INTRODUCCION
El petróleo ('aceite de piedra') es una mezcla compleja no homogénea de hidrocarburos (compuestos formados principalmente por hidrógeno y carbono). Este, por lo general, es el resultado de restos fósiles. Es un recurso natural no renovable, y actualmente también es la principal fuente de energía en los países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.
Hoy día ese aceite juega un papel clave en las sociedades del mundo entero, ademas de ser fundamental en las estrategias políticas internacionales. Es la materia prima mas importante de cuantas usa la civilización occidental, siendo su fuente de energía mas importante y obteniendo de él diversos productos de uso cotidiano y masivo: lejías, colorantes, insecticidas, productos de belleza, perfumes, medicinas, tejidos, y, sobre todo, el plastico, omnipresente en nuestras vidas.

Las primeras referencias que se tienen del petróleo en la antigüedad es la presencia de emanaciones de gases espontaneamente inflamadas desde el suelo. En otras oportunidades, el petróleo se manifestaba en corrientes de agua, siendo recogido y empleado en diversosusos como ungüento para curar las heridas, enfermedades de la piel o dar masaje a los músculos reumaticos. Fueron los egipcios los primeros en darle uso medicinal, ocupandolo también en embalsamamientos y como aceite para las ruedas de sus carruajes. En Babilonia fue utilizado como combustible y para unir mosaicos y piedras en sus construcciones. La existencia del asfalto en el Mar Muerto es mencionada por primera vez por Moisés en sus escritos. De igual modo, el historiador Plinio mencionó el manantial de Agrigento, que suministraba el aceite mineral de Sicilia para lamparas y Marco Polo, en la narración de sus viajes, describió el empleo del petróleo para el alumbrado, que era transportado en camellos hasta Bagdad. En el año 100 antes de Cristo, los chinos se convirtieron en los primeros exploradores de petróleo. Buscaban en el lugar que les parecía adecuado y perforaban con taladros de bambú
. Un grupo de empresarios confiaba en que pudiera ser utilizado como combustible en las lamparas, y con él competir con el “aceite de carbón”. Aspiraban a que se usara también como lubricante en la naciente industria mecanica. El experimento tuvo éxito, George Bissell y James Townsed (los empresarios) se hicieron millonarios y nació una de las industrias mas potentes del mundo: la petrolera.
En 1995, tras 140 años delnacimiento de la industria, la producción mundial de petróleo alcanzó 61.3 millones de barriles diarios. El petróleo es una fuente gigantesca de riqueza, y un generador continuo de conflictos. Pero ademas, ha demostrado que tiene un potencial destructor enorme. La contaminación procedente del petróleo, es hoy uno de los mayores problemas a los que se enfrenta la sociedad. Y ese dualismo, desarrollo-destrucción, es la gran contradicción del petróleo.

TEORIAS DE LA FORMACION DEL PETROLEO.
* Teoría organica de engler
Las teorías originales, en las que se atribuyó al petróleo un origen inorganico (Berthelott y Mendeleyev) han quedado descartadas

1ª etapa
Depósitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares internos (lagunas marinas).
Las bacterias actúan, descomponiendo los constituyentes  carbohidratos en gases y materias solubles en agua, y de esta manera son desalojados del depósito.
Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en aceite





2da etapa
A condiciones de alta presión y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos con grupos carboxílicos, y H2O de los acidos hidroxílicos y de los alcoholes, dejando un residuo bituminoso.
La continuación de exposiciones a calor ypresión  provoca un craqueo ligero con formación de olefinas (protopetróleo).



3er etapa
Los compuestos no saturados, en  presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y ciclizan para dar origen a hidrocarburos de tipo nafténico y parafínico. Los aromaticos se forman, presumiblemente, por reacciones de condensación acompañando al craqueo y ciclización, o durante la descomposición de las proteínas.

* Teoría química de Mendeléev
Sostiene que el petróleo se originó por acción del agua sobre carburos metalicos, con formación de acetileno y metano y polimerizaciones posteriores. Pero esta teoría ha sido actualmente abandonada, porque en la naturaleza se encuentran pocos carburos metalicos en relación con la gran cantidad de petróleo existente.

* Teoría volcanica de Thomas Gold
Sugiere que el gas metano que suele encontrarse en los yacimientos de petróleo, pudo haberse generado a partir de los meteoritos que cayeron durante la formación de la Tierra hace millones de años. Esta teoría esta generando cada día mas adeptos debido a que la NASA ha probado que las atmósferas de otros planetas tienen gran contenido de metano.

* Teoría inorganica
La teoría del origen inorganico del petróleo sostiene que el petróleo natural se formó en depósitos de carbón profundos, que datan quizasde la formación de la Tierra. La ubicuidad de los hidrocarburos en el sistema solar se toma como evidencia de que puede que haya mucho mas petróleo en la Tierra de lo que se piensa y ese petróleo puede tener origen en la emigración de los fluidos carboníferos hacia regiones superiores del manto.
Al interior del manto, el carbón puede existir como moléculas de hidrocarburo, principalmente metano y carbón en estado elemental, dióxido de carbono y carbonatos. La hipótesis abiótica sugiere que una gran cantidad de hidrocarburos hallados en el petróleo pueden ser generados por procesos abiogénicos. Estos hidrocarburos pueden emigrar fuera del manto hacia la corteza terrestre hasta escapar a la superficie o permanecer atrapados por estratos impermeables, formando yacimientos de petróleo.
Las teorías abiogénicas rechazan la suposición de que ciertas moléculas encontradas dentro del petróleo, conocidas como biomarcadores, son indicativas del origen biológico del petróleo. En cambio, argumentan que algunas de estas moléculas pueden provenir de microbios que el petróleo encuentra en su emigración hacia la superficie a través de la corteza, que otras se encuentran en meteoritos (que presumiblemente nunca han tenido contacto con materia viviente) y que otras pueden ser engendradas por reacciones posibles en el petróleo inorganico