Cancer es un
término utilizado para describir enfermedades en las que las
células anormales se dividen y no estan reguladas por procesos
normales de crecimiento celular. Las células que se dividen de esta
forma pueden invadir a otros tejidos del
organismo y pueden diseminarse por medio de la sangre o el sistema
linfatico, poniendo en peligro otras partes del organismo.
Tipos de cancer
Existen varios tipos principales de cancer, que se clasifican a partir
de la forma en que se originan en el organismo.El Instituto Nacional del Cancer identifica:
El carcinoma comienza en la piel o en tejidos que revisten o cubren los
órganos internos.
El sarcoma comienza en el hueso, cartílago, grasa,
músculo, vasos sanguíneos u otro tejido conectivo o de
sostén.
La leucemia comienza en los tejidos formadores de sangre tales como la médula ósea y causa la
producción de grandes cantidades de células sanguíneas
anormales que ingresan al torrente
sanguíneo.
El linfoma y el mieloma múltiple comienzan en las células del
sistema inmune.
Nombres de canceres
La mayoría de los canceres reciben su nombre del lugar del cuerpo en el que se inician. Por
ejemplo, el cancer del seno comienza en el seno. Si
el cancer del
seno se disemina a otra parte del cuerpo, ese
cancer se denomina y se trata como
cancer del
seno metastasico.
Cómo se enferman de cancer las personas
Envejecimiento, Tabaco, Luz solar, Radiación ionizante,
Ciertosquímicos y otras sustancias
Algunos virus y bacterias, Ciertas hormonas, Antecedentes familiares de
cancer, Alcohol, Mala dieta, falta de actividad física, o estar
sobrepeso.
El cancer es una enfermedad provocada por un
grupo de células que se multiplican sin control y de manera
autónoma, invadiendo localmente y a distancia otros tejidos. En general, tiende a llevar a la muerte a la persona afectada, si
no se trata adecuadamente. Se conocen mas de 200 tipos diferentes
de cancer, los mas comunes son los de piel, pulmón, mama y
colorrectal.1
La malignidad del cancer es variable, según la agresividad de sus
células y demas características biológicas de cada
tipo tumoral. En general, el comportamiento de las células cancerosas se
caracteriza por carecer del control reproductivo que requiere su función
original, perdiendo sus características primitivas y adquiriendo otras
que no les corresponden, como la capacidad de invadir de forma progresiva y por
distintas vías órganos próximos, o incluso
diseminandose a distancia (metastasis), con crecimiento y
división mas alla de los límites normales del
órgano al que pertenecían primitivamente, diseminandose
por el organismo fundamentalmente a través del sistema linfatico
o el sistema circulatorio, y ocasionando el crecimiento de nuevos tumores en
otras partes del cuerpo alejadas de la localización original.2
Las diferencias entre tumores benignos y malignos consisten en que los
primerosson de crecimiento lento, no se propagan a otros tejidos y rara vez
recidivan tras ser extirpados, mientras que los segundos son de crecimiento
rapido, se propagan a otros tejidos, recidivan con frecuencia tras ser
extirpados y provocan la muerte en un periodo variable de tiempo, si no se
realiza tratamiento.3 Los tumores benignos pueden recurrir localmente en
ciertos casos, pero no suelen dar metastasis a distancia ni matar al
portador, con algunas excepciones. Las células normales al entrar en
contacto con las células vecinas inhiben su multiplicación, pero
las células malignas no tienen este freno. La
mayoría de los canceres forman tumores sólidos, pero
algunos no, por ejemplo la leucemia.4
El cancer puede afectar a personas de todas las edades, incluso a fetos,
pero el riesgo de sufrir los mas comunes se incrementa con la edad. El
cancer causa cerca del 13 % de todas las muertes. De
acuerdo con la Sociedad Americana del Cancer, 7
millones de personas murieron por esta enfermedad en el mundo durante el
año 2007.5
El proceso por el cual se produce el cancer (carcinogénesis) es
causado por anormalidades en el material genético de las células.
Estas anormalidades pueden ser provocadas por distintos agentes
carcinógenos, como la radiación ionizante, ultravioleta,
productos químicos procedentes de la industria, del humo del tabaco y de
la contaminación en general, o de agentes infecciosos como el virus del
papiloma humanoo el virus de la hepatitis B.2 Otras anormalidades
genéticas cancerígenas son adquiridas durante la
replicación normal del ADN, al no corregirse los errores que se producen
durante dicho proceso, o bien son heredadas y, por consiguiente, se presentan
en todas las células desde el nacimiento y originan mayor probabilidad
de que se presente la enfermedad. Existen complejas interacciones entre el
material genético y los carcinógenos, un
motivo por el que algunos individuos desarrollan cancer después
de la exposición a carcinógenos y otros no. Nuevos aspectos de la
genética del cancer, como la metilación del ADN y los
microARNs, estan siendo estudiados como importantes factores a tener en
cuenta por su implicación.6
Las anormalidades genéticas encontradas en las células cancerosas
pueden consistir en una mutación puntual, translocación,
amplificación, deleción, y ganancia o pérdida de un
cromosoma completo. Existen genes que son mas
susceptibles a sufrir mutaciones que desencadenen cancer. Esos
genes, cuando estan en su estado normal, se llaman protooncogenes, y
cuando estan mutados se llaman oncogenes.7 Lo que esos genes codifican
suelen ser receptores de factores de crecimiento, de manera que la
mutación genética hace que los receptores producidos estén
permanentemente activados, o bien codifican los factores de crecimiento en
sí, y la mutación puede hacer que se produzcan factores de
crecimiento en exceso y sin control.7
