Los televisores o los
aparatos utilizador para hacer radiografías médicas son las fuentes mas comunes de las que recibimos
radiación artificial. La generada en las centrales nucleares, pertenece
a este grupo. El incremento de radiación que
recibe una persona en un año como
consecuencia del
funcionamiento normal de una central nuclear, es de 1 milirem al año (1
REM = radiación de rayos gamma existenteen el aire por centímetro
cúbico de aire), cantidad que es 100veces mas pequeño que
la radiación natural que recibimos en España. La radiación
artificial total recibida por el ser humano es del orden del 12% de todas las radiaciones recibidas.
Se clasifica de la siguiente manera:
- Televisores y aparatos
domésticos: 0.2 %
- Centrales
nucleares
: 0.1 %
- Radiografías
médicas
: 11.7 %
Como es bien
sabido, la radiación de los elementos trae serias consecuencias en los
seres vivos, si sobrepasan los límites anuales re radiación
normal. La consecuencia mas importante es la
mutación en los seres vivos, ya que afecta a las generaciones
tanto presentes, como
futuras, y sus efectos irían desde la falta de miembros corporales y
malformaciones en fetos, esterilidad, , hasta la muerte. Por
tanto, es importante que los residuos de las centrales nucleares, que son
radiactivos, cumplan unas medidas de seguridad, para que no surjan posibles
accidentes de fugas de radiación.
Debido a este importante factor de
riesgo, las centrales nucleares, deben tener una serie de protecciones para
prevenir un posible desastre, que tuviera fugas radiactivas al exterior.
Ventajas de la Energía Nuclear:
La energía nuclear, genera un tercio de la energía
eléctrica que se produce en la Unión Europea, evitando
así, la emisión de 700 millones de toneladas de CO2 por
año a la atmósfera. Esta cifra equivale a que
todos los coches que circulan por Europa, unos 200 millones, se retiren de
lascalles. A escala mundial, en 1.996, se evitó la emisión
de 2 billones de toneladas de
CO2 a la atmósfera, gracias a la energía nuclear.
Por otra parte, también se evitan otras emisiones de elementos
contaminantes que se generan en el uso de combustibles
fósiles. Tomemos como ejemplo, la central nuclear española Santa
María de Garoña, que ha evitado que se descargue a la
atmósfera 90 millones de toneladas de CO2, 312.000 toneladas de NOx,
650.000 toneladas de SO2, así como 170.000 toneladas de cenizas, que
contienen a su vez mas de 5.200 toneladas de arsénico, cadmio,
mercurio y plomo.
Los vertidos de las centrales nucleares al exterior, se
pueden clasificar como mínimos, y proceden, en forma gaseosa de la
chimenea de la central, pero se expulsan grandes cantidades de aire, y poca de
radiactividad; y en forma líquida, a través del canal de
descarga.
Por su bajo poder contaminante, las centrales nucleares,
frenan la lluvia acida, y la acumulación de residuos
tóxicos en el medio ambiente. Como dato: una central nuclear no puede
verter a la atmósfera mas de 3 curios/año, según la
normativa vigente (1 CURIO =
37.000 millones de desintegraciones por segundo = radiactividad de 1 gramo de
Radio).
Ademas, se reducen el consumo de las reservas de
combustibles fósiles, generando con muy poca cantidad de combustible
(Uranio) muchísima mayor energía, evitando así gastos en
transportes, residuos, etc.
[pic]
[pic]
El accidente de Chernóbil, acontecido en esaciudad de Ucrania el 26 de
abril de 1986, ha sido el accidente nuclear mas grave de la Historia,
siendo el único que ha alcanzado la categoría de nivel 7 (el
mas alto) en la escala INES.
Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de
suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en el reactor
4 de la Central Nuclear de Chernóbil, produjo el sobrecalentamiento del
núcleo del reactor nuclear, lo que terminó provocando la explosión
del hidrógeno acumulado en su interior.
La cantidad de material radiactivo liberado, que se estimó fue unas 500
veces mayor que la liberada por la bomba atómica arrojada en Hiroshima
en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas, forzó al
gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de unas
135.000 personas y provocó una alarma internacional al detectarse
radiactividad en diversos países de Europa septentrional y central.
Ademas de las consecuencias económicas, los efectos a largo plazo
del
accidente sobre la salud pública han recibido la atención de
varios estudios. Aunque sus conclusiones son objeto de controversia, sí
coinciden en que miles de personas afectadas por la contaminación han sufrido o sufriran en algún momento de su
vida efectos en su salud.
Tras prolongadas negociaciones con el gobierno ucraniano, la comunidad
internacional financió los costes del cierre definitivo de la
central, completado en diciembre de 2000. Desde 2004 se lleva a cabo la
construcción de un nuevo sarcófago para
el reactor.
