Los delfínidos (Delphinidae), llamados normalmente delfines oceanicos (a diferencia de los platanistoideos o delfines de río) son una familiade cetaceos odontocetos bastante heterogénea, que abarca unas 34 especies.
Miden entre 2 y 9 metros de largo, con el cuerpo fusiforme y la cabeza grande, el hocico alargado y un solo espiraculo en la parte superior de la cabeza (orificio respiratorio que muchos animales marinos tienen como contacto del aire o agua con su sistema respiratorio interno). Soncarnívoros estrictos.
Estan entre las especies mas inteligentes que habitan el planeta. Se encuentran relativamente cerca de las costas y a menudo interactúan con el ser humano.

Como otros cetaceos, los delfines utilizan los sonidos, la danza y el salto para comunicarse, orientarse y alcanzar sus presas; ademas utilizan laecolocalización. Hoy en día, las principales amenazas a las que estan expuestos son de naturaleza antrópica.
Índice
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1 Evolución y anatomía
1.1 Evolución
1.2 Anatomía
2 Taxonomía
2.1 Hibridación
3 Comportamiento
3.1 Conducta social
3.2 Reproducción y sexualidad
3.3 Alimentación
3.4 Vocalizaciones
3.5 Ecolocalización
4 Amenazas
4.1 Amenazas naturales
4.2 Amenazas humanas
5 Relación con el hombre
5.1 Los delfines en las leyendas y la mitología
5.2 Los delfines como espectaculo
5.3 Los delfines en el ejército
6 Véase también
7 Notas y referencias
8 Enlaces externos
Evolución y anatomía[editar · editar código]
Evolución[editar · editar código]


Kentriodon es uno de los delfines mas antiguos.


Esqueleto articulado del delfín del Pacífico de lados blancos.


Anatomía de un delfín tipo.
Durante muchotiempo se pensó que los delfines, junto con el resto de los cetaceos, eran descendientes de mamíferos terrestres, los mesoniquios, orden extinto ungulados de carnívoros. Sin embargo, los estudios genéticos han demostrado que en realidad los cetaceos (incluidos los delfines) estan mas emparentados con los artiodactilos, de los cuales se separaron hace unos sesenta millones de años; los artiodactilos mas cercanos serían los hipopótamos.1 2 Se calcula que durante el Eoceno (alrededor de cincuenta millones años atras), los ancestros de los cetaceos se refugiaban en el agua, de modo similar a los modernostragúlidos.3
Evidencias fósiles demuestran que los odontocetos aparecieron en el Mioceno. Los primeros delfines conocidos pertenecen a la familia Kentriodontidae. Estos delfines primitivos ya poseían un desarrollado sentido de la ecolocación y el órgano del melón. Los esqueletos de los delfines modernos presentan dos pequeños huesos en la zona sacra de la columna vertebral, que corresponde a vestigios de la pelvis.
Anatomía[editar · editar código]
Las especies pertenecientes a la familia Delphinidae poseen un cuerpo fusiforme, adaptado a la natación rapida. La aleta de la cola, llamada caudal, se utiliza para la propulsión, mientras que las aletas pectorales son usadas para el control direccional del nado. Los patrones basicos de coloración de la piel son tonos de gris, con mayor claridad en el vientre y rangos mas oscuros en el lomo. A menudo se combina con líneas y manchas de diferente tinte y contraste.
Al igual que otros odontocetos, en la cabeza poseen el melón, un órgano esférico que utilizan para la ecolocalización.
En varias especies de la familia,las mandíbulas se alargan, formando un hocico delgado distintivo. Poseen dentición homodonta,con un número de piezas dentales que oscila de 20 a 50 en cada mandíbula. Respiran a través de un solo orificio en la parte superior de su cabeza, denominado espiraculo.4
Su cerebro es grande, con la corteza cerebral bastante desarrollada en comparación con la media de los mamíferos.5
Taxonomía[editar · editar código]


La orca pertenece a la misma familia que los delfines.


Los llamados balfines son el resultado de la hibridación entre diferentes especies de delfines.
Familia Delphinidae
Género
Especie (binomial)
Nombre vernaculo
Cephalorynchus
Cephalorhynchus eutropia
Tonina chilena

Cephalorhynchus commersonii
Tonina overa

Cephalorhynchus heavisidii
Delfín de Heaviside

Cephalorhynchus hectori
Delfín de Héctor
Delphinus
Delphinus capensis
Delfín común costero

Delphinus delphis
Delfín común oceanico
Feresa
Feresa attenuata
Orca pigmea
Globicephala
Globicephala macrorhynchus
Calderón de aleta corta

Globicephala melas
Calderón común
Grampus
Grampus griseus
Delfín de Risso
Lagenodelphis
Lagenodelphis hosei
Delfín de Fraser
Lagenorhynchus
Lagenorhynchus acutus
Delfín del Atlantico

Lagenorhynchus albirostris
Delfín de hocico blanco

Lagenorhynchus australis
Delfín austral o antartico

Lagenorhynchus cruciger
Delfín cruzado

Lagenorhynchus obliquidens
Delfín del Pacífico de lados blancos

Lagenorhynchus obscurus
Delfín oscuro o de Fitzroy
Lissodelphis
Lissodelphis borealis
Delfín septentrional sin aleta

