Ciencia y ética por Dra. Celia
E. Coto
Introducción
En el campo de la investigación, al igual que en la vida diaria, es
indispensable mantener una conducta ética. La ciencia es una actividad
social por excelencia y en su ejercicio se presentan numerosas situaciones en
las que se deben aplicar principios éticos. No sólo se trata de cumplir con las
obligaciones morales del
hombre hacia los demás sino también del
ejercicio del método científico, que tiene como meta arribar a la verdad del conocimiento, principio en que se basa
la ciencia misma.
Existe un consenso de la comunidad científica
internacional en señalar qué tipo de acciones no son éticas, sin embargo, dado
que sólo salen a la luz las más graves, las transgresiones menores pasan
inadvertidas. Además, salvo para los casos que se caratulan como de mala praxis
que quedan dentro del ámbito de la Medicina, el resto de las faltas a la ética
en el área de la ciencia no tienen puniciones establecidas por parte de la
justicia. Sin embargo, en casos resonantes en los que se descubre un fraude, el desprestigio que acompañará al investigador por
el resto de su vida le impedirá seguir trabajando, dado que la comunidad
científica le cerrará sus puertas.
Quizás resulte másfácil enumerar primero las situaciones que son consideradas como
faltas de ética y luego aclarar en qué consisten y qué gravedad revisten. Las
más conocidas se listan a continuación:
ï‚· Fraude de los resultados
obtenidos en las investigaciones.
ï‚· Adjudicación de autoría del
trabajo de otros (plagio).
ï‚· Ignorar los trabajos
pertinentes ya publicados
ï‚· Firmar trabajos por
acuerdos
ï‚· Hacer firmar trabajos a
personas que no tuvieron una participación que lo justifique
ï‚· Utilizar la situación de
ejercer de juez en la revisión por pares (como por ejemplo: otorgamiento de
fondos para investigación, informes de avance, informes de becas, aprobación de
trabajos para publicar) para sacar ventajas.
ï‚· Participar en experimentos
que conduzcan a la obtención de armas de guerra de cualquier naturaleza
(químicas, atómicas, biológicas)
ï‚· Bioética (Debido a que este
es un curso de iniciación a la investigación nosotros no vamos a tratar el tema
de la bioética relacionado con el ejercicio de la medicina, así como con las
manipulaciones de embriones, clonación y otros).
Fraude
El diccionario de la Real Academia Española define el fraude como una acción
contraria a la verdad y a la rectitud, que perjudica a la persona contra quien
se comete. En última instancia, el fraude no sólo perjudica a terceros sino que
también perjudica a uno mismo, ya que la palabra del investigador,
una vez descubierto el fraude, perderá credibilidad para siempre.
sPodríamos considerar que, aligual que las mentiras, hay fraudes banales y
otros que no lo son? Cometer fraude con los resultados de la experimentación,
por más que se trate de falsificaciones inocentes, es crear un
hábito de trabajo reñido con la conducta que le cabe a un investigador. Analizaremos diferentes situaciones de fraude según su gravedad.
Creación o invención de datos
Existen numerosos casos de fraudes de esta naturaleza en la historia de la
ciencia, cometidos, algunos de ellos, para nuestra incredulidad, por
científicos que por sus investigaciones ya habían recibido el premio Nobel. Este tipo de fraude es el más grave. Existe
una larga lista que documenta estos fraudes que ya son históricos y que pueden
consultarse, por ejemplo, en la Wikipedia. La falsificación de datos por
parte de un laboratorio prestigioso puede mantenerse
en la impunidad por un tiempo, precisamente porque pocos investigadores se
atreven a discutir la palabra de los “popes” de la ciencia. En ese sentido hay científicos idolatrados como hay actores, escritores o líderes
políticos admirados cuya palabra se fortalece por el pedestal en que lo ubica
la sociedad. Sin embargo, una de las reglas fundamentales que forman parte del entramado científico es que
los resultados experimentales que se publican y dan a conocer a los
especialistas puedan ser reproducidos en cualquier laboratorio del mundo. Por esta
razón scuánto tiempo transcurrirá hasta que se descubra un
fraude? Dependerá del tipo de fraude y de su importancia, es decir, de la
magnitud del hallazgo proclamado.Cuando en diferentes laboratorios del mundo se
inicie una investigación basada en la teoría proclamada (falsificada), y los
investigadores no puedan comprobarla y se acumulen resultados adversos,
entonces comenzará la revisión de esa teoría hasta demostrar que fue un fraude.
