El avance del imperialismo se caracterizó por las frecuentes rivalidades entre potencias capitalistas, las cuales, al ritmo del desarrollo científico y tecnológico y de la proliferación de la carrera armamentista, destacaron la primera guerra mundial. Esta guerra inicio en Europa, pero termino por extenderse a varios continentes como Asia y América. Fue un conflicto largo y desgastante, pues las armas aún no eran tantas mortíferas y efectivas como las actuales.

Causas:
La principal causa de la primera guerra mundial fueron los acontecimientos políticos, económicos, sociales e ideológicos ocurridos durante los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX, los cuales crearon un ambiente tenso entre las potencias hegemónicas de la época. El antecedente fundamental de la conflagración fue la “paz armada”.

La paz armada (1871- 1914) fue el periodo previo al estallido del conflicto, enfrentamiento que se caracterizó por una paz aparente, pero relativa, porque los diversos países europeos impulsaban el desarrollo de su industria bélica. Durante esta etapa se desarrollan ejércitos nacionalistas dotados con armamento moderno, aviones, tanques y ametralladoras, entre otras armas. Ademas, se instaló el servicio militar obligando a muchos países a fortalecer sus topas a gran escala.
En resumen, se puede decir que las causas principales de la primera guerra mundial fueron las siguientes:
° Las rivalidades imperialistas.
° La “paz armada”.
° Los sistemas de alianzas.
° La crisisfronteriza franco- Alemania.
° La crisis de los Balcanes.
° El incidente de Sarajevo.

Desarrollo
1.- Guerra de movimientos (1914- 1915) este conflicto inicio con dos alianzas principales, la triple alianza y la triplete entente. Ocurridos en dos principales: el occidental (Alemania, Bélgica y Holanda) y el oriental (Alemania contra Rusia)
2.-guerra de las trincheras (1915- 1918) este periodo de desarrollo de configuración estuvo marcado por diversas batallas, como la de verdún(1916), en el frente occidental y la de Jutlandia (1916) en el occidental se caracterizó también por la guerra marítima, por el estímulo es decir el estacionamiento del conflicto.
La Primera Guerra Mundial, también llamada la Gran Guerra, fue un conflicto bélico mundial iniciado el 28 de julio de 1914 y finalizado el 11 de noviembre de 1918. El cual involucró a todas las grandes potencias del mundo, que se alinearon en dos bandos enfrentados: por un lado, los Aliados de la Triple Entente, y, por otro, las Potencias Centrales de la Triple Alianza.
En el transcurso del conflicto fueron movilizados mas de 70 millones de militares, incluidos 60 millones de europeos,2 lo que lo convierte en una de las mayores guerras de la Historia. Murieron mas de 9 millones de combatientes,3 muchos a causa de los avances tecnológicos de la industria armamentística, que hizo estragos contra una infantería que fue usada de forma masiva y temeraria.
El asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del trono del Imperio austro-húngaro, el 28de junio de 1914 en Sarajevo, fue el detonante inmediato de la guerra, pero las causas subyacentes jugaron un papel decisivo, esencialmente el imperialismo de las políticas exteriores de grandes potencias europeas como el Imperio aleman, el Imperio austro-húngaro, el Imperio otomano, el Imperio ruso, el Imperio britanico, Francia e Italia. El asesinato de Francisco Fernando por el nacionalista serbobosnio Gavrilo Princip dio como resultado un ultimatum de los Habsburgo al reino de Serbia. Las potencias europeas invocaron diversas alianzas formadas años y décadas atras, por lo que sólo unas semanas después del magnicidio las grandes potencias estaban en guerra. A través de sus colonias, el conflicto pronto prendió por el mundo.
El 28 de julio, el conflicto dio comienzo con la invasión de Serbia por Austria-Hungría, seguida de la invasión de Bélgica, Luxemburgo y Francia por el Imperio aleman, y el ataque de Rusia contra Alemania. Tras ser frenado el avance aleman en dirección a París, el Frente Occidental se estabilizó en una guerra estatica de desgaste basada en una extensa red de trincheras que apenas sufrió variaciones significativas hasta 1917. En el frente oriental, el ejército ruso luchó satisfactoriamente contra Austria-Hungría, pero fue obligado a retirarse por el ejército aleman. Se abrieron frentes adicionales tras la entrada en la guerra del Imperio otomano en 1914, Italia y Bulgaria en 1915 y Rumanía en 1916. El Imperio ruso colapsó en 1917 debido a la Revolución de Octubre, tras lo que dejó la guerra. Despuésde una ofensiva alemana a lo largo del Frente Occidental en 1918, las fuerzas de los Estados Unidos se unieron a los Aliados de la Triple Entente, que hicieron retroceder al ejército aleman en una serie de exitosas ofensivas. Tras la Revolución de Noviembre de 1918 que forzó la abdicación del Kaiser, Alemania aceptó el armisticio el 11 del mismo mes.

Al final de la guerra cuatro potencias imperiales, los imperios Aleman, Ruso, Austro-Húngaro y Otomano, habían sido derrotados militar y políticamente y desaparecieron. Los imperios aleman y ruso perdieron una gran cantidad de territorios, mientras que el austro-húngaro y el otomano fueron completamente disueltos. El mapa de Europa Central fue redibujado con nuevos y pequeños estados y se creó la Sociedad de Naciones con la esperanza de prevenir otro conflicto similar. Los nacionalismos europeos, espoleados por la guerra y la disolución de los imperios, las repercusiones de la derrota alemana y los problemas generados por el Tratado de Versalles se consideran generalmente como factores del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

Fecha 28 de julio de 1914 - 11 de noviembre de 1918
Lugar Europa, Africa y Oriente Medio (brevemente en China y las islas del Océano Pacífico)
Causas Asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria (28 de junio), declaración de guerra austríaca a Serbia (28 de julio) y movilización rusa contra Austria-Hungría (29 de julio).
Resultado Victoria aliada
Cambios territoriales Disolución de los imperios Alemanes, Austrohúngaro, Otomano y Ruso.