Lissodelphis peronii
Delfín meridional sin aleta
Orcaella
Orcaella brevirostris
Delfín belugadel río Irrawaddy

Orcaella heinsohni
Delfín beluga de Heinsohn
Orcinus
Orcinus orca
Orca común
Peponocephala
Peponocephala electra
Delfín de cabeza de melón
Pseudorca
Pseudorca crassidens
Falsa orca
Sotalia
Sotalia fluviatilis
Tucuxi

Sotalia guianensis
Costero
Sousa
Sousa chinensis
Delfín rosado de Hong Kong

Sousa teuszii
Delfín giboso atlantico
Stenella
Stenella attenuata
Delfín ensillado o manchado tropical

Stenella clymene
Delfín acróbata de hocico corto

Stenella coeruleoalba
Delfín listado

Stenella frontalis
Delfín manchado del Atlantico

Stenella longirostris
Delfín acróbata de hocico largo
Steno
Steno bredanensis
Delfín de hocico estrecho
Tursiops
Tursiops aduncus
Delfín del Indo-Pacífico

Tursiops truncatus
Delfín nariz de botella o mular

Tursiops australis
Delfín burrunan
Hibridación[editar · editar código]
Se le llama hibridación al apareamiento entre un macho y una hembra de dos especies diferentes, pertenecientes al mismo género o al menos, a la misma familia.6 En el caso de la familia Delphinidae se dan los llamados balfines. Existen pocos registros en cautiverio, no existiendo en la vida libre. Los registros se refieren al cruce de una hembra de delfín mular y un macho falsa orca, obtenidos en un parque acuatico de las islas Hawai.7
Comportamiento[editar · editar código]
Los delfines son a menudo considerados como unos de los animales mas inteligentes del planeta.8 La comparación de inteligencia entre diferentes especies es complicada debido, entre otras cosas, a las diferencias en el aparato sensorial, a los modos de respuesta y a la naturaleza de la cognición. Sin embargo, elcomportamiento de los delfines se ha estudiado extensamente, tanto en cautividad como en la naturaleza.9


Manada de delfines indopacíficos en elMar Rojo.
Conducta social[editar · editar código]
Los delfines son animales sociales que viven en grupos familiares. En lugares con una gran abundancia de alimentos, estos grupos pueden exceder los 1000 individuos.10 Los delfines pueden establecer fuertes lazos sociales, donde incluso algunos individuos heridos o enfermos son cuidados por otros, incluso ayudando a respirar al llevarlos a la superficie si fuese necesario. Al menos en la especie Tursiops truncatus, se ha demostrado que cada delfín posee un nombre propio o silbido característico, que sirve para llamarlo a la manada.11
Los delfines muestran desarrollo de cultura, algo que por mucho tiempo se creyó que era único del ser humano (y posiblemente de otras especies deprimates). En mayo de 2005, se descubrieron en Australia delfines del Indo-Pacífico que enseñaban a sus crías a usar las herramientas, cubriendo sus hocicos con esponjas para protegerlos mientras se alimentan. Este conocimiento es traspasado por las madres a sus hijas, a diferencia de los primates, donde el conocimiento es generalmente transmitido a ambos sexos.12
Los delfines también pueden participar en actos de agresión hacia otros delfines. Un delfín macho adulto es muy probable que presente en su cuerpo varias cicatrices producto de mordeduras. Los delfines machos participan en esos actos de agresión, a saber debido a los conflictos entre compañeros y la competencia de las hembras.13
Reproducción y sexualidad[editar · editar código]
La cópula de los delfines sucede frente a frente. Elacto real suele ser breve, pero se puede repetir varias veces en un lapso de tiempo corto.
El período de gestación varía según las especies. El pequeño tucuxi tiene una gestación de 11 a 12 meses, mientras que para la orca el período de gestación es de alrededor de 17 meses. Solo tienen una cría. Por lo general, la actividad sexual comienza a una edad temprana, incluso antes de alcanzar la madurez sexual. La edad de la madurez sexual varía según la especie y género. Los delfines son conocidos por tener relaciones sexuales por razones distintas a la reproducción.
Alimentación[editar · editar código]
Existen varios métodos de alimentación entre y dentro de las especies pertenecientes a la familia Delphinidae. Peces y calamares son el alimento principal, pero la falsa orca y la orca también se alimentan de otros mamíferos marinos. Los delfínidos utilizan muy diversas tacticas de caza: muchas veces cazan usando su velocidad, pero también usan la ecolocalización para buscar presas enterradas en la arena. Los delfines que cazan peces agrupados en bancos forman manadas y acorralan a estos para que se separen del resto del grupo. Otros delfines acorralan a sus presas en la orilla de una playa, y luego aprovechan las olas para capturarlas, aunque ésta es una tactica arriesgada. Orcas y falsas orcas tienen muchas otras tacticas de caza, debido a la amplia gama de presas que consumen. Aparte de las tacticas ya mencionadas, también acechan a sus presas o golpean bancos de hielo para desequilibrarla.
Vocalizaciones[editar · editar código]
Los delfines son capaces de realizar una amplia gama de sonidos utilizando sacos aéreos nasales situados justo debajo delespiraculo. Existen tres categorías de sonidos
Silbidos de frecuencia modulada.
Rafagas de impulsos sonidos.
Clics (utilizados para la ecolocalizacion).
Ecolocalización[editar · editar código]
La ecolocalización supone la emisión por parte de los delfines de una amplia gama de sonidos en forma de breves rafagas de impulsos sonoros llamados clicks y la obtención de información sobre el entorno mediante el analisis de los ecos que reciben de regreso. Esta capacidad de utilizar una completa gama de emisiones sonoras tanto de alta como de baja frecuencia, combinada con una audición direccional muy sensible, facilita una ecolocalización extremadamente precisa y otorga a estos animales un sistema sensorial único en el mar.15
Amenazas[editar · editar código]
Amenazas naturales[editar · editar código]
Exceptuando a los seres humanos en general, los delfines tienen pocos enemigos naturales.
Las especies mas grandes de delfines no poseen depredadores. Para las especies mas pequeñas, únicamente la orca (Orcinus Orca),16 y algunas pocas especies de tiburones como el tiburón toro, tiburón tigre o el gran tiburón blanco son un riesgo potencial, especialmente para las crías.


