NELSON
ESTUPIÑAN BASS
ESCRITOR.- Nació en la parroquia de Súa, una aldea situada entre
bosques refrescados por las brisas del pacífico, en el cantón
Esmeraldas, provincia de este nombre, el 19 de Septiembre de 1912. Hijo
legítimo de José María Estupiñan
Estupiñan, marino natural de Izcuandé, Colombia, en 1858.
Venido a Rioverde en 1870 con sus padres, se estableció en Súa
como constructor naval, carpintero de banco, agricultor con una finca en la
bocana del estero Súa, navegante y practico. En 1913 pasó
a Esmeraldas con su mujer y tres hijos para educarlos, en un desembarco sin
mayor trascendencia durante la revolución de Concha fue herido en la
rodilla izquierda, quedó baldado y desde entonces anduvo con unas
muletas que él mismo se construyó. En 1922 se nacionalizó
ecuatoriano, trabajó de Patrón costanero y murió el 14 de
Abril de 1930 de congestión pulmonar; y de María Timotea Bass
Trejo, hija de campesinos y nieta paterna de 'un marinero negro originario
del Caribe, tripulante de una goleta cazadora de ballenas en Atacames,
Súa y Tonsupa, que desertó en Súa'.
De un año fue llevado a Esmeraldas y aprendió a leer con su madre
pero como era travieso se negó a estudiar, y andaba por los muelles
pescando con anzuelos, asistía como espectador a los bailes de marimba
en el Barrio Caliente y se deleitaba oyendo los contrapuertos de los copleros y
decimistas “coimponedores” negros y mulatos. “Mis padres
jamas me regañaros por los escapes de casa”. A los nueve
años lo metierona la escuela. Ya sabía cuales eran las partes del
cuerpo, recitaba dos o tres tablas, por eso le promovieron un mes
después al segundo grado y aprendió a escribir. En el tercero y
cuarto grados recibió clases del profesor Elías Clavijo, en el
quinto fue alumno de aritmética de Carlos Enrique Portes y en el sexto
de composición y dictado de Juan Antonio Checa Drouet, periodistas del
semanario 'El Clarín' Checa le tomó preferencia y hasta
quiso enviarlo becado a estudiar radiotelegrafía a bordo del buque
'Patria' de la Armada ecuatoriana-pero el proyecto no se
realizó.
Su padre le contaba las historias de sus ancestros y la vida del pueblo negro y
Nelson recorría la playa por las noches, pescaba y bailaba al ritmo de
las marimbas con sus hermanos.
El 24 admiraba las labores contables de Benigno Hiveri en la Casa Comercial
Esmeraldas, quien arrendaba una de las dos tiendas de su padre. Como la crisis
económica aumentaba entre de dependiente al almacén de Humberto
Trujillo Gutiérrez con S/. 30 mensuales de sueldo y escribió sus
primero versos que tituló 'Pueblerinas' que nunca se
atrevió a publicar . Era un muchacho risueño, jovial, flaco y larguirucho,
muy amigo de gastar bromas. Ese año se enroló con otros
jóvenes en la Vanguardia Liberal pro Gonzalo S. Córdova a la
presidencia de la República que dirigía su vecino Manuel Lozano .
El 29 ganó una de las dos becas para estudiar Comercios el Instituto
Mejía de la capital, viajó en el motovelero 'Patria a
Guayaquil y de allí entren a Riobamba y Quito, y alguna pieza a Rosario
Quirola en la calle Alianza No. 60, detras de la muralla de San
Francisco, donde había vivido su hermanos mayor César Nevil.
Fue un estudiante pobre y aprovechado que en 1931 participó en las
manifestaciones contra el presidente Ayora y el 32 en la llamada Guerra de los
Cuatro Días, cayó preso el segundo día con otros
estudiantes y pasó al cuartel de la Policía en la Cuenca y
Mideros, mas el populacho los liberó entre vivas y aplausos dos
días después.
En Septiembre del 32 culminó sus estudios y se graduada Contador
Público, no sin antes bosquejar una novela en tres cuadernos bajo el
título de 'El sabor de la carne' que se quemó en un
incendio ocurrido en Esmeraldas en 1948.
