LA RADIOACTIVIDAD
La radiactividad es una propiedad de los isótopos que son 'inestables', es decir, que se mantienen en un estado excitado en sus capas electrónicas o nucleares, con lo que, para alcanzar su estado fundamental, deben perder energía. Lo hacen en emisiones electromagnéticas o en emisiones de partículas con una determinada energía cinética. Esto se produce variando la energía de sus electrones (emitiendo rayos X) o de sus nucleones (rayo gamma) o variando el isótopo (al emitir desde el núcleo electrones, positrones, neutrones, protones o partículas mas pesadas), y en varios pasos sucesivos, con lo que un isótopo pesado puede terminar convirtiéndose en uno mucho mas ligero, como el uranio que, con el transcurrir de los siglos, acaba convirtiéndose en plomo.
La radiactividad se aprovecha para la obtención de energía nuclear, se usa en medicina (radioterapia y radiodiagnóstico) y en aplicaciones industriales (medidas de espesores y densidades, entre otras).

La radiactividad puede ser:
* Natural: manifestada por los isótopos que se encuentran en la naturaleza.
* Artificial o inducida: manifestada por los radioisótopos producidos en transformaciones artificiales.
Partícula alfa: Son flujos de partículas cargadas positivamente compuestas por dos neutrones y dos protones (núcleos de helio). Son desviadas por campos eléctricos y magnéticos.
Desintegración beta: Son flujos de electrones (beta negativas) o positrones (beta positivas) resultantes de la desintegración de los neutrones o protones del núcleo cuandoéste se encuentra en un estado excitado.
Radiación gamma: Es el tipo mas penetrante de radiación. Al ser ondas electromagnéticas de longitud de onda corta, tienen mayor penetración y se necesitan capas muy gruesas de para detenerlas. Este tipo de emisión acompaña a las radiaciones alfa y beta. Por ser tan penetrante y tan energética, éste es el tipo mas peligroso de radiación.

LA RADIOACTIVIDAD EN EL CUERPO HUMANO:
El envenenamiento por radiación es el conjunto de efectos en la salud causados por la exposición a excesivas cantidades de radiación ionizante.
El término se usa generalmente para referirse a problemas agudos debidos a una dosis grande de radiación absorbida en un período corto de tiempo. Muchos de los síntomas del envenenamiento por radiación ocurren cuando la radiación ionizante interfiere en el proceso de división celular. Esta interferencia causa especiales problemas a las células con alta tasa de renovación, células que en condiciones normales se reproducirían rapidamente
En zonas con alta transmisión palúdica, la presencia del parasito en la sangre no significa necesariamente que el paciente tenga paludismo y la fiebre puede corresponder a otra enfermedad.
La forma mas grave es el paludismo por P. falciparum que puede mostrar un cuadro clínico muy variado que incluye, además de los síntomas clásicos (fiebre, escalofríos, sudoración y cefalea), tos, diarrea, dificultad respiratoria e incluso evolucionar hacia el shock con cuagulopatia aguda y hepática, edema pulmonar y encefalopatía aguda que puede llegar al coma y muerte (paludismo cerebral). El tratamiento es esencial, incluso en los casos leves, porque pueden aparecer de forma repentina complicaciones irreversibles. En los niños no tratados y en los adultos no inmunes la tasa de letalidad es superior al 10%.las otras formas de paludismo, como la causada por P. vivax, P malariae, y P. ovale, por lo regular no amenazan la vida, excepto en los niños de muy corta edad, los ancianos y los pacientes con enfermedades recurrentes o inmunodeficiencia. La enfermedad puede comenzar con malestar indefinido y fiebre, que aumenta poco a poco en un lapso de varios días, seguidas por escalofríos fuertes yaumento rápido de la temperatura, que generalmente se acompañan de cefalea y nauseas y culminan con sudores profundos. Después de un lapso sin fiebre se repite el ciclo de escalofríos, fiebre y sudoración todos los días, en días alternos o cada tercer día. La duración del ataque primario no tratado varia desde una semana hasta un mes o mas. Las recaídas verdaderas después de periodos sin parasite mía son frecuentes ( en el caso de las infecciones por P. vivax y P. ovale) y pueden seguir a intervalos regulares durante cinco años o mas. Las infecciones palúdicas pueden persistir hasta 50 años, con crisis febriles recurrentes. Las personas parcialmente inmunes o que han estado tomando medicamentos profilácticos pueden mostrar un cuadro clínico atípico y grandes variaciones del periodo de incubación.
La confirmación del diagnostico se hace por la demostración de los parásitos del paludismo en frotis de sangre. Pueden ser necesarios los estímulos microscópicos repetidos casa 12 a 24 horas, por la variación del numero de parásitos en sangre periférica, sobre todo en la infección por P. falciparum. Incluso a veces, no se puede demostrar la presencia de parásitos en los frotis de pacientes que han sido tratados en fecha reciente o que están bajo tratamiento. Existen métodos de diagnostico muy sensibles como las técnicas de amplificación de ácidos nucleicos (PCR) o mediante la detección de antígenos circulantes del plasmodio. Los anticuerpos, demostrables porinmunofluorescencia u otras técnicas, pueden aparecer después de la primera semana de infección y persistir durante años por lo que pueden indicar solo una infección previa y, por lo tanto no son útiles para el diagnostico de la enfermedad actual.
El tiempo que transcurre entre la picadura de un mosquito y la detección del parasito en un frotis de gota gruesa de sangre se denomina periodo prepatente, que varia de 6 a 16 días según la especie. A veces puede haber accesos febriles primarios tardíos por P vivax a los 6-12 meses de la picadura. Algunas formas exoeritrociticas de P. vivax y P. ovale permanecen en los hepatocitos de forma latente durante meses o años y son los responsables de las recaídas. Este fenómeno no ocurre en el paludismo por P. falciparum o P. malariae, y las recaídas en estos casos no dependen de dichas formas sino de un tratamiento inadecuado o de cepas resistentes a los medicamentos. En el caso de P. malariae pueden persistir durante años (hasta 40 años) niveles pequeños de parásitos sin producir ningún síntoma, y en un momento dado se multiplican en mayor grado reapareciendo la enfermedad.

