Panorama del periodo
El perfil del país al inicio de su vida independiente
Después de 11 años de lucha, por fin México consiguió su independen-cia. La consecuencia inmediata fue la desaparición de Nueva España. Elnuevo país tendría que decidir con qué sistema político se gobernaría,ya que podría ser una monarquía, apoyada por los seguidores de Agustínde Iturbide, o una república, como tenían en mente los antiguos insur-gentes, la cual podría ser centralista o federalista.El nombre del territorio recién liberado tendría que determinarse por laforma de gobierno elegida. Otros problemas inmediatos que se tendríanque resolver serían: lograr el reconocimiento de otras naciones, dar solu-ción a la crisis económica que se vivía desde las últimas décadas de laColonia, resultado de las Reformas Borbónicas que estudiaste en el blo-que anterior; y, por último, la reestructuración de la administración públi-ca. El camino a recorrer a partir de 1821, año de nacimiento de Méxicocomo país independiente, sería largo y difícil.

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Las primeras décadas de vida independiente de México fueron años deestancamiento, lo que significa que no hubo crecimiento económico.Algunas industrias, como la minera, se recuperaron ligeramente, peromuchas otras no. Los recursos del gobierno eran reducidos y sus gastosmuy altos. Constantemente tenía que pedir dinero prestado que no uti-lizaba para fortalecer al Estado, sino para cubrir huecos y el pago de lospréstamos adquiridos.
Los años de estancamiento, intervencionesyconflictos armados
Por otro lado, el panorama político entre los distintos grupos era deenfrentamiento, y llegó incluso a las armas. Además, las crisis ocasiona-das por las intervenciones extranjeras llevaron a los diferentes gobiernosa destinar gran parte del gasto público en la manutención del ejército, elcual debía estar preparado para detener a los grupos armados internosy a los ejércitos invasores.Esta situación explica de alguna forma el estancamiento económico deMéxico y que no se llegara a constituir un equilibrio político ante la inva-sión, primero por parte de España con el intento de reconquista de IsidroBarradas en 1828, quien fue detenido; después, en 1838, la Guerra delos Pasteles con Francia; más tarde, en 1847, un enfrentamiento con lasfuerzas estadounidenses en una lucha desigual, que daría como resulta-do la pérdida de la mitad del territorio, y todavía en 1861 se sufriría unasegunda invasión francesa.

El periodo crucial de la Reforma y la intervención
Después de las luchas entre centralistas (los que querían un poder centralque rigiera a todos los estados o departamentos) y federalistas (quienespensaban que lo mejor era que cada estado fuera autónomo en sus deci-siones), así como del desgaste económico y el desánimo moral de losmexicanos ante la pérdida del territorio, el país entró en una nueva crisis.Los grupos o tendencias políticas se dividieron en dos: conser-vadores y liberales. Los primeros consideraban que el mejora-miento de México estaba en conservar la tradición,sobre todoen materia religiosa. Los liberales, en cambio, pensaban que elestado debía ser
laico,
es decir, gobernarse sin la in jer encia delas ideas religiosas, ya que el clero católico detenía su avance.La cuestión no era simple, y la disputa llegó a las armas. En1857, ante el triunfo de los liberales, se firmó una nuevaConstitución que, entre otros puntos, buscaba debilitar a laIglesia Católica tanto en materia económica como social. Losconservadores volvieron a tomar las armas en contra de laConstitución y los liberales la defendieron, en la Guerra de
Reforma
o Guerra de Tres Años (1858-1861).Cuando los conservadores se vieron derrotados, invitaron a Maximilianode Habsburgo, archiduque de Austria, para instaurar en México una nue-va monarquía con el apoyo del ejército francés: Francia había decididoapoyar a los conservadores con la idea de crear un imperio latino quedetuviese la influencia estadounidense.Los liberales se mantuvieron en resistencia con Benito Juárez a la cabe-za. Finalmente, Maximiliano fue fusilado en 1867, dando así inicio alperiodo de la República Restaurada. El Estado republicano liberal habíavencido.