Durante su ausencia había fallecido su padre y al regresar a Esmeraldas
encontró que no podía conseguir trabajo, así fue como
entró de Cajista sin sueldo a los talleres del semanario 'El
Comercio', hasta que pudo colocarse en la 'Nueva Farmacia” de
Héctor Cortés con S/. 30 mensuales.
El 33 pasó a enseñar el séptimo grado en la Escuela
Superior Juan Montalvo, inglés y contabilidad. El 34 fue pagador de la
Sucursal del Banco Central en Esmeraldas pero el trabajo no le agradó y
retomó al magisterio. También fue electo presidente fundador del
'Club Juvenil Deportivo' y formó parte del equipo de
basket que triunfó en Tumaco frente al Club Panagra. Ese
año compuso su primer libro, trece poemas que tituló
“Audición para el negro” que jamas llegó a
publicar. Laprimera de esas composiciones, “Andaba”, salió
en el diario socialista “Tierra” de Quito, de propiedad de Ricardo
Jaramillo.
El 33 se había incorporado al grupo político del periodista
Gustavo Becerra, afiliado al Comunista del Dr. Ricardo Paredes. El 34
publicó en el semanario 'Mañana', que dirigía su
hermano César Névil, dos “Relatos Inconexos” En el
diario socialista 'La Tierra' de Quito aparecieron sus poemas
'Anúteba' y 'Canto a la negra quinceañera',
éste último es cronológicamente el primer poema negrista
publicado en el Ecuador. Sus amigos José Alfredo Llerena, Augusto Sacoto
Arias, Alejandro Carrión y Atanasio Viteri le felicitaron desde Quito y
como también los mandó a 'El Telégrafo',
Joaquín Gallegos Lara y Enrique Gil Gilbert le escribieron de Guayaquil.
Ese año reunió trece poemas bajo el sugestivo título de
''Audición para el negro' que jamas logró
entregar a la imprenta y aún permanece inédito en su hogar.
Alejandro Carrión le escribió “La voz hacía falta en
la literatura ecuatoriana”. Ese año enseñó el
folleto “ABC” del comunismo y se enamoró perdidamente de una
camarada guapa e inteligente.
El 35 pasó de Secretan o-profesor al Normal Rural Luis Vargas Torres. El
36 falleció su madre durante una epidemia de viruela. Contrajo
matrimonio con la Prof. Helena Ortiz Estupiñan. Con Horacio
Drouet y Nahím Cortés editó la revista 'Marimba'
que apareció hasta el tercer número en los Talleres
Graficos del Estado y debido a que había comenzado la
represión dictatorial dePaez contra las izquierdas, la
policía incineró la edición del número tres en la
casa de Gobierno. Entonces atacó a la dictadura en el periódico
'El Cosmopolita' bajo el seudónimo burlón de
“Marcofeo”. (1)
En 1936 y mientras se encontraba ensayando con sus alumnosla pieza teatral
'El Ultimo Juicio' del escritor estridentista mejicano German
List Arzubide, recibió un telegrama con su cancelación por el
Ministro de Educación. Dos meses después le contrataron de
contador de la 'Esmeraldas Lumber Co.' De propiedad de Guatavo Von
Buchuvald Mesones residente en Guayaquil, pero a los pocos días el
Gerente Carlos Santander Calderón le separó bajo la
acusación de ser un comunista terrible y haber organizado dos sindicatos
en Esmeraldas, uno de peladoras de tagua y otro de profesores. Entonces tuvo
que unirse a otros profesores cancelados y formó el 'Centro
Educacional América' que pronto se llenó de alumnos porque
se disfrutaba de la bonanza de la era del palo de balsa. En Noviembre del 36, a
raíz de la guerra de las cuatro horas fue apresado y estuvo tres
días en la carcel. El 37 le llamaron nuevamente a la Lumber Co. Y
llevo la Contabilidad.