Dentro del campo de las ciencias experimentales hay un tejido de sustento del sistema
científico formado por la interconexión de personas o grupos representados por
los organismos de ciencia, todos los laboratorios de los países del mundo con
desarrollo científico, los cuerpos colegiados de Sociedades científicas y de
las editoriales dedicadas a la ciencia. Esta situación permite que los
resultados publicados por un grupo de trabajo sean
conocidos, repetidos y analizados por un gran número de investigadores.
sCómo se puede cometer un fraude? Los hay sutiles y
otros burdos, recuerdo que en mis inicios como investigadora los investigadores rusos
realizaban descubrimientos espectaculares dentro del campo de la Virología que luego nadie
podía repetir. También recuerdo el caso de un
investigador de Estados Unidos que había demostrado en un experimento genético
el nacimiento de un ratón con una mancha negra en su piel que sustentaba una
teoría que nadie había demostrado. La revista Science dio publicidad al
hallazgo hasta que alguien demostró que el ratón estaba tpintado con tinta
negra!
Este tipo de fraude se puede cometer fácilmente al día de hoy trucando fotos,
eligiendo por ejemplo sólo una parte donde se ve lo que uno pretende demostrar
y poniéndoleal costado para comparar un control
negativo. No olvidemos que el programa del fotoshop no sólo le borra las
arrugas a las estrellas de cine, también borra todo lo que no conviene que
aparezca.
Fraudes de poca monta, pero fraudes al fin
Quizás podríamos considerar que correr el valor de un punto en un conjunto de
puntos para que la curva resultante sea más elegante, no sea un fraude de la
misma magnitud que decir que se tiene un resultado positivo de algo que no dio.
Hay que acostumbrarse a que los experimentos no responda en forma matemática,
sobre todo si son de naturaleza biológica. Siempre tenemos opciones antes de
“dibujar” un dato. Podemos repetir el experimento y
efectuar un promedio estadístico graficando los
errores en cada punto, y la curva resultante será más aproximada a la realidad.
Muchos investigadores omiten publicar los resultados no
favorables a su hipótesis. Pongamos por caso que un
experimento se repite tres veces y solo una vez se tuvo el resultado esperado.
tEl investigador publica este resultado! sCómo calificaríamos esta acción? sEs una
falsificación o una manipulación? cualquiera
sea la denominación que le otorguemos, es una actitud incorrecta.
Hay investigadores notables que consideran que la práctica de mala ciencia o
pseudociencia es un caso de fraude, entendiendo por
mala ciencia la que se realiza con técnicas no apropiadas o aquélla que carece
de interés o cuyos resultados son mal interpretados.
Plagio (copiar en lo sustancial obras de otro dándolas por propias
En laciencia, al igual que en la literatura, la música y otras artes creativas,
se observan a menudo casos de plagio. Es muy común que en algunos trabajos
científicos aparezca la siguiente frase: “esta es la primera vez que se
describe… algunos suavizan la oración de esta forma:
“según nuestro conocimiento, esta es la primera vez que se demuestra…”. Pero muchas veces la idea la exploraron otros anteriormente.
Veamos algunos ejemplos que son producto de la experiencia acumulada a lo largo de los años.
Caso 1. Se envía a publicar un
trabajo a una revista considerada de primer nivel, y el trabajo luego es enviado
para que sea juzgado por un árbitro que conoce el tema. Pero puede ocurrir que
trabaje en el tema y vaya más atrasado en los resultados, entonces, con excusas
tontas, retiene la publicación del trabajo hasta que termina su
propio trabajo, que sale publicado primero. Luego el editor que difunde los
intereses de grupo finalmente decide rechazar el trabajo que le fue enviado
para publicar.
Caso 2. Los resultados de un
trabajo se publican en una revista escrita en otro idioma que no es inglés o
que tiene menor difusión. Los investigadores “de nivel” no pueden perder el
tiempo mirando la bibliografía, ignoran ese trabajo y
se adjudican la autoría del
mismo hallazgo.
Caso 3. Un investigador ocupa
una posición que le permite acceder a la información presentada en informes o
pedidos de subsidio, toma la idea del
proyecto y avanza en él hasta competir por la primacía o por lo menos la
aparición simultánea de los datos.