Los conservadores ofrecieronla Corona Mexicana aMaximiliano en 1859. Pinturade Cesare-Dell Acqua, 1864.
Figura 3.1
Los cambios de paz, crecimiento económico y dictadura
Después de 46 años de vida independiente, México entró en una nuevaetapa de modernización: se crearon las condiciones necesarias para ini-ciar el progreso material, y se vivió un proceso de pacificacióny de con-ciliación política, sobre todo a partir del Porfiriato. La construcción devías férreas, la inversión de capitales extranjeros en importantes áreaseconómicas y la ampliación del mercado interno fueron logros alcanza-dos en las últimas tres décadas del siglo
XIX
. Este avance material no fuegeneralizado, ya que no se reflejó en la mayoría de los bolsillos de losmexicanos. Los campesinos, los indígenas y los obreros vivían precaria-mente.En ese periodo se dio un retroceso en las libertades políticas, ya que lademocracia era aparente. Porfirio Díaz, triunfador de las pugnas políticasque tuvieron lugar después de la muerte de Benito Juárez, gobernó elpaís durante varios mandatos presidenciales. Su mandato fue una dicta-dura, es decir, gobernó autoritariamente, lo que justificó señalando queasí habría paz y crecimiento económico. Pero esa “paz” incubaba unanueva revolución. Después de más de treinta años de gobierno, se gene-ró un profundo descontento que dio lugar al estallido del movimientomaderista en 1910.
Las dificultades iniciales: bancarrota, desarticulaciónadministrativa, el regionalismo y la competenciapor los recursos
Después de la lucha por la Independencia de México, la nación se encon-traba en graves problemas económicos. El dinero no alcanzaba paracumplir con los gastos, por lo que el país se hallaba en la bancarrota. Elgobierno necesitaba recursos para pagar el sueldo del Ejército y de losfuncionarios, y así como para atender las necesidades de infraestructura(arreglo decalles, mantenimiento de edificios públicos, limpieza decanales, acueductos y fuentes, etcétera). Otra consecuencia de la luchapor la independencia fue la desarticulación de la administración pública,es decir, se afectó el engranaje que la movía si la pensamos como unamáquina. tImagínate la situación económica y administrativa del paíshacia 1821! No obstante esa situación, los hombres que integraban elmovimiento tenían confianza en que el futuro sería mejor.Durante los primeros años de vida independiente, la población adoptó unsentimiento antiespañol que acarreó varios problemas cuando, en 1827,se promulgó una ley que exigía la salida de todos los españoles. La expul-sión provocó la fuga de grandes capitales, ya que los españoles tenían unamplio poder económico debido a que los grandes comercios y negociosles pertenecían. Estos sucesos complicaron la ya de por sí difícil economía.Los españoles que no salieron apoyaron económicamente el movimientode reconquista, que fue conocido como la conjura del Padre Arenas yconsistió en un levantamiento para reinstalar el gobierno español.Desde el inicio de la Independencia se pidieron préstamos a casas finan-cieras extranjeras, a la Iglesia y a comerciantes del país, pero los intere-ses de los mismos fueron muy elevados y las entradas por pagos deimpuestos no eran suficientes para pagar las deudas. El pago de estasdeudas fue un problema que se mantuvo durante gran parte del siglo
XIX
.Cuando Benito Juárez era presidente de la república declaró la suspen-sión dela deuda, lo que trajo otros problemas. No fue sino hasta elPorfiriato cuando se equilibraron las finanzas públicas y se pudo hacerfrente a los préstamos solicitados.Desde los tiempos de la Colonia, la administración se concentraba en laCiudad de México; después de la derrota realista, la capital perdió elcontrol administrativo que tenía sobre las provincias, lo que dio lugar alfortalecimiento de las regiones.Así pues, a lo largo de los 11 años que duró la lucha, las provincias empe-zaron a tomar decisiones sin considerar al centro político. La vida de las
Un peso del ImperioMexicano, 1823.