El 38 pasó a la empresa naviera de Nery Mojarrango Bueno con sus amigos
Horacio Drouet y Vicente Bueno tomó la corresponsalía del
semanario guayaquileño 'La Carcajada' de Próspero
Salcedo Mac Dowall escribiendo con los seudónimos 'Rafael
Charcopa' y 'César Alberto' durante tres meses, pero
desistieron por el temor a sufrir una paliza por susbromas de mal gusto. (2) EI
42 ingresó al partido comunista llevado mas
(1) Marco feo era el sobrenombre de un negro colombiano, analfabeto y descalzo,
que al filo de un barranco del malecón tenía un miserable quiosco
donde vendía frutas y artesanías esmeraldeñas, quien le
conversaba sobre los mitos de su tierra: la gualgura, el Riveil, el Duende, la
Tunda, el Hojarasuin del monte, la mula, el descabezado, la Tripa enrolladora y
el diablo de los siete mil cachos.
que por su admiración al marxismo, por sus amistades literarias,
especialmente con Gallegos Lara, a quien conoció el 36 en Quito'.
En la Antología antifacista 'Nuestra España'
apareció su poema 'Saludo del negro ecuatoriano a España
Leal”.
El 44 fue Secretario General del Comunismo de Esmeraldas que dependía
del de Guayaquil y Pedro Saad. Durante algunas elecciones había
presidido la lista comunista local que nunca ganaba y como le había
cansado la pugna que sostenían las urracas liberales contra las
canchimalas de izquierda, prefirió renunciar a su militancia
política, conservando sus buenas relaciones en el interior del partido.
En 1943 había terminado de escribir 'Cuando los guacanes
florecían', novela del concertaje enmarcada en la revolución
del Coronel Carlos Concha y como no había imprentasen Esmeraldas
guardó los originales en su escritorio; mas, el 45, los envió a
Benjamín Carrión con la esperanza que fueran editados en la Casa
de la Cultura Ecuatoriana, porque sus poemas habían sido bien acogidos
en loscírculos intelectuales y constaban en la revista 'Base'
de Quito, 'Bloque' de Loja, 'Marimba' de Esmeraldas, pero
nada ocurrió.
El título es muy poético y se relaciona a los meses que van de
Septiembre a Diciembre en que esos arboles toman una hermosísima
coloración amarillo intenso por sus flores y la caída total de
sus hojas. Entonces Esmeraldas era una fiesta de color.
(2) Charcopa fue el nombre de uno de los personajes de 'Cuando los
Guayacanes florecían'.
El 49 figuró como miembro de número del Núcleo de
Esmeraldas de la Casa de la Cultura Ecuatoriana y editor de la revista
'Tierra Verde'. Su poema 'Canción del niño negro y
del incendio' habíase difundido en el país a través
del primer recitador negro Eugenio Montes. //Negro, negro renegrido, /Negro
hermano del carbón, /Negro de negros nacido, /Negro ayer mañana y
hoy.//
El 50 apareció 'El Pelacara', uno de los capítulos de Cuando
los Gauyacanes Florecían en 'El Nuevo fielato Ecuatoriano' de
Benjamín Carrión. Un profesor aleman pidió la
debida autorización para traducir la totalidad de la novela a ese
idioma. Recién entonces después de cinco largos años de
tenerla durmiendo, los directivos de la CCE se decidieron a publicarla.
Su éxito fue inmediato y desde esa fecha no ha cesado de leerse pues se
conocen seis ediciones en español mas la inglesa de 1987 en
Washington que se titula 'When the guacans were in bloom', traducida
por el 'Afro Hispanic Instituto'. Es novela de amenidad,
magnífica, contiene una historia deaventuras y la profundidad ahonda en
el aspecto humano de una gesta política fracasada.
Estupiñan no toma partido por sus personajes, para colocar su
mirada en las verdaderas y mas profundas motivaciones de esa gesta
social del Ecuador de principios de siglo.
Novela digna de figurar entre las mejores del Ecuador. No presume de nada y es
mas bien de palabra sencilla y fluido desarrollo. Sus figuras, bien concebidas
y logradas, sintetizan magistralmente el valor auténtico de la lucha
conchista, con imagenes pintorescas llenas de folklore y cuya
expresión mas significativa es el anhelo común de conseguir
muchas escuelas para los hijos de los pobres. La novela no promete nada al
final, a ratos es conmovedora y presenta un gran conocimiento del hombre negro
y del paisaje esmeraldeño. Y siendo un libro de juventud, le
reveló escritor logrado en el entero sentido de la palabra, pues
Estupiñan Bass siempre ha sido novelista que poeta.
