La Ciencia
Mientras los animales inferiores sólo estan en el mundo, el
hombre trata de entenderlo; y sobre la base de su inteligencia imperfecta, el
hombre intenta enseñorarse de él para hacerlo mas
confortable. En este proceso, construye un mundo artificial: ese creciente
cuerpo de ideas llamado “ciencia”, que puede caracterizarse como conocimiento
racional, sistematico, exacto, verificable y por consiguiente falible.
Por medio de la investigación científica, el hombre ha alcanzado
una reconstrucción conceptual del mundo que es cada vez
mas amplia, profunda y exacta.
Características de la Ciencia
1-El conocimiento científico es factico: Parte de los hechos, da
respuesta hasta cierto punto, y siempre vuelve a
ellos. La ciencia intenta describir los hechos tales como son,
independientemente de su valor emocional o comercial: la ciencia no poetiza los
hechos ni los vende, si bien sus hazañas son una fuente de poesía
y de negocios. En todos los campos, la ciencia comienza
estableciendo los hechos; esto requiere curiosidad impersonal, desconfianza por
la opinión prevaleciente, y sensibilidad a la novedad.
2-El conocimiento científico trasciende los hechos: Descarta los hechos, produce nuevos hechos, y los explica. El sentido
común parte de los hechos y se atiene a ellos:
a menudo se imita al hecho aislado, sin ir muy lejos en el trabajo de
correlacionarlo con otros o de explicarlo. En cambio, la investigación
científica no se limita a los hechos observados: los científicos
exprimen la realidad a fin de ir mas alla de las apariencias;
rechazan elgrueso de los hechos percibidos, por ser un
montón de accidentes, seleccionan los que consideran que son relevantes,
controlan hechos y, en lo posible, los reproducen. Incluso
producen cosas nuevas desde instrumentos hasta partículas elementales;
obtienen nuevos compuestos químicos, nuevas variedades vegetales y
animales, y al menos en principio, crean nuevas pautas de conducta individual y
social.
3-La ciencia es analítica: La investigación científica
aborda problemas circunscriptos,
uno a uno, y trata de descomponerlo todo en elementos (no necesariamente
últimos o
siquiera reales). La investigación científica no se planta
cuestiones tales como
“¿Cómo
es el universo en su conjunto? o
“¿Cómo es posible el conocimiento?” Trata, en
cambio, de entender toda situación total en términos de sus
componentes; intenta
descubrir los elementos que explican su integración.
La investigación comienza descomponiendo sus objetos a fin de descubrir
el
“mecanismo” interno responsable de los fenómenos observados.
Pero el desmontaje
del
mecanismo no se detiene cuando se ha investigado la naturaleza de sus partes;
el
próximo paso es el examen de la interdependencia de las partes, y la
etapa final es la
tentativa de reconstruir el todo en términos de sus partes
inter-conectadas. El analisis
no acarrea el descuido de la totalidad; lejos de disolver la
integración, el analisis es la
única manera conocida de descubrir cómo emergen, subsisten y se
desintegran los
todos.
4-La investigación científica es especializada: Una consecuencia del
enfoque analíticode los problemas es la especialización. No
obstante la unidad del
método científico, su
aplicación depende, en gran medida, del asunto; esto explica la multiplicidad de
técnicas y la relativa independencia de los diversos sectores de la
ciencia.
5- El conocimiento científico es claro y preciso: Sus problemas son
distintos, sus
resultados son claros. El conocimiento ordinario, en cambio, usualmente es vago
e
inexacto; en la vida diaria nos preocupamos poco por definiciones precisas
descripciones exactas, o mediciones afinadas: si éstas nos preocuparan
demasiado, no
lograríamos marchar al paso de la vida.
La claridad y la precisión se obtienen en ciencia de las siguientes
maneras:
Los problemas se formulan de manera clara; lo primero, y a menudo lo mas
difícil, es
distinguir cuales son los problemas; ni hay artillería
analítica o experimental que pueda
ser eficaz si no se ubica adecuadamente al enemigo; la ciencia parte de
nociones que parecen claras al no iniciado; y las complica,purifica y
eventualmente las rechaza; la transformación progresiva de las nociones
corrientes se efectúa incluyéndolas en esquemas teóricos.
Así, por ejemplo, “distancia” adquiere un
sentido preciso al ser incluida en la geometría métrica y en la
física; la ciencia procura siempre medir y registrar los
fenómenos.