Figura 3.3

193
El zócalo, en donde se venpersonas de diversas clasessociales, litografía de CasimiroCastro, Museo Soumaya.
Figura 3.5
ciudades y las villas continuaba y era necesario garantizar, aunque encircunstancias excepcionales, la distribución de alimentos y productospara el comercio y la industria, además de los gastos de tropas y funcio-narios. Lo anterior otorgó a las regiones una autonomía que no queríanperder, al grado de llegar a una fragmentación latente, cuando estadoscomo Yucatán, Zacatecas, Oaxaca y Jalisco se declararon estados libresy soberanos, pues querían gobernarse a sí mismos. Éste fue uno de lostemas centrales que tuvo que discutir la joven nación.Otro tema de discusión fue la competencia de los recursos. Se elabora-ron las primeras propuestas para la recaudación y administración de lasrentas. Era importante que se fijara la manera en la que obtendrían recur-sos el gobiernocentral o el federal; se llegó al convenio de que los esta-dos pagarían una cantidad para sostenerlo, de acuerdo con el númerode su población y con su riqueza. Los estados también tendrían quecolaborar con hombres para integrar el ejército nacional, ante la amena-za constante de una reconquista. Esta actitud de independencia desafia-ba al poder central, de manera que no se lograba conciliar la libertad delas regiones y la necesidad de lograr un territorio con un poder que die-ra rumbo a la nación como un todo.A lo largo de las primeras décadas, la búsqueda por conciliar los intere-ses regionales y federales fue motivo de conflictos entre quienes apoya-ban el federalismo, y quienes pensaban en mantener un gobierno centralque limitara las libertades de los estados para lograr un gobierno fuerte,capaz de afrontar los diferentes problemas nacionales.
Desigualdad demográfica y social
Las divisiones, primero entre centralistas y federalistas y des-pués entre liberales y conservadores, debilitaban a la jovennación; la falta de acuerdos los llevaba a tomar las armas.Además estaba latente la amenaza de España de reconquistarsu antigua colonia. México era un territorio inmenso y pocohabitado; la zona norte del país tenía escasa población mexi-cana, por lo que muchos norteamericanos se asentaron en esaregión. Más tarde, dicha situación propiciaría la pérdida deesos territorios.Se calcula que para 1800 habitaban en lo que era Nueva España y, des-pués México, 6 millones de personas en un territorio de 4.5millones dekm
2
. La población vivía alejada entre sí en haciendas, pueblos y rancherías.Ciudades como Hermosillo o Ciudad Victoria no llegaban a los 4 mil habi-tantes hacia la mitad del siglo
XIX
. El puerto de Veracruz, en donde habíauna gran concentración de personas, contaba con 7 mil habitantes. Lamayor parte de los mexicanos habitaban en poblaciones con menos de500 personas. 93% de la población era rural y 7% vivía en las ciudades.En la mayoría de las poblaciones seguía la operación económica del siste-ma de trueque y no el monetario, es decir, en lugar de pagar con dinero
La
Constitución de 1824
estableció una repúblicafederal en la que se reconocíala soberanía de los estados. Laconsecución definitiva del federalismo se alcanzaría hastadespués de la
Constitución de1857.
