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EL HOMBRE COMO ANIMAL INSTRUMENTISTA
DESDE antes de que el hombre existiera, había en la Tierra animales que
desarrollaron un sentido del
tiempo y del
espacio. Se conocen numerosas especies de aves, mamíferos, insectos, animales marinos, etcétera, que saben en qué época del año deben emigrar y hacia dónde deben
ir. Ciertos animales también desarrollaron la capacidad de construir
instrumentos que les dieran mayor protección, como las presas que
fabrican las nutrias o los diversos nidos de las aves. Otros desarrollaron la
capacidad de construir instrumentos que les permitieran capturar otros
animales, como
las varitas que usan los chimpancés para extraer insectos de las ranuras de los
árboles o las telarañas de los arácnidos.
En muchas especies de animales los padres no conocen a sus descendientes y en
ellos gran parte de los conocimientos de la especie los tiene programados el
cerebro del
recién nacido. Experimentos con aves que no conocieron a sus padres
demuestran que saben hacer sus nidos y cuándo y hacia dónde emigrar. Otras especies, que viven en comunidad, aprenden de sus mayores
cómo alimentarse, cazar yprotegerse.
El hombre moderno y los hombres que lo precedieron desarrollaron ciertas
cualidades físicas y biológicas como la visión frontal, que le permite ver en
tercera dimensión, moverse en dos pies, lo que permitió a sus brazos a
dedicarse a otras tareas, que sus manos pudieran enfrentar el dedo pulgar a los
otros dedos, aumentar la capacidad de su cerebro y el habla. Todo esto le
permitió transformarse en un animal que diseña,
construye y usa
instrumentos que le permiten dominar el medio en que vive: el hombre
instrumentista.
Hace algunos millones de años los antepasados del hombre
comenzaron a golpear unas piedras contra otras para sacarles filo,
transformándolas en objetos punzantes y cortantes de gran utilidad para
defenderse o conseguir alimento.
Este instrumento, llamado hacha de mano, tuvo tanto éxito que fue usado durante millones de años. El material usado fue
frecuentemente vidrio volcánico y con el tiempo se dieron cuenta que con los pedazos
arrancados a las rocas con forma de hojuelas se podían hacer navajas y
numerosos instrumentos para tallar madera y hueso, así como instrumentos de
caza.
Otro gran descubrimiento del
hombre primitivo fue la producción y el mantenimiento del fuego. Estudios realizados asignan a este descubrimiento una edad de alrededor de un millón de
años. Lo que sí se sabe con certeza es que el hombre de Neanderthal, que dominó
la Tierra desde hace unos 150 000 hasta hace unos 30 000 años usaba el fuego y
disponía de la tecnología necesaria para cazar grandes animales como el mamut,
el rinocerontelanudo y el oso de las cavernas.
El hombre de Cromagnón, que es nuestro inmediato antepasado, vivía en cavernas como
el hombre de Neanderthal y desarrolló numerosos instrumentos de hueso. En cavernas de Francia y España se ha encontrado objetos de hueso y
pinturas realizadas hace más de 15 000 años. Entre los objetos
encontrados hay diversos pigmentos minerales, cavidades en pequeñas rocas
empleados como
linternas, objetos de hueso como
arpones, puntas de lanza y agujas para coser.
El último periodo glaciar alcanzó su máximo hace 25 000 años.
En Europa los hielos permanentes avanzaron hasta parte de Francia y se han encontrado restos de mamut cerca de Roma. El hombre de
esos tiempos, que era un gran cazador, vivía en
pequeñas comunidades y en cuevas para protegerse del frío y de las fieras. Esta vida social
le permitió aumentar su capacidad de inventar nuevos instrumentos como el arco y la flecha y
asociarse con otros animales, como
el perro, para cazar. Antes de que terminara la última glaciación el hombre, como
gran cazador y pescador, ocupó todos los continentes incluyendo América.
Se puede medir la edad de los restos de plantas, madera, semillas, o seres
vivientes que contengan carbono, con bastante precisión —si es menor de 35 000
años— por el estudio de su contenido de carbono 14 que, por ser radiactivo, va
desapareciendo con el transcurso del tiempo a partir de que la madera fue
cortada o el fruto cosechado.
