El arte rupestre
1. Técnicas de representación
En la Península Ibérica existen unos 84 yacimientos localizados, y aunque repartidos de forma muy desigual, es el área cantábrica donde se encuentra el núcleo más numeroso e importante.
Las técnicas usadas en el arte rupestre son dos: el grabado y la pintura. De momento no se han recogido en la Península muestras de escultura o bajorrelieve.
El grabado se realizó mediante buriles o con los dedos, siendo esta técnica digital la datada con más antigüedad, se solía realizar con los dedos sobre la arcilla fresca de la cueva bien con figuras de animales (cueva de la Clotilde de Santa Isabel) o formando figuras de difícil interpretación, como los llamados 'macarroni' de la cueva del Cudón o de Altamira. La técnica del grabado con buril permite la realización de figuras más finas y el poder marcar mejor los detalles. En un primer momento se usan trazos muy profundos y marcados (Venta de la Perra), que progresivamente se van afinando, llegando a las finísimas figuras de la Cueva del Castillo o Altamira.

Pero, sin lugar a dudas, la técnica más importante empleada por los artistas paleolíticos es la pintura en sus tres modalidades. La primera seria la del pincel, realizados con pinceles de cerda o fibras vegetales, los colorantes se hacían de óxidos minerales o materiasvegetales. Otra técnica de la pintura seria el tamponado, para esto se mojaría un fragmento de piel o de musgo sobre la pintura y con ella se iría extendiendo sobre la pared, un ejemplo de esta técnica serian las ciervas de Covalanas (Santander) o Arenaza (Vizcaya). La tercera técnica seria el soplado, para ello se rellenaría un tubo de materia colorante y soplando a través de él, se colorearía la pared. Esta es la técnica empleada en las pinturas de manos de la Cueva del Castillo o Maltravieso (Cáceres).
El dibujo también formó parte de estas representaciones, generalmente los trazos dibujados han sido realizados con carbones procedentes de hogares.
En las cuevas puede haber un sólo santuario, o varios, diferenciados entre sí por el tipo de representación material (grabado o pintura), así como por el estilo y de más aspectos técnicos o artísticos de sus figuras.
Las pinturas suelen ser de color rojo o negro, y tanto estas como los grabados debieron de tener desde muy antiguo un sentido litúrgico, lo que debió de continuarse en el arte rupestre ya que los distintos santuarios ofrecen uno de los tres tipo de representación.
La presencia de varios santuarios en la misma cueva, así como la superposición de figuras en varios estilos y técnicas permiten asegurar la mayor o menor antigüedad de las figuras de un santuario respecto a otro.
La temática
La temática del arte rupestre en la Península Ibérica sigue las normas generales a todo el occidente europeo. Los temas más utilizados son la figura humana, la figura animal y los signos.
La figura animal es, sin duda, la más importante, representando alos animales que el hombre veía en su entorno medioambiental. Las especies animales que se encuentran son el bisonte, el caballo, el ciervo y el jabalí. El reno, tan importante en Francia, apenas aparece aquí. Son poco representados el elefante, el rinoceronte y la foca. Esta fauna corresponde a los yacimientos rupestres del área cantábrica, sin embargo para la zona mediterránea la fauna representada son el ciervo, la cabra, el caballo y el toro.
El animal aparece como tema único en varios santuarios, aunque representados por varias especies, como ocurre con las figuras rojas de Covalanas o en grabados como en Llorin II. Son más frecuentes las representaciones de conjuntos que presentan varias especies animales, asociados a ideomorfos de distintos tipos (Las Chimeneas, Las Monedas, etc.) a los que hay que agregar una serie restringida en los que están presentes los antropomorfos (Altamira, Hornos de la Peña, Cándamo, etc.). Por lo tanto, las representaciones de animales son más numerosas que las de los ideomorfos, mientras que los antropomorfos son más minoritarias.
Dentro de cada santuario el número de representaciones de cada especie animal es variable, aunque siempre una de ellas aparece como mayoritaria. La presencia mayoritaria de este grupo de animales ha de ponerse en relación, bien con la mayor abundancia del mismo en el biomedio donde se halla enclavada la cueva - santuario, o bien ser preferencia del cazador, aunque ambos supuestos pudieran actuar conjuntamente. Se puede hablar de la existencia de un animal mayoritario y dominante, estrechamente relacionado con el resto de los que componenel santuario, que podrían considerarse complementarios y todos ellos consecuencia de un determinado biomedio. Pudiéndose por tanto establecer la relación binaria dominante - complementario que se presenta como el elemento básico de todo sistema religioso e los santuarios paleolíticos.
3. Iconografía y signos
El tema ideomorfo no está presente en todos los santuarios. Muchas de sus figuras fueron interpretadas como trampas de caza, casas de espíritus, etc. Aunque todo hace suponer que son elementos de carácter simbólico, relacionados no sólo con lo religioso, sino también con lo social.
Algunos signos alargados han sido identificados como lanzas o venablos, un caso particular serian los signos de la cueva de Santian (Santander), identificados como mazas. algunas representaciones como las vulvas de Tito Bustillo se relacionan con representaciones femeninas y sobre todo los signos ovalados o rectangulares de cuevas como El Castillo o La Pasiega. Otros de difícil interpretación serían las puntuaciones, en casos como las de El Castillo tendrían un significado de orientación en el interior de la cueva, pero en otras como las de la Meaza o Chufin permanecen desconocidos sus significados.
Buscar los significados a estas representaciones es uno de los temas más interesantes sobre el arte paleolítico. Algunos etnólogos actuales han basado sus estudios en la observación de los primitivos actuales, cuyas condiciones de vida en muchos casos son semejantes a las el Paleolítico.
Reinach buscó una explicación basada en el teoteismo y a partir de él el significado mágico del arte rupestre fue tomando sentido.Para otros, el arte era la expresión de una serie de formalismos que el hombre paleolítico utilizaba para proporcionar la caza y asegurar la fecundidad y abundancia de las especies de las que vivía.
Los tipos de ideomorfos son muy variados y para cada una de las etapas culturales ofrecen tipos nuevos. Así durante el Auriñaciense sólo aparecen figuras grabadas, formando series de trazos en haz. Mientras en el Gravetense siguen los haces lineales y hacen acto de presencia las formas angulares, apareciendo las primeras series de puntos o discos pintados en rojo y asociados a una mano (Castillo I). Durante el Solutrense aparte de los signos anteriores aparecen las formas rectangulares que más adelante se transformaran en curvas cerradas u oblongas con divisiones internas o sin ellas. A estas formas siguen grandes haces de líneas paralelas y de gruesos trazos o bastones asociados a series de puntos. Los ideomorfos tienden a desaparecer en las últimas etapas del Magdalenense.
En lo que respecta al arte antropomorfo sus tipos son escasos, aunque variados. Las figuras grabadas son las que ofrecen un mayor número de antropomorfos y sus primeras figuras aparecen en el arte mueble del Gravetense. En el rupestre aparecen en el Magdalenense inferior.