6-El conocimiento científico es comunicable: No es inefable sino
expresable, no es
privado sino público. El lenguaje científico
comunica información a quienquiera haya
sido adiestrado para entenderlo. Hay, ciertamente, sentimientos oscuros
y nocionesdifusas, incluso en el desarrollo de la ciencia (aunque no en la
presentación final del
trabajo científico); pero es preciso aclararlos antes de poder estimar
su adecuación. Lo
que es inefable puede ser propio de la poesía o de la música, no
de la ciencia, cuyo
lenguaje es informativo y no expresivo o imperativo.
7-El conocimiento científico es verificable: Debe aprobar el examen de
la experiencia.
A fin de explicar un conjunto de fenómenos, el
científico inventa conjeturas fundadas
de alguna manera en el saber adquirido. Sus suposiciones pueden ser cautas o
audaces
simples o complejas; en todo caso deben ser puestas a prueba. El test de las hipótesis
facticas es empírico, esto es, observacional o experimental.
La experimentación puede
calar mas profundamente que la observación, porque efectúa
cambios en lugar de
limitarse a registrar variaciones: aísla y controla las variables
sensibles o pertinentes.
La prescripción de que las hipótesis científicas deben ser
capaces de aprobar el examen de la experiencia es una de las reglas del método
científico; la aplicación de esta regla depende del
tipo de objeto del
tipo de la hipótesis en cuestión y de los medios disponibles. Por esto se necesita una multitud de técnicas de
verificación empírica.
8-La investigación científica es metódica: El planeamiento
de la investigación no excluye el azar; sólo que, a hacer un lugar a los acontecimientos imprevistos es posible
aprovechar la interferencia del
azar y la novedad inesperada. Mas aún a veces el investigador
produce el azar deliberadamente.La ciencia factica emplea el
método experimental concebido en un sentido
amplio.
Este método consiste en el test empírico de conclusiones
particulares extraídas de
hipótesis generales (tales como “los gases se dilatan cuando se
los calienta” o “los
hombres se rebelan cuando se los oprime”). Este tipo de
verificación requiere la
manipulación de la observación y el registro de fenómenos;
requiere también el
control de las variables o factores relevantes; siempre que fuera posible
debiera incluir
la producción artificial deliberada de los fenómenos en
cuestión, y en todos los casos
exige el analisis y crudos son inútiles y no son dignos de
confianza; es preciso
elaborarlos, organizarlos y confrontarlos con las conclusiones teóricas.
9-El conocimiento científico es sistematico: Una ciencia no es un agregado de
informaciones inconexas, sino un sistema de ideas conectadas lógicamente
entre sí.
Todo sistema de ideas caracterizado por cierto conjunto
basico (pero refutable) de
hipótesis peculiares, y que procura adecuarse a una clase de hechos, es
una teoría.
Todo capítulo de una ciencia especial contiene
teorías o sistemas de ideas que estan
relacionadas lógicamente entre sí, esto es, que estan
ordenadas mediante la relación
“implica”. Esta conexión entre las ideas puede
calificarse de organica, en el sentido de
que la sustitución de cualquiera de las hipótesis basicas
produce un cambio radical en
la teoría o grupo de teorías.
10-El conocimiento científico es general: El lenguaje científico
no contiene solamente términosque designan hechos singulares y
experiencias individuales, sino también términos generales que se
refieren a clases de hechos. La generalidad del lenguaje de la
ciencia no tiene, sin embargo, el propósito de alejar a la ciencia de la
realidad concreta: por el contrario, la generalización es el
único medio que se conoce para adentrarse en lo concreto, para apresar
la esencia de las cosas (sus cualidades y leyes esenciales). Con esto, el
científico evita en cierta medida las confusiones y los engaños
provocados por el flujo deslumbrador de los fenómenos. Tampoco se
asfixia la utilidad en la generalidad: por el contrario, los esquemas generales
de la ciencia encuadran una cantidad ilimitada de casos específicos,
proveen leyes de amplio alcance que incluyen y corrigen todas las recetas
validas de sentido común y de la técnica
precientífica.
11- El conocimiento científico es legal: busca leyes (de la naturaleza y
de la cultura) y
las aplica. El conocimiento científico inserta los
hechos singulares en pautas generales
llamadas “leyes naturales” o “leyes sociales”.
Tras el desorden y la fluidez de las
apariencias, la ciencia factica descubre las pautas regulares de la
estructura y del
proceso del ser y del devenir. En la medida en que la ciencia
es legal, es esencialista:
intenta legar a la raíz de las cosas. Encuentra la esencia en las
variables relevantes y en
las relaciones invariantes entre ellas.