Igualmente el 49 formó parte en Esmeraldas del grupo cultural
'Hélice', cuyo órgano de publicidad fue la revista de
mismo nombre, que avanzó hasta el número 20. Los otros miembros
de 'Hélice' fueron Edgar García Pérez,
Héctor Casierra Perlaza, Maximiliano Hass, Eugenio Montes, Galio Ortiz
Urriola, José Ortiz Urriola y Efraín Andrade.
En 1953 presidió el Comité pro monumento a Vargas Torres,
ascendió a apoderado de la firma Sucesores de Nery Mojarrango Bueno y se
embarcó en el motovelero 5 de Agosto en calidad de administrador,
realizando numerosos viajes aGuayaquil, Borbón, Limones.
El 54 editó 'Canto negro por la luz' con el subtítulo
de poema para negros y blancos. El 56 viajó a las islas
Galapagos, colaboró en el semanario 'Tribuna Libre' con
la columna 'Pañuelo de cinco puntas' y escribió su
primer libro de poesía popular titulado 'Timaran y
Cuabú' que publicó la CCE ese año y ha conocido una
segunda edición en 1986. En versos octosílabos
Estupiñan hace aflorar mitos, leyendas, temores, esperanzas,
afanes y una frontal contradicción entre lo viejo y lo nuevo,
sentenciosamente y en contrapunto. Por eso el crítico canadiense Richard
L. Jackson llama a Alberto Cuabú 'The greal new mandinga'.
Nelson ha declarado su asombro ante el hecho que los montubios, sin ninguna
educación, hayan podido escribir coplas perfectamente
prosilabicas. Por eso ha dicho que ellos escribieron con el lapiz
de la voz la métrica del oído.
El 57 salió de su empleo y se dedicó a escribir la novela
'El Paraíso' que salió un año después y a
visto otra edición el 85. Allí trató ampliamente sobre el
dominio del caciquismo del mandante Plaza Monzón en su provincia,
tragedia de ese pueblo por la estultez y violencia de ese nefasto personaje.
Tangencialmente tocó a otros sujetos secundarios y el periodista
Tacito Ortiz Urriola se creyó aludido y hasta le insultó
en un versea en una Hoja Volante pero nadie le hizo caso y la novela de
Estupiñan se vendió con una increíble rapidez,
aunque tuvo que esconderse algún tiempo para evitar ataques personales,
puessus enemigos contrataron un matón para que lo apalee.
En cambio su amigo Arcelio Ramírez le dedicó el siguiente poema
//Nelson lanza su metralla / de sonora dimensión; / es garfio y es
corazón / que de la cima atalaya .// Sin usar otra malla /sobre
hediondas hervideros /saca sus finos aceros / y la mesnada se aterra / porque
sabe que no yerra / en sus disparos certeros.//
El 59 fue designado tesorero Municipal del cantón Eloy Alfaro con
capital en Limones. El 60 pasó de profesor de Contabilidad del Colegio 5
de Agosto. En Noviembre del 60 viajó con otros intelectuales jorge
Icaza, Oswaldo Guayasamín, Pedro Jorge Vera y Diógenes Paredes
por Asia y Europa merced a sendas invitaciones de las Sociedades de Amistad
Chino-Latinoamericana y Soviético-Latinoamericana pero de regreso no
pudo conseguir escala para Cuba. El viaje constituyó una gran
experiencia política y publicó una serie de veinticinco
artículos sobre la China.
El 61 fue designado Contador de la Sucursal en Esmeraldas del Banco Nacional de
Fomento. También presidió el Núcleo de Esmeraldas de la
CCE hasta el 64 y fue Jurado en el Concurso Nacional de Poesía del
diario 'El Universo', dignidad que volvera a ostentar el 67 y
el 74.
El 62 contrajo segundas nupcias con la Licenciada en Ciencias Biológicas
Luz Argentina Chiriboga, ex-candidata a reina de belleza en Esmeraldas, con
quien es muy feliz.
