Feudalismo
Sistema contractual de relaciones políticas y militares entre los miembros de la nobleza de Europa occidental durante la alta edad media. El feudalismo se caracterizó por la concesión de feudos (casi siempre en forma de tierras y trabajo) a cambio de una prestación política y militar, contrato sellado por un juramento de homenaje y fidelidad. Pero tanto el señor como el vasallo eran hombres libres, por lo que no debe ser confundido con el régimen señorial, sistema contemporaneo de aquél, que regulaba las relaciones entre los señores y sus campesinos. El feudalismo unía la prestación política y militar a la posesión de tierras con el propósito de preservar a la Europa medieval de su desintegración en innumerables señoríos independientes tras el hundimiento del Imperio Carolingio.

Esta relación de caracter militar que se estableció en los siglos VIII y IX a veces es denominada feudalismo Carolingio, pero carecía aún de uno de los rasgos esenciales del feudalismo clasico desarrollado plenamente desde el siglo X. Fue sólo hacia el año 1000 cuando el término ‘feudo’ comenzó a emplearse en sustitución de ‘beneficio’ este cambio de términos refleja una evoluciónen la institución. A partir de este momento se aceptaba de forma unanime que las tierras entregadas al vasallo eran hereditarias, con tal de que el heredero que las recibiera fuera grato al señor y pagara un impuesto de herenciallamado ‘socorro’. El vasallo no sólo prestaba el obligado juramento de fidelidad a su señor, sino también un juramento especial de homenaje al señor feudal, el cual, a suvez, le investía con un feudo. De este modo, el feudalismo se convirtió en una institución tanto política como militar, basada en una relación contractual entre dos personas individuales, las cuales mantenían sus respectivos derechos sobre el feudo.

Características del Feudalismo
* Durante el periodo feudal la economía era autarquica, es decir, se producía sólo lo necesario para el consumo del feudo.
* La base de la riqueza la constituía la propiedad de la tierra ya que era mas rico quien tuviera mayor extensión de tierras y la base de la producción era la agricultura.
* Como no se producía excedente no existía el comercio. Los emisarios del señor feudal recogían los impuestos en especie y le dejaban a los campesinos escasamente los productos necesarios para sobrevivir.
* Como consecuencia de la inexistencia del comercio no existía circulación monetaria entre feudo y feudo.
* El feudalismo era un sistema natural cerrado; se producía para satisfacer las necesidades del feudo (casi no se desarrolla el comercio, economía de mono producción y auto consumo).
* Las ciudades surgen cuando se desarrollan los Burgos en las orillas de los feudos representando centros comerciales y artesanales los cuales estan organizados jerarquicamente en maestros oficiales y aprendices.
* Los oficios estan organizados en gremios.
* El sistema feudal dura aproximadamente lo que dura la edad media, del siglo V al XV de nuestra era.
En su forma mas clasica, el feudalismo occidental asumía que casi toda la tierra pertenecía al príncipe soberano —bien el rey, elduque, el marqués o el conde— que la recibía 'de nadie sino de Dios'. El príncipe cedía los feudos a sus barones, los cuales le rendían el obligado juramento de homenaje y fidelidad por el que prestaban su ayuda política y militar, según los términos de la cesión. Los nobles podían ceder parte de sus feudos a caballeros que le rindieran, a su vez, homenaje y fidelidad y les sirvieran de acuerdo a la extensión de las tierras concedidas. De este modo si un monarca otorgaba un feudo de doce señoríos a un noble y a cambio exigía el servicio de diez caballeros, el noble podía ceder a su vez diez de los señoríos recibidos a otros tantos caballeros, con lo que podía cumplir la prestación requerida por el rey. Un noble podía conservar la totalidad de sus feudos bajo su dominio personaly mantener a sus caballeros en su señorío, alimentados y armados, todo ello a costa de sufragar las prestaciones debidas a su señor a partir de su propio patrimonio y sin establecer relaciones feudales con inferiores, pero esto era raro que sucediera ya que los caballeros deseaban tener sus propios señoríos. Los caballeros podían adquirir dos o mas feudos y eran proclives a ceder, a su vez, parte de esas posesiones en la medida necesaria para obtener el servicio al que estaban obligados con su superior. Mediante este subenfeudamiento se creó una piramide feudal, con el monarca en la cúspide, unos señores intermedios por debajo y un grupo de caballeros feudales para servir a la convocatoria real.
Los problemas surgían cuando un caballero aceptaba feudos de mas de un señor, para lo cual se creó lainstitución del homenaje feudatario, que permitía al caballero proclamar a uno de sus señores como su señor feudal, al que serviría personalmente, en tanto que enviaría a sus vasallos a servir a sus otros señores. Esto quedaba reflejado en la maxima francesa de que 'el señor de mi señor no es mi señor' de ahí que no se considerara rebelde al subvasallo que combatía contra el señor de su señor. Sin embargo, en Inglaterra, Guillermo I el Conquistador y sus sucesores exigieron a los vasallos de sus vasallos que les prestaran juramento de fidelidad.