Caso 4. Uninvestigador se plagia a
sí mismo repitiendo sus resultados armados de otro modo y enviándolos a
distintas revistas científicas. De esta forma logra
sumar antecedentes.
Estimados lectores, sólo quiero agregar que tengo bien
documentados todos estos casos, no son productos imaginarios.
Otras faltas de conducta
Cuando se publica un trabajo de investigación, se debe
incluir como parte del trabajo citas bibliográficas
pertinentes, esto quiere decir que se citan trabajos propios y ajenos que hacen
al fundamento de las técnicas o contribuyen a confirmar la hipótesis de
trabajo. Muchas veces se evita citar los trabajos que prueban
lo contrario y se buscan los trabajos coincidentes. En este caso tenemos un ejemplo de falta de conducta por
omisión.
Otra clase de conducta no sancionada es la incorrecta
asignación de autoría en los trabajos. Este no es un
tema menor, ya que el ascenso en una carrera como investigador está relacionado con el
orden en que se firman los trabajos. Otorga más puntos firmar
primero que en el medio de varios autores, al respecto se pueden mostrar varios
ejemplos. No es nuestra intención agotar el tema, pero se registran
casos extremos, como
aquellos en que los estudiantes son incluidos en los trabajos aunque no hayan
puesto su intelecto en él sino colaborado manualmente. El motivo que da lugar a
esta situación es muy simple, crear un currículo
abultado a un joven para que luego pueda ganar las postulaciones a becas
permitiendo al director conseguir mano de obra rentada. El otro extremo es no
incluir,con diferentes excusas, a personas que
trabajaron activamente en el proyecto,, y ponerlas en el apartado de los
agradecimientos. Esto se hace para evitar el número excesivo de autores en un trabajo. Cualquiera sea la motivación que se invoque,
ambas situaciones son repudiables y se debe tender a
establecer una autoría justa, ni regalando ni quitando.
Motivaciones.
Una de las razones fundamentales que pueden explicar, pero no justificar, la
falta de conducta adecuada es la necesidad imperiosa de publicar trabajos de
investigación que tiene un científico para mantenerse
en carrera. Plagiando la frase de otra persona: “publicar o perecer” creemos
que representa la forma sintética que muestra las reglas que rigen dentro del
entramado de la comunidad científica.
Graves conflictos de interés.
Citaremos algunos ejemplos que son difíciles de compatibilizar con conductas
éticas transparentes. No se trata de situaciones planteadas desde la teoría,
son situaciones reales que se le pueden presentar a cualquier investigador.
-El primer caso que se me ocurre está relacionado con la actitud de un investigador que trabaja en una industria farmacéutica y
mantiene el secreto sobre los efectos secundarios negativos de una droga,
presionado o no por la empresa. sCómo resolverá el dilema de
conciencia que se le plantea? Puede que parezca fácil
juzgarlo pero no lo es.
-Cuando un investigador entra a trabajar en una
dependencia del ejército dedicada al
desarrollo de armas biológicas o químicas screerá sinceramente que serán
usadaspara mantener la paz?
Experimentos realizados con seres humanos y con animales
Hombres. Los protocolos de experimentación de drogas o pruebas de vacunas en
humanos responden a una serie de reglamentaciones que se han
ido perfeccionando con el tiempo. Requieren generalmente la aprobación de un comité de ética que estudia los distintos aspectos a
tener en cuenta. Siempre requieren del consentimiento por escrito de
los voluntarios y para que tengan validez los resultados se deben cumplir
diferentes etapas que ya son clásicas.
Pero lo que causa más problema de conciencia, e mi opinión personal, es saber
que para que los resultados sean válidos algunos
recibirán placebo (o sea nada) y los otros la droga que se supone cura o la
vacuna que protege.
Animales. Se han cometido
muchas atrocidades con los animales de experimentación, hasta que finalmente se
ha impuesto la convicción de que el trabajo con los animales que esté
justificado debe realizarse de acuerdo con normas establecidas universales. En
algunas Universidades los protocolos que utilizan animales son rigurosamente
estudiados por Comités formados a tal efecto, pero no
en todas partes se aplican las reglas consensuadas. Con el tiempo los monos han sido casi exterminados. En una humanidad donde el hombre
mata a otro hombre porque es de diferente color o cultura, no es de extrañar
que los animales mueran para convertirse en alimento, por pura diversión, por
contrabando y en manos de algunos científicos que los usan sin debida razón
Referencias
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