En Abril del 65 aceptó ser profesor de Contabilidad del Colegio
Técnico Nocturno Esmeraldas, El 66 apareció su novela
'Elúltimo río', comenzada el 61 y terminada el 63 en su
versión definitiva. Ha visto tres ediciones y trata sobre las aventuras
imaginarias de un negro machista llamado José Antonio Pastrana, suma de
las personalidades de varios amigos y conocidos suyos, fundidos en un
sólo personaje.
El poeta colombiano Armando Torregrosa invitó a Arcelio Ramírez
Castrillón a un cordial mano a mano poético, en el aue se
mencionó a Estupiñan, quien intervino con 'las coplas
que tituló 'por haber sido mentado'.
El 66 apareció la traducción al aleman de su poema
'Venganza', en una Antología universal de la poesía
negra editada en Munich con el título de 'Schwarzer Orpheus'.
Entre el 67 y el 71 terminó dos libros. El primero fue un poemario
“Las huellas digitales' y el segundo 'Las Tres Carabelas'
apareció el 73 en Portoviejo y se llamó así por contener
poesía, relato y teatro (su comedia simbolista 'La Otra' en
dos actos y en prosa, representada en Esmeraldas) donde, a través del
sueño, el personaje femenino Olga se desdobla en un lecho y surgen dos
personalidades, una Olga blanca y otra Olga negra.
El 68 Stanley Cirus, natural de la Isla de Granada y profesor de la Universidad
de Harvard en Washington D.C. le visitó en Esmeraldas para preparar su
tesis doctoral sobre su obra. En la capital norteamericana dirigió la
traducción al inglés de “El Ultimo río”
realizada por Edna Sins, catedratica de Literatura americana en la
Universidad del Distrito de Columbia.
El 73 editó un texto para Colegio deComercio y Administración:
'Contabilidad Agropecuaria Practica'. Ese año el
crítico norteamericano Stanley Cyrus,.de la Universidad de Howart,
incluyó su cuento 'El Milagro' en la antología de
'El cuento negrista sudamericano' y en la Antología
lírica en homenajea Pablo Neruda salió su poema 'Un cirio
para Pablo' traducido al inglés por WaIther Lowenfíels, de
Boston.
El 74 editó su novela 'Senderos brillantes' de mensaje
antimperialista, sobre una isla imaginaria llamada Calamares, donde discurren
las historias del personaje central Juan Mandujano y sus animales, contadas a
través del ojo magico de la literatura novísima
latinoamericana. De esta obra se ha dicho que no es una novela sino dos
diferentes, que se cuentan al mismo tiempo. Son dos modos de ficción.
Ese año se estableció definitivamente en Quito. El 76 fue mencionado
en 'The Black image in Latín American Literature” y el 79 en
'Black writers in Latín América' por el Dr. Rihard L.
Jackson, crítico y profesor de la Universidad de Alburquerque en New
México.
EI 77 editó una guía de la vieja Esmeraldas: 'Luces que
titilan”, evocando personajes y lugares que se fueron con la resaca de
los años inquietos, desde los mas humildes hasta los hombres
importantes y concurrió al 1 Congreso de Cultura Negra de las
Américas celebrado en Cali, Colombia. El 78 la Academia de Ciencias de
la URSS dio a la luz en ruso 'Cuando los Guayacanes Florecían'
con un tiraje de 150.000 ejemplares, asesorandose el traductor con Alba
Calderón deGil y Rene Maugé, quienes residían esos meses
en Moscú y que le explicaron el real significado de los términos
esmeraldeños.
El 80 asistió al II Congreso de Cultura Negra en Panama. En ambos
eventos se leyó su poema 'Canción del niño negro y
del incendio con música del folklorista esmeraldeño Tomas
García Pérez, impreso en un long playcolombiano. El 78 editó
'Las puertas del Verano'^ 'Toque de Queda', novela
inconclusa que es como una cinta magnetofónica grabada en distintos
lugares de una noche con un toque de queda bajo dos dictaduras militares. El
libro se cierra con una premonición de la caída de! fascismo y
fue escrito en forma tal que constituyó una innovación en su
manera de narrar, modalidad nueva que disuena con !a forma antigua, escrita
para un lector contemporaneo que no es el pasivo de antaño.