Luego del período de incubación, 14 a 30 días, el cuadro comienza con malestar general, fatiga fácil, disminución del apetito, dolores generalizados e imprecisos, irritabilidad y sueño inquieto.
Posteriormente aparece la denominada crisis palúdica, donde bruscamente se producen escalofríos intensos e incontrolables, de alrededor de media hora de duración,junto con aumento de la temperatura por 6 a 12 horas. Finalmente termina con una intensa transpiración, que generalmente deja exhausta a la persona enferma. Dependiendo del tipo de microorganismo infectante, las crisis se repiten cada 48 - 72 horas. Este fenómeno se produce como consecuencia del estallido de los glóbulos rojos de la sangre, que marca el comienzo de la crisis, con liberación de los parásitos al torrente sanguíneo los que penetran nuevamente en otros glóbulos rojos y estallan a las 48 - 72 horas, repitiendo de esta manera el ciclo.
La malaria causa unos 400–900 millones de casos de fiebre y aproximadamente 2-3 millones de muertes anuales[] , lo que representa una muerte cada 15 segundos. La gran mayoría de los casos ocurr En general, los efectos de la radiación se pueden dividir entre las que se producen a corto plazo y las que lo hacen a largo plazo.
A corto plazo, en aquéllos que han estado sometidos a un alto nivel de radioactividad durante un plazo corto de tiempo y han sobrevivido. Pueden darse síntomas bastante claros, entre ellos la caída del cabello, las nauseas, los vómitos, las quemaduras en la piel, los dolores de cabeza.
No obstante, los peores efectos se dan a largo plazo en personas que no fueron expuestas a la radiación mas elevada pero sí a unnivel medio-alto de radiación durante bastante tiempo, o que han aspirado las partículas radioactivas del aire. Estos efectos se manifiestan un tiempo después del momento de la exposición y van desde canceres de todo tipo a malformaciones, mutaciones genéticas en hijos de mujeres expuestas o infertilidad.
El principal efecto de la radiación es la destrucción celular y, aunque aplicada de manera puntual y controlada puede ayudar a reducir el impacto del cancer, también puede provocarlo, ya que las exposiciones prolongadas provocan mutaciones en las células.
Aunque es imposible, a día de hoy, eliminar al cien por cien los efectos de una radiación prolongada, estos pueden ser minimizados con un tratamiento inmediato de yodo, dirigido a saturar el organismo de este elemento y así evitar la entrada del yodo radioactivo. En Japón ya han sido repartidas miles de dosis de yodo.
En definitiva, esta claro que la radioactividad es un riesgo importante para la salud humana, que debe ser eliminado o controlado en el futuro para evitar crisis humanas.

El envenenamiento por radiación puede resultar por la exposición accidental a fuentes de radiaciones naturales o industriales. Las personas que trabajan con materiales radiactivos a menudo llevan dosímetros para controlar su exposición total a la radiación, para determinar los efectos biológicos, ya que miden la exposición acumulativa en el tiempo, y son calibrados para cambiar de color o proporcionar algún tipo de señal que avisa al usuario antes de que la exposición alcance niveles inseguros.