12-La ciencia es explicativa: Intenta explicar los hechos en términos de
leyes, y las
leyes en términos de principios. los
científicos no seconforman con descripciones
detalladas; ademas de inquirir cómo son las cosas, procuran
responder al por qué: por
qué ocurren los hechos como ocurren y no de otra manera. La ciencia
deduce
proposiciones relativas a hechos singulares a partir de leyes generales, y
deduce las
leyes a partir de enunciados nomológicos aún mas generales
(principios). Por ejemplo,
las leyes de Kepler explicaban una colección de hechos observados del
movimiento
planetario; y Newton explicó esas leyes deduciéndolas de
principios generales
explicación que permitió a otros astrónomos dar cuenta de
las irregularidades de las
órbitas de los planetas que eran desconocidas para Kepler.
13-El conocimiento científico es predictivo: Trasciende la masa de los
hechos de
experiencia, imaginando cómo puede haber sido
el pasado y cómo podra ser el futuro.
La predicción es, en primer lugar, una manera eficaz de poner a prueba
las hipótesis;
pero también es la clave del
control y aún de la modificación del curso de los
acontecimientos. La predicción científica en contraste con la
profecía se funda sobre
leyes y sobre informaciones específicas fidedignas, relativas al estado
de cosas actual o
pasado. No es del
tipo “ocurrira E”, sino mas bien de este otro:
“ocurrira El siempre
que suceda C1 pues siempre que sucede C es seguido por o esta asociado
con E”. C y E
designan clases de sucesos en tanto que C1 y E1 denotan los hechos
específicos que se
predicen sobre la base del o los enunciados que conectan
a C con E en general.
La predicción científica secaracteriza por su perfectibilidad
antes que por su certeza.
Mas aún, las predicciones que se hacen con la ayuda de reglas
empíricas son a veces
mas exactas que las predicciones penosamente elaboradas con herramientas
científicas (leyes, informaciones específicas y deducciones); tal
es el caso con
frecuencia, de los pronósticos meteorológicos, de la prognosis
médica y de la profecía
política. Por ejemplo, puede ocurrir que creamos que el sistema en
cuestión esta suficientemente aislado de las perturbaciones
exteriores, cuando en rigor éstas cuentan a la larga; dado que la
aislación es una condición necesaria de la descripción del
sistema con ayuda de un puñado de enunciados de leyes, no debiera
sorprender que fuera tan difícil predecir el comportamiento de sistemas
abiertos tales como el océano, la atmósfera, el ser vivo o el
hombre.
14-La ciencia es abierta: La ciencia carece de axiomas evidentes: incluso los
principios mas generales y seguros son postulados que pueden ser
corregidos o reemplazados. A consecuencia del caracter
hipotético de los enunciados de leyes, y de la naturaleza perfectible de
los datos empíricos la ciencia no es un sistema dogmatico y
cerrado sino controvertido y abierto. O, mas bien, la ciencia es abierta
como
sistema porque es falible y por consiguiente capaz de progresar. En cambio,
puede argüirse que la ciencia es metodológicamente cerrada no en el
sentido de que las reglas del método
científico sean finales sino en el sentido de que es autocorrectiva: el
requisito de la verificabilidad de las hipótesis científicas
bastapara asegurar el progreso científico.
La utilidad de la ciencia es una consecuencia de su objetividad; sin proponerse
necesariamente alcanzar resultados aplicables, la investigación los
provee a la corta o a la larga. La sociedad moderna paga la
investigación porque ha aprendido que la investigación rinde. Por
este motivo, es redundante exhortar a los
científicos a que produzcan conocimientos aplicables: no pueden dejar de
hacerlo. Pero la tecnología es mas que ciencia aplicada: en
primer lugar porque tiene sus propios procedimientos de investigación,
adaptados a circunstancias concretas que distan de los casos puros que estudia
la ciencia. En segundo lugar, porque toda rama
de la tecnología contiene un cúmulo de reglas empíricas
descubiertas antes que los
principios científicos en los que —si dichas reglas se
confirman— terminan por ser
absorbidas. La tecnología no es meramente el resultado de aplicar el
conocimiento
científico existente a los casos practicos: la tecnología
viva es esencialmente, el
enfoque científico de los problemas practicos, es decir, el
tratamiento de estos
problemas sobre un fondo de conocimiento
científico y con ayuda del
método
científico. Por eso la tecnología, sea de las
cosas nuevas o de los hombres, es fuente de
conocimientos nuevos.
En resumen, la ciencia es valiosa como
herramienta para domar la naturaleza y
Remodelar la sociedad; es valiosa en sí misma, como
clave para la inteligencia del
mundo y del
yo; y es eficaz en el enriquecimiento, la disciplina y la liberación de
nuestra mente.