Causas del Establecimiento del Feudalismo
Este régimen político, social y económico se formó espontaneamente en los países salidos del Imperio carolingio, durante el siglo IX.
1. Causa política.Los últimos descendientes de Carlomagno no fueron capaces de poner atajo a los desmanes de los normandos. Por esto la defensa de cada región fue tomada a su cargo por algún hombre valeroso, por un conde o por un personaje de importancia, el cual construía un castillo o atrincheramiento.
Los que no podían defenderse por sí mismos se colocaban bajo la protección de aquél y lo reconocían por jefe. Este pasaba a ser el señor y el otro su vasallo, estableciéndose así una especie de contrato basado en un juramento de fidelidad recíproca: el señor protegería al vasallo y el vasallo obedecería al señor.
2. Causa económica. La tierra constituía en ese tiempo la única riqueza. Los propietarios de tierras buscaron también quien los protegiese a ellos y a sus tierras, reconociéndose así vasallos de un señor. La tierra pasaba, en cambio, alseñor, el cual dejaba el goce de ella al antiguo dueño.
De esta forma, llegó un momento en que ya no hubo ninguna tierra que no dependiese de un señor. Las tierras en estas condiciones se llamaron feudos.
Como los obispados y abadías poseían tierras, los obispos y los abades fueron señores feudales de esas tierras, con los mismos deberes y derechos de los señores no eclesiasticos.

Orígenes del Feudalismo
El imperio carolingio se desmoronó poco después de la muerte de Carlomagno, a causa de las luchas entre sus sucesores y de la llegada de pueblos invasores, como los vikingos, magiares y normandos. Fue una época de gran inseguridad.
Los reyes eran incapaces de defender sus posesiones porque sus ejércitos eran escasos, y tampoco tenían medios suficientes para que su autoridad alcanzara todos los rincones del reino. Solo un reducido grupo de juristas, eclesiasticos y guerreros los ayudaban en su gobierno. Este grupo constituía la corte.
Por eso, los reyes repartían tierras entre los principales nobles y los monasterios y, en ellas, estos se encargaban de la defensa, impartían justicia y cobraban impuestos a los campesinos. Estas tierras recibían el nombre de feudo o señorío, y en esta época esta el origen del feudalismo.
En diferentes puntos se podría entender de la siguiente manera:
- Esta íntimamente relacionado con el fin del sistema esclavista.
- Unos consideran al feudalismo síntesis del sistema esclavista y del germanico.
- Fruto de un proceso que abarca el periodo del III d.C al X-XI d.C. Dockés.
- En los últimos años se ha cuestionado la desaparición de laesclavitud al mismo tiempo que la estructura estatal romana. Bonnasie y Guy Bois.
- Creen que el esclavismo pervivió hasta el siglo X y que el paso al feudalismo fue una ruptura con el pasado.
- Estas teorías han sido probadas con un riguroso estudio documental.

La Formulación
- Fue formulada por los dominantes (clérigos) de la sociedad feudal.
- Cualquier intento de subversión de este ordenaba contra la ley de Dios.
Oratores.
- Dedicados a orar.
- Administraban los sacramentos, predicaban y ayudaban al pueblo.
Bellatores.
- Dedicados a la guerra.
- Protectores del pueblo de Dios.
- Junto con los anteriores eran los órdenes privilegiados:
1.   Estaban exentos de impuestos.
2.   Sólo podían ser juzgados por sus iguales.
Laboratores.
-Dedicados a trabajar la tierra para proporcionar alimento.
- Permitían que los otros órdenes se dedicasen a sus funciones propias.
- Carecían de privilegios y sobre ellos recaía la carga fiscal.

La Estructura Social en Función de las Relaciones Productivas
- La sociedad feudal giraba en torno a la oposición señor-campesinos.
- Coacción por parte del primero, entrega de rentas por los segundos.
La Clase Señorial.
- Los señores eran la clase dominante.
- Castillo como símbolo, núcleo articulador del espacio que le rodeaba, mecanismo de coacción, centro de la renta feudal.
- Estas funciones también eran desempeñadas por catedrales y monasterios.
- Aunque había diferencias en la nobleza el disfrute de privilegios, la vida cotidiana y la mentalidad les separaba del resto de la población.
- Se establecieronvínculos de dependencia entre sus miembros.
- Era frecuente que un noble tuviera o fuese vasallo de otro señor.
- El vasallo juraba fidelidad al señor, que le retribuía con un beneficio (feudo).
- Esto es los que los institucionalista llaman propiamente feudalismo.
El Campesinado.
- Estaba en la base de la estructura social.
- Existían numerosas diferencias: jornaleros, tenente de tipo medio, ricos.
- También existieron siervos, semi libres y libres.
- Su característica principal es la dependencia del señor, que varió en función del lugar, la época y el origen social del campesino.
- Su vestido, hogar y alimentación eran generalmente pobres.
- En la Alta Edad media formaron comunidades para defender sus  intereses.
- A partir del año 1000 comenzó a configurarse una burguesía urbana.
- Fue una consecuencia lógica de la expansión de la estructura feudal.

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