Figura 3.4

se intercambiaban productos. Mientras en las ciudades las personas adi-neradas podían vestir con trajes traídos de Europa, en los poblados elcomercio era mínimo y predominaba la economía de autoconsumo. Dentrode los problemas que tenía la sociedad se encontraban el alcoholismo, laelevada tasa de mortalidad y el analfabetismo.Con la Independencia se dieron cambios en la composición social. En elbloque anterior estudiaste que un sector importante de la sociedad loconstituían las castas, que desaparecieron legalmente, y que en lo jurídi-co se estableció la igualdad social. Sin embargo, las diferencias por elnivel económico se mantuvieron.La mayoría de la población, integrada por indígenas y mestizos, sededi-caba al trabajo del campo, a la ganadería o al trabajo en las minas; eranartesanos o albañiles. Otros grupos sociales ocupaban puestos de fun-cionarios menores: eran abogados y comerciantes. Los criollos, queanteriormente no podían ocupar cargos importantes en el gobierno,ascendieron a ellos.
Falta de comunicaciones en un extenso territorio
La población no era suficiente para volver productivo un territorio tanextenso y sin comunicaciones. En la actualidad, México tiene un territo-rio aproximado de 2 millones de km
2
, el cual es transitado por velocesautomóviles que se desplazan a lo largo de modernas autopistas; su cie-lo es atravesado por aviones, y las mercancías se transportan en camio-nes que llevan grandes contenedores y en trenes. Hasta antes de lapérdida de los territorios por la guerra de
intervención
estadounidensede 1847, se calculaba el territorio en cerca de 4 millones de km
2
. Noexistían más que caminos de herradura, es decir, para caballos y carretas.A muchos poblados se llegaba sólo por veredas que sorteaban la abrup-ta geografía nacional.Cuando no había puentes era necesario tomar lanchones para cruzar losríos. Los caminos eran unos para carretas y otros para mulas. En generalno eran seguros, ya que había muchos bandidos que robaban a los via- jeros de las diligencias y los cargamentos de plata u otros productos.Los caminos más importantes eran: de Veracruz a México, de México aAcapulco y de México a Guadalajara. También se construyeron caminoshacia el norte. Elcamino de Santa Fe llegaba a Zacatecas y de ahí con-tinuaba hasta Paso del Río. A pesar de estas vías, la mayoría de laspoblaciones estaba incomunicada; el ferrocarril, construido hasta losaños 70 de este siglo
XIX
, cambió en buena medida esta situación. Conel ferrocarril, el paisaje se modificó. Vías aparecieron por las regioneseconómicas del territorio y luego, al lado de las mismas, se tendieronpostes telegráficos. Las poblaciones en donde se instalaron estacionesferrocarrileras crecieron tanto en número de habitantes como en activi-dades económicas. La ciudad de Apizaco, en Tlaxcala, fue una muestrade este proceso.
roblemas diplomáticos
Una vez alcanzada la Independencia, era fundamental para el nuevo paíslograr el reconocimiento internacional, sobre todo de Inglaterra, ya quepodía ser un contrapeso importante en un intento de España por iniciar lareconquista de su viejo territorio. Los primeros reconocimientos (1822) sedieron por parte de los países latinoamericanos, como fue el caso de Perú,Chile y Colombia; esto se explicaba en que esos países también habíanvivido procesos de independencia recientes. Desde luego, en muchas deB3estas naciones predominaban los anhelos republicanos y se vio con des-confianza la coronación de Iturbide; incluso el representante de SimónBolívar llegó a ser considerado persona no grata del Imperio Mexicano.Los reconocimientos esperados se dieron un poco después: Gran Bretaña(1825), Estados Unidos (1825) y Prusia (1827). México era un lugar estra-tégico, ytanto Estados Unidos como Gran Bretaña buscaron que el nue-vo país quedara bajo su influencia. Esta política llevó a la firma dedistintos acuerdos y tratados. Hacia 1826 la balanza de intereses mexica-nos se inclinó hacia los ingleses, y así se convirtió Gran Bretaña en elprincipal socio comercial del país.En 1836, España reconoció la soberanía de México.Los años 1836, 1838 y 1847 fueron difíciles y pusieron al país en pie deguerra: primero se presentó el problema con los colonos texanos; des-pués con los franceses, y finalmente tuvo lugar la invasión estadouniden-se. Sobre estos conflictos internacionales aprenderás más adelante.Por otro lado, México también llevó a cabo reclamaciones, por ejemplo,las incursiones de ingleses al territorio de Yucatán desde las HondurasBritánicas (hoy Belice), con el objeto de cortar maderas preciosas, o laventa de armas a las comunidades indígenas mayas cuando éstas serebelaron en 1848 en la llamada Guerra de Castas. Estos problemasse solucionaron por la vía diplomática, es decir, no se llegó a las armaspara defender una posición.