Delfines de flancos blancos muertos en las Islas Feroe producto de la caza.
Amenazas humanas[editar · editar código]
La contaminación ambiental de los océanos, mares y ríos es una preocupación. Pesticidas, metales pesados, plasticos y otros contaminantes industriales y agrícolas que no se desintegran rapidamente en el medio, pueden causar la reducción de poblaciones de delfines, y causar la acumulación de tejido de altos niveles de contaminantes. Lesiones o muertes causadas por las colisionescon embarcaciones, especialmente de sus hélices, también son comunes. Diversos métodos de pesca, sobre todo la pesca de cerco del atún causa la muerte a delfines que queden atrapados en las redes. En algunas partes del mundo, tales como Taiji (en Japón) y las Islas Feroe, los delfines se han considerado tradicionalmente como alimento.17 18
Relación con el hombre[editar · editar código]
Los delfines siempre han tenido una estrecha relación con el hombre. Aparte de las amenazas que sufren los delfines por parte del hombre, son usados en espectaculos y en el ejército. Ademas, los delfines han originado varias leyendas en numerosas culturas.
Los delfines en las leyendas y la mitología[editar · editar código]


Fresco en el palacio de la Reina, enKnossos, en los que se representandelfines listados.
Las apariciones de los delfines en la mitología y las leyendas son numerosas, y atestiguan de la relación entre el hombre y los delfines desde la antigüedad. La mitología griega cuenta que estos mamíferos marinos antes que delfines fueron hombres, concretamente unos piratas que intentaron vender al dios Dioniso como esclavo y, este como castigo los convirtió en dichos cetaceos, y en la misma civilización el dios Poseidón que ejerció dominio sobre el agua y el mar, siempre era representado con su característico tridente y rodeado de delfines.19 Según otra leyenda, Poseidónconvenció a Anfítrite de casarse con él enviandole un delfín.20
En la mitología chilota de Chile, se cuenta que existe un ser mitológico conocido como Cahuelche, el cual originalmente fue un ser humano que magicamente fue convertido en una criatura marina de apariencia muy similar o idénticaa la especie de delfín llamado tonina. Sin embargo, el Cahuelche sería mucho mas inteligente que los animales de esta especie; y el sonido que emitiría sería distinto al de estos delfines; y tendría un significado que es magicamente comprensible para los seres humanos.21


Delfín mular del programa de mamíferos marinos de la marina de EEUU con un localizador.
Los delfines como espectaculo[editar · editar código]
Actualmente, muchos delfines (sobre todo delfines mulares y orcas) son entrenados para participar en espectaculos en zoológicos y parques acuaticos. Aprovechando su inteligencia y sus habilidades, estos delfines son entrenados para que obedezcan a sus cuidadores durante entrenamientos intensivos, siempre a cambio de comida. Entre los ejercicios que realiza un delfín entrenado se incluyen saltos, piruetas en el aire, movimientos en plataformas en tierra y movimientos con la cola moviéndose hacia atras. En el documental The Cove, se muestra como los delfines sufren de estrés y depresión en estos espectaculos, principalmente debido a la contaminación acústica a la que son sometidos.22
Los delfines en el ejército[editar · editar código]
La inteligencia de los delfines también es aprovechada por el ejército con los llamados delfines militares. En Estados Unidos existe un programa de la marina de mamíferos marinos (NMMP, por sus siglas en inglés) en el que se entrenan para detectar minas, proteger las instalaciones del ejército, y atacar a las fuerzas enemigas. Este programa existe desde los años 60, y en él se entrenan, entre otros mamíferos, orcas, falsas orcas, delfines mulares, comunes, de hocico estrecho y de Risso y calderones.23