Barbara McClintock (1902- 1992)
Genetista estadounidense
Premio Nobel de Fisiología y Medicina en1983. Desde pequeña, en Connecticut, Barbara amaba el deporte y el campo abierto. A menudo pasaba períodos en el campo con sus tíos, donde aprendió a reparar maquinas y reforzó su amor por la naturaleza.
Barbara McClintock nació en Hartford, Connecticut. Aunque inicialmente fue inscrita como Eleanor, se modificó el registro a los cuatro meses de edad efectuando el cambio de nombre por el que fue conocida, Barbara. Hija de medico tomas Henry mcClintock y Sara Andy mcClintock. Desde muy pequeña demostró una independencia que ella catalogaba como su CAPACIDAD DE ESTAR SOLA. Desde los 3 años mcClintock vivió con tus tíos en Brooklyn, nueva York con el fin de ayudar a su familia ya que presentaban problemas económicos. Barbara siempre se mostró como una niña independiente y muy solidaria, ademas de ser muy poco femenina. Siempre tuvo buena relación con sus padres pero destacaba que había mayor cercanía con su padre, y la relación con su madre era un tanto fría.

Completó su educación secundaria en el erasmus hall high school de Brooklyn ] Puesto que ya mostraba interés por la Ciencia, decidió continuar sus estudios en la universidad Cornell. Su madre, sin embargo, se oponía a que sus hijas recibieran una educación superior, ya que opinaba que esto perjudicaba sus opciones de contraermatrimonio. Ademas, la familia continuaba con problemas económicos. Tras terminar la educación secundaria, compaginó un trabajo en una oficina de empleo con la formación autodidacta derivada del uso de la biblioteca pública Finalmente debido a la intervención de su padre, comenzó a asistir a Cornell en 1919. Allí su éxito no sólo sería académico sino también social, siendo elegida como presidenta de una asociación estudiantil en su primer curso ]



McClintock comenzó a estudiar en la escuela de agricultura Cornell en 1919. Estudió Botanica, obteniendo un título de Bachelor of sciences (BSc) en 1923. Su interés por la genética despertó en 1921 durante el primer curso de esa materia; éste, dirigido por el mejorador vegetal y genetista C .B Hutchison, era parecido al ofrecido en la universidad de Harvard. Debido al excepcional interés mostrado por McClintock, Hutchinson la invitó a participar en el curso de Genética para graduados en 1922. En palabras de McClintock, esa invitación marcó un antes y un después tras el cual nunca se alejaría de la Genética.[ ]Aunque se ha dicho que las mujeres no obtenían títulos en esta disciplina en Cornell (de hecho ella obtuvo su MA o posgrado y PhD o doctorado en Botanica en los años 1925 y 1927, respectivamente), otras estudiantes femeninas coetaneas de McClintock se graduaron en mejora vegetal en aquella época.En 1927 su analisis celular del maíz fue el primero en demostrar mediante pruebas visuales que el entrecruzamiento de organismos viene acompañado por un intercambio físico entre los cromosomas homólogos.

Para 1940, su interpretación de los datos la llevó a afirmar la existencia de los genes 'controladores', que activan y desactivan a otros genes. A pesar de sus descubrimientos, no fue sino hasta 1941 que obtuvo una plaza de tiempo completo, como investigadora, en el Instituto Carnegie.

La teoría sobre los elementos 'translocados', por la que sería premiada treinta y cinco años después, fue presentada en 1951 en el Simposio de Cold Spring Arbor y pasó inadvertida. Su aceptación tuvo que aguardar el desarrollo de técnicas moleculares que aislaron estos elementos y los identificaron en otros organismos, incluyendo la mosca de la fruta y las levaduras. Su teoría fue revivida en 1970, y en 1983 se le otorgó el Premio Nobel. A pesar de estas dificultades, ella continuó trabajando en genética del maíz y su evolución agrícola indígena (etnobotanica), hasta 1992 cuando falleció.

Sus destacados aportes a la citología y la genética revolucionaron la ciencia y contribuyeron a la comprensión de los factores hereditarios en humanos, la causa de ciertasenfermedades y la habilidad de las bacterias de cambiar y resistir antibióticos, entre otros.

McClintock describe un individuo triploide surgido de un cultivo diploide. Para ello, describe los sucesos miótico de los microsporositos del ejemplar, realizando un cariotipo y observando la tendencia de agrupación cromosómica durante los eventos que conducen al reparto de copias en los gametos. Realiza un cruzamiento recíproco con maíz diploide (el convencional). Observa, desde la perspectiva agronómica, que la variante triploide posee un menor tamaño y vigor.

[pic]

Para finalizar Académicamente recibió catorce doctorados honoris causa en Ciencia, así como uno en Humanidades. En 1986, fue incluida en la nacional women´s hall of fame. Durante sus últimos años de vida y especialmente tras la publicación de su biografía (escrita en 1983 por Evelyn fox Keller, McClintock tuvo una repercusión mayor en la vida pública. De este modo, era una conferenciante habitual en la comunidad de Cold Spring Harbor, en la que su público solía estar compuesto por jóvenes científicos. En 1987, se publicó una antología de sus 43 trabajos mas relevantes denominado «The Discovery and characterization of transposable elements: the collected papers of Barbara McClintock» ('El descubrimiento y caracterización de los elementos transponibles: recopilación de artículos de Barbara McClintock').[]
Larelevancia del trabajo académico de McClintock puede aproximarse evaluando el número de publicaciones de otros autores que han empleado alguno de sus artículos como referencia; en 2010, estas citas eran de 1450, con un promedio de 131 por artículo.[ No obstante, McClintock siempre fue sensible al panorama científico que la rodeaba; al percibir que sus estudios sobre la regulación de la expresión génica eran demasiado innovadores para la corriente científica principal de la época, decidió posponer la publicación de resultados.[] No obstante, esta ausencia de publicación en revistas profesionales fue compatible con la difusión de sus resultados al entorno de colegas no escépticos.[] Su filosofía de trabajo se ve reflejada en la opinión que vertió en 1983 (el año de concesión del Nobel):
A lo largo de los años he disfrutado realmente de no estar obligada a defender mis interpretaciones. Simplemente pude trabajar con el maximo placer. Nunca me sentí con la necesidad, ni con el deseo, de defender mis puntos de vista. Si algo resultaba ser incorrecto, simplemente olvidaba que hubiera compartido esa perspectiva. No importaba. McClintock falleció por causas naturales el 2 de septiembre de 1992 en el Hospital de Huntington, cercano al Laboratorio Cold Spring Harbor, a los noventa años de edad;[ no dejó descendencia.[]