E! 81 apareció otra novela suya: 'Bajo el cielo nublado', que
termina con un desastre en Esmeraldas y en la revista 'Afrohispanic
Review' de Washington incluyeron dos de sus poemas traducidos al
inglés por Moraima Donahue.
El 82 dio a la luz sus ensayos 'Viaje alrededor de la poesía
negra' con juicios sobre la poética de este color dentro y fuera
del continente y 'Las dos caras de la palabra' prologado por su amigo
el poeta Euler Granda, con prosacrítica (Esmeraldas su política y
literatura, y a Orillas de Antonio Preciado) y los poemas 'Sinfonía
Verde' y 'S. M. el miedo' en 63 paginas.
El 83 concurrió al congreso celebrado en Panama, de la Cultura
Negra de las Americascomo representante del Ecuador y el poeta Nicomedes Santa
Cruz del Perú le obsequió su libro “Décimas y
Poemas” (Antología) con la siguiente dedicatoria //Al poeta
esmeraldeño / que con verbo ecuatoriano / va cortando mano a mano /
golpe a golpe y leño a leño. //A su semblante risueño / a
quien / a quien consigo va en paz / como un recuerdo veraz / de tu amigo Nicomedes,
/ retórnamelo si puedes, / Nelson Estupiñan.
A lo que fue contestado //Ahí te doy el desempate, / Nicomedes Santa
Cruz, / tu que sos cantar de luz, veraz que allí hay un combate / entre
dos sencillos vates / Cuabú y Pedro Tinaran, / que vueltos en
huracan / versean como yo y tú, / yo en Ecuador, tu en
Perú / Tu cófrada, Estupiñan.
Fue invitado por la extensión de Búfalo de la Universidad de Nfew
York y por la Universidad de Howarden Washington, a dictar varias conferencias.
Con tal motivo viajó con su esposa y de regreso comenzó a
escribir para 'El Comercio' de Quito la columna 'Estrella de
siete puntas' que mantiene con gran éxito.
El 84 salió su poemario 'El Poker de la Patria', canto a las
cuatro figuras de la ecuatorianidad: Rumiñahui, Espejo, Montalvo y
Alfaro, y a la editorial 'Oveja Negra' de Bogota
entregó su novela 'El Crepúsculo' incluida con el
Número 43 en la 'Colección de Literatura ecuatoriana';
mas, como dicha serie se suspendió al llegar al número 41,
aún permanece inédita.
El 86 salió su poemario 'Duelo de Gigantes' con los mismos
versos de Pedro Timaran y Alberto Cuabú y El Desempate. ysus
respectivos vocabularios, dentro de la colección Pambil.
El 87 terminó su novela sobre los indios Cayapas aún
inédita 'Los canarios pintaron el aire de amarillo'.
Su estatura elevada, contextura delgada, faz morena, calvicie pronunciada, ojos
negros y alegres. Activo, afable, servicial. Con sus amigos y conocidos
gracioso y hasta burlón y por eso tiene fama de bromista, pues muchas
veces les ha hecho inteligentes y graciosas pasadas.
Su conducta cívica intachable le enfrentó al caciquismo en su
provincia. Sus obras le recomiendan y sitúan entre los mayores
novelistas del país desde la década de los años 30 del
racismo social hasta el boom literario del realismo magico, cuya
técnica conoce y ha tentado exitosamente. Por eso le han dicho diablo
burlón, porque sabe el arte de combinar historias y armar desenlaces
inesperados y fuera de lo común.
Su pensamiento de izquierda y una visión realista del negro ha
despertado el interés de la crítica internacional hacia sus
libros, especialmente en las Universidades de los Estados Unidos, donde la
segregación aún persiste soterradamente.
Existen varias tesis doctorales que tratan sobre Estupiñan y su
obra, tan apreciada en el exterior como en su Patria. Por haber mantenido la
identidad negra a través de todas sus obras y porque ha defendido el
alma negra y mulata en un país donde todavía existe una solapada
diserminación racial .
En 1997 fue propuesto para el premio Nóbel por diferentes instituciones
culturales del país.
