Metalurgía del Oro

Proceso extractivo físico-químico del oro

El tratamiento productivo extractivo del oro ha ido perfeccionandose a lo largo de los siglos En la actualidad el proceso de obtención de oro consiste en varias etapas de separación físicas y químicas. Estas separaciones son inicialmente de tipo mineralógico, incluyendo una etapa inicial de trituración, molienda y tamizados. A continuación se llevan a cabo etapas de cada proceso productivo. A partir de estos procesos se puede obtener el un concentrado de oro y el producto como lingones de oro.
El proceso mineralógico para obtener el oro metalico es a partir de la mena en la que normalmente se utiliza cianuro como complejante del oro. Produciedo elevados vertidos de aguas cianuradas. (fig.3.2.4.1

(fig.3.2.4.1)


1.- Minado


Es la zona en la que existe la presencia del mineral.
El minado consiste en realizar perforaciones al terreno para colocar el anforo (mezcla de nitrato de amonio y emulsión). Material que se usa en la voladura.

2.- Retorne

Retorne de la roca fragmentada hacia la superficie. .El material fragmentado y contiene minerales, estos recogido por cargadores y trasportado por volquetes hacia el chancador primario




3 Chancador primario


En el chancado primario el material extraído, debiendo quedar con una granulometría de 15 cm aproximadamente para pazar por un sistema de clasificación llamado zaranda, el que da cuenta de la granulometría del producto chancado.

4.- Chancador secundarioLuego el material es trasferido a un silo de producto chancado desde el cual se alimenta a los camiones que realizan el acarreo hacia la pila de lixiviación. En esta segunda parte del chancado se obtiene el producto de un tamaño de 3,8 cm aproximadamente. En la parte final de este proceso es adicionado el Cal, con el objetivo de elevar el pH e inhibir la formación de gas cianidhíco en las etapas de lixiviación posteriores, en las que se le aplica a la solución de cianuro.

5.- Transporte

Es llevado el material hacia la planta de lixiviación por pilas.


6.- Lixiviación


En las primeras etapas de la lixiviación se amalgama el material rico en oro con mercurio. Cuando el oro limpio entra en contacto con el mercurio líquido éste una partícula revestida con el material líquido, dicha partícula tiene propiedades similares a la del mercurio. Las partículas amalgamadas se adhieren unas con otras formando una masa plastica que se conoce como amalgama. Así el oro se disuelve en forma de complejos por reacción de cianuro sódico.
A través del goteo se le aplica al sistema de lixiviación por pila una solución diluida de cianuro sódico en función a las partes por millón. La solución permeable se deposita por gravedad en piscinas ricas en material lixiviado.
Cianuración
Contiene algunos gramos por tonelada del metal. Se trata de una disolución diluida de cianuro potasico, o sódico, el oro se disuelve con gran facilidad mientras que la mayoría de los componentes metalicos presentes en el materialpermanecen inalterados.




Reacción:
4 Au + 8 NaCN + O2 + 2 H2O → 4 Na[Au(CN)2] + 4 NaOH

La reacción química del cianuro con el oro se explica como: proceso electroquímico en el que el oxígeno recoge electrones del atomos de oro en una zona catódica, (de los iones de oro) (fig.3.2.4.3) mientras son rapidamente acomplejados (paralizando la reacción) por el cianuro alrededor de la zona anódica para formar el complejo soluble tetracianoaurato.(fig.3.2.4.2)
Así se comprueba, cómo se produce un consumo importante del cianuro, y también de oxígeno, como consecuencia de estas sustancias denominadas cianicidas.
Con una oxigenación eficiente, se espera incrementar la velocidad de cianuración

• Aumento de la productividad.
• Disminución en el consumo de cianuro.
• Disminución del tiempo residencia requerido

(fig.3.2.4.2)

(fig.3.2.4.3)











7.-Clasificación de soluciones enriquecidas

La solución producto de la lixiviación es acondicionada a través de filtración de sólidos y extracción de oxigeno mediante una torre al vacío.
Cuando las partículas son muy pequeñas, el oro debe ser liberado por quebrantadores y molinos de bola en húmedo y separados en clasificadores.

8.- Filtro prensa

La solución se bombea hacia los filtros prensa donde son retenidos los metales valiosos precipitados.
El concentrado tiene un contenido de agua elevado, se introduce a un tabor de bolas de acero en el que se rota durante 12 horas, al cabo de este tiempo laspartículas de oro, ya liberadas, estan en condiciones de amalgamarse, para lo que se le añade mercurio. El tambor continuara rotando durante 2 horas mas y la amalgama resultante se separara de los otros componentes en un hidrociclón; el exceso de agua y de mercurio se eliminara el siclo prensa. El mercurio de la amalgama (fig.3.2.4.4) se eliminara por destilación dejando una masa de oro esponjoso que se fundira en lingones.

(fig.3.2.4.4)

9 Retorta de mercurio

En este lugar es secado el material y recuperado el resto del mercurio por amalgamación.

10 Fundición

El precipitado ya seco se mezcla con fundentes y se carga en hornos eléctricos de inducción donde es fundido (fig.3.2.4.5) y moldeado (fig.3.2.4.6) el material rico en oro.

(fig.3.2.4.5) (fig.3.2.4.6
• Describa el proceso de extracción del oro por hidrometalurgia
• ¿Qué distinción tiene la solución lixiviante con la utilizada en el proceso del cobre?
• Y diga donde ocurre precipitación


La precipitación del oro ocurre en la lixiviación por pila A través del goteo se le aplica al sistema de lixiviación por pila una solución diluida de cianuro sódico en función a las partes por millón. La solución permeable se deposita por gravedad en piscinas ricas en material lixiviado. El oro e impurezas (material piririco, ya que, reacciona el cianuro con la pirita) son los que precipita.
También en la retorta de mercurio hay una precipitación pero es del mercurio en la etapa de la amalgamación el que precipita no el oro.