Las primeras respuestas, colonización, endeudamiento,fortalecimiento de las defensas e intentos de modernizacióneconómica
En los primeros años de vida independiente, tres problemas principalesaquejaron al país: la definición de un sistema de gobierno, la difícil situa-ción económica que se heredó de la administración colonial, y la necesi-dad de colonizar el norte del país ante la amenazante presencia decolonos estadounidenses y la políticaexpansionista de Estados Unidos.Como sabes, el territorio nacional era muy extenso y el número de habi-tantes era reducido y estaba mal distribuido. Había regiones práctica-mente despobladas, principalmente en el norte.Desde finales del siglo
XVIII
, la Corona española permitió asentamientosde estadounidenses en el territorio texano. John Austin era el líder de300 familias que encontraron en esa zona un buen sitio para vivir. Hacia1830, Lucas Alamán, un importante político mexicano, señaló el peligrode que siguiera creciendo la colonia de estadounidenses en Texas, porlo que consideró urgente que mexicanos u otros extranjeros no
anglo-sajones
se fueran a vivir a Texas para frenar la colonia de Austin. Asimis-mo, consideró que había que fortalecer los presidios o colonias militaresen el norte —tema que ya estudiaste en el bloque 1 de tu libro—, nosólo por el temor a los estadounidenses, sino también para defender alos colonos de los ataques de tribus como los apaches y los yaquis.
Anglosajones:
se dice de losindividuos y pueblos deprocedencia y lengua inglesa.
Glosario
Inmigrantes alemanes enTexas
, 1830, grabado, Mainz.
Figura 3.6


197
Otras experiencias de colonización llevadas a cabo varios años despuésresultaron favorables al desarrollo de México; tal fue el caso de inmi-grantes que llegaron de Italia y formaron colonias agrícolas en Puebla y Veracruz, o de alemanes en la región del Soconusco, en Chiapas. Tambiénhubo inmigraciones de japoneses y chinos.
Mapa 3.2

•Población de Texas, 1834.
Como has visto, las primeras décadas de vida independiente fueron difí-ciles en materia económica, tanto para los gobiernos centralistas comopara los federalistas. Los gastos eran muchos y los ingresos pocos; de ahí que tuvieran que recurrir a negociaciones y préstamos. Estas operacio-nes dieron lugar a lo que se conoce como deuda interna y deuda exter-na: la primera se refiere a los préstamos de dinero recibidos de personas
Una de las instituciones en el interior que le prestó dinero al gobiernomexicano fue la Iglesia, poseedora de grandes capitales. En el extranje-ro, fueron principalmente las casas financieras inglesas quienes le otor-garon crédito. Todo préstamo incluye una cantidad de dinero porconcepto de intereses. Si en el plazo de tiempo estipulado no se hanpagado el capital y los intereses, estos últimos siguen creciendo. En elcaso de México sucedió que, ante el hecho de no poder pagar las deu-das, éstas crecieron tanto por los intereses que se volvieron práctica-mente impagables.Con el fin de modernizar la economía, se intentaron varios planes queimplicaban renovar los sistemas de cultivo, reactivar la minería, estimularel comercio y fomentar una política de colonización y de fortalecimientode las defensas en el norte del territorio por medio de los presidios.Éstos eran colonias militares que se destacaban en puntos estratégicos
Para comprender
y compañías del interior del país, y la externa a los préstamos obtenidosde banqueros o países extranjeros.