Informe de lectura # 1
Stephen Jay Gould, un reconocido paleontólogo estadounidense, con la ayuda de ilustraciones y de un lenguaje accesible para todos, relata en este libro, la historia de la localidad fósil de burgess shale en la Columbia britanica, con el objetivo de replantear muchas de las teorías que se tenían, acerca de la historia de la vida. Basandose en los estudios realizados por Charles Walcott, y mas adelante por Harry Whittington y su equipo, Gould logra hacer un paralelo entre dos concepciones muy diferentes de la evolución, para así, mostrar que la evolución no es necesariamente un aumento constante de excelencia, complejidad y diversidad, sino que en esta entran a jugar un papel importante términos como la contingencia o la disparidad.
Como primera medida, el autor muestra las bases teóricas sobre la historia de la vida, representadas en iconografías como la escala del progreso o el cono de diversidad creciente, las cuales dan un sentido equívoco de evolución, mostrandola como un proceso de mejoramiento y perfección,encaminado a generar las mejores especies, y dejando a todo lo anterior como algo primitivo. Luego de llegar a la reflexión de lo erróneo de esta visión, y al mencionar la contingencia como característica principal de la evolución, se comienza a hablar sobre los fósiles, el desconocimiento general de la vida en ciertos periodos del tiempo geológico y la importancia que llegaría a tener burgess shale. Mas adelante, en orden cronológico, se narran los sucesos que se dieron antes, durante y después del descubrimiento de Walcott, en donde se incluye una descripción detallada de la visión que tuvo este, al encontrar los fósiles (lo que dijo de cada uno de ellos), y de la re – interpretación que le dieron a este mismo suceso, Whittington y su equipo años después. Con estos últimos, se descubre la relevancia de burgess shale al ser una fuente de conocimiento de nuevas especies, que mostraban infinitas variedades biológicas y sobrepasan, con mucho, a los dinosaurios en su contenido ilustrativo sobre la historia de la vida. Durante la historia, se muestran los interrogantes y creencias a los que cada uno de ellos se tuvo que enfrentar, para al final poder llegar a la conclusión de que el proceso evolutivo como antes era visto iba a cambiarradicalmente, al plantearse la teoría de que en la antigüedad, se generaron organismos mucho mas especializados, que con el paso de los milenios fueron extinguiéndose hasta quedar resumidos en los organismos que ahora conocemos.