Los neutrones de la radiación cósmica (radiación que nos llega del espacio exterior y que
siempre ha existido) al chocarcontra la atmósfera transforman o transmutan una
pequeña parte del nitrógeno del
aire, en carbono 14, que es radiactivo, y que pasa a formar parte del bióxido de carbono
de la atmósfera. La luz solar, por medio de la
clorofila de las plantas, hace que el carbono 14 pase a formar parte de los
vegetales y por medio de ellas a los animales, en la misma proporción respecto
al carbono no radiactivo que hay en la atmósfera.
Al morir las plantas dejan de absorber carbono 14 y el que tienen, por ser
radiactivo irá disminuyendo, reduciéndose a la mitad en 5 800 años, a la cuarta
parte (la mitad de la mitad), en otros 5 800 años (11 600 en total), a la octava
parte (mitad de la cuarta parte) en otros 5 800 años (total, 17 400), etcétera.
Estas pequeñas cantidades de radiación pueden detectarse y medirse con aparatos
especiales y de ahí determinar la edad del objeto que contenga carbono
vegetal.
Las pruebas nucleares han inyectado muchos neutrones
en la atmósfera, por lo que el carbono 14 ha aumentado notablemente y el método
ha perdido algo de su precisión original. El método fue
ideado por el norteamericano Libby.
EL DESARROLLO DE LA TECNOLOGÍA
En la región que comprende Irán, Irak, Egipto y las zonas intermedias, la
última glaciación produjo una zona fértil con grandes ríos y libre de
prolongados inviernos. En un periodo que va
desde hace 8 000 años hasta hace 4 000 años, los pueblos que la habitaban
desarrollaron una gran civilización.
En la región comprendida entre los ríos Tigris y Éufrates, en la Mesopotamia,
huboagricultura hace más de 7 000 años —existen granos de esa época cuya edad
ha sido medida por el método del carbono 14—. Se usaba el
azadón de madera
para cultivar la tierra y se había domesticado al borrego, al puerco, a la vaca
y a la cabra. El surgimiento de la agricultura influyó
notablemente en el desarrollo de la vivienda y de los pueblos y ciudades.
Las piedras no talladas y los tabiques de barro secados al
Sol se encuentran en los restos de las construcciones de esa época. La
confección de recipientes para guardar líquidos, granos y cocinar los
alimentos, condujo a hornear los objetos hechos de barro, o de una mezcla de
barro y arena, para hacerlos más durables que los de barro secados al Sol. En
Egipto se han encontrado diversos objetos de barro cocido pertenecientes a esa
época.
A lo largo de los grandes ríos de la India y China, también nacieron
civilizaciones similares a las del Oriente Medio.
Los pueblos que por esa época ocuparon numerosas islas del
Pacífico, los esquimales que se diseminaron desde Asia
hasta América y Groenlandia y los pueblos que habitaron las islas del Caribe,
tuvieron que dar origen a la transportación marina.
Los egipcios crearon hace 5 000 años una gran tecnología pictórica y en sus
tumbas representaban las actividades de la sociedad de esa época, lo que dio origen a la escritura jeroglífica que cambió nuestro mundo
al poder transmitir información a otras personas en el tiempo y en el espacio.
Se han encontrado en la Mesopotamia
tabletas de arcilla con escritura cuneiforme, que son de la misma época.Las
pinturas y los bajorrelieves egipcios nos muestran los grandes avances
tecnológicos de la época. Empleaban el torno mecánico para trabajar madera;
un operario lo hacía girar y otro realizaba el trabajo (Figura 1). Usaban el
torno de cerámica en el que el operario lo hacía girar con el pie. Tenían
hornos de cerámica (Figura 2), y desarrollaron una tecnología que
revolucionaría al mundo: la metalurgia. En la figura 3 puede verse operarios
que atizan el fuego con ayuda de dos fuelles colocados en sus pies y cómo, con
ayuda de dos varas, remueven del fuego el crisol con el metal
fundido.
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Figura 1. Esquema de un torno
mecánico para trabajar madera,
tomado de un bajorrelieve egipcio.
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Figura 2. Esquema de un horno
egipcio para cerámica.
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Figura 3. Desarrollo de la
metalurgia. Tomado de una pintura egipcia.
En las pinturas egipcias puede observarse también el uso de la rueda, el
taladro de arco, la balanza para pesar, el arado tirado por bueyes, los barcos
de vela, el plano
inclinado, etcétera.
