DESASTRES NATURALES

* Desastres son circunstancias naturales que ponen en peligro el bienestar del ser humano y el medio ambiente.

* Se suele considerar como tales a aquellos que son debidos a fenómenos climaticos o geológicos. Los riesgos mas conocidos y divulgados son los que se materializan de forma episódica, es decir, los catastróficos.

* Hay riesgos cuya naturaleza tiene relación con la radiactividad natural o los metales tóxicos presentes en la naturaleza.

* Muchas veces los desastres naturales suelen ser provocados por la actividad humana, por ejemplo las inundaciones debidas a la destrucción de los bosques.

* Por lo tanto, en el estudio de los posibles desastres son fundamentales los principios basicos de la ecología, es decir, aquellas ciencias que permiten identificar qué es natural, qué es consecuencia de la actividad humana y qué se debe a ambas causas.

* Los desastres naturales, en sus formas mas graves, ocurren sobre todo en los países en vías de desarrollo.

* Los desastres naturales mas espectaculares son los terremotos y la erupción de volcanes, que se producen en los bordes de las placas continentales y son, por lo tanto, característicos de ciertas areas, en particular del Pacífico. La intensidad de un terremoto se mide por la escala de Richter, que tiene un valor maximo de 10 puntos.

LOS TERREMOTOS
Un terremoto o sismo es untemblor del suelo causado por un movimiento brusco que se produce en el interior de la Tierra. Es un fenómeno muy violento que dura unos segundos o unos pocos minutos. En ese tiempo, el temblor puede derribar edificios, tendidos eléctricos o destrozar carreteras y puentes.
* El punto situado bajo la superficie terrestre en el que se origina el temblor se llama hipocentro o foco del terremoto. En algunos casos este punto esta a 700 km de profundidad.
* El epicentro es el punto de la superficie situado justo encima del hipocentro.
CONSECUENCIAS DE LOS TERREMOTOS
Algunos terremotos solo producen un ligero temblor del suelo. Se notan porque se mueven las lamparas colgadas del techo o las copas de cristal colocadas sobre una mesa. ¡Pero hay terremotos capaces de tirar montañas!
* Los terremotos pueden derrumbar estructuras; por ejemplo, edificios o puentes, dejando atrapadas a las personas bajo los escombros. También pueden derribar tendidos eléctricos o producir roturas en los conductos de gas, lo que puede provocar explosiones e incendios.

* Los terremotos provocan olas gigantes. Cuando el terremoto se produce bajo el mar se llama maremoto, y se crean olas gigantescas llamadas tsunamis, que pueden inundar pueblos y ciudades cercanas a la costa.

* Los terremotos producen avalanchas de nieve. El temblor de tierra puede provocar peligrosas avalanchas de nieve en lasladeras de las montañas.

Para cuantificar la potencia de un terremoto, hablamos de su magnitud y su intensidad.

* La magnitud de un terremoto indica la potencia del temblor. Para medir la magnitud de un terremoto se emplea la escala de Richter. En ella, los valores mas bajos (1, 2) corresponden a los temblores mas débiles, mientras que los terremotos mas violentos tienen una magnitud cercana a 9. Para un mismo terremoto, el valor de la magnitud no varía.

* La intensidad mide la potencia del temblor en un lugar concreto de la superficie. El temblor sera mas violento e intenso y, por lo tanto, derribara edificios mas grandes y mas robustos cerca del epicentro. Y va perdiendo fuerza según nos alejamos. Es decir, lejos del epicentro, la intensidad del temblor disminuye. Para medir la intensidad se utiliza la escala de Mercalli. En ella, los temblores que apenas se notan tienen una intensidad de 1, mientras que los que causan mas destrucción tienen una intensidad cercana a 12. Para un mismo terremoto, el valor de la intensidad sí que varía: es mas elevado en zonas situadas cerca del epicentro.

LOS VOLCANES
Un volcan es una grieta abierta en el suelo, normalmente en las montañas, por la que sale material procedente del interior de la Tierra a una temperatura muy alta. En un volcan puedes distinguir varias partes:
* Foso volcanico. Es una cavidad que hay en la base delvolcan. En ella se almacena el magma, las rocas y los minerales fundidos que proceden del interior de la Tierra. A esta cavidad también se la llama camara de magma.
* La chimenea. Es el conducto que conecta el foso volcanico con la superficie terrestre.
* El crater. Es la abertura situada en la superficie, por la que sale el material procedente del interior. Suele tener una forma mas o menos circular. Cuando el crater es muy grande, se llama caldera; Otras veces, la abertura por la que se expulsa el material es alargada: entonces se llama fisura.
* Las grietas laterales son pequeñas aberturas cercanas al crater, por las que también salen el magma y los gases procedentes del interior terrestre.
* El cono volcanico. Esta formado por el material expulsado que se acumula alrededor del crater.
Cuando el volcan expulsa materiales, a menudo con explosiones, se dice que esta en erupción.
ERUPCIÓN VOLCANICA
Algunos volcanes entran en erupción de forma violenta y lanzan grandes cantidades de ceniza, gas y lava. Estas erupciones son muy peligrosas para las personas que viven cerca del volcan. En otros volcanes, las erupciones son menos violentas.
Tipos De Volcanes
Basicamente, hay dos tipos de volcanes:

Volcanes puntuales. Son los mas comunes. En ellos hay una abertura con forma mas o menos circular, el crater, en la cima de una montaña. El Popocatépetl, enMéxico, es un volcan puntual. Volcan Popocatépetl

Volcanes fisurales. En este caso, hay una grieta alargada (a veces, de varios kilómetros) por la que sale el material caliente procedente del interior de la Tierra. Muchos volcanes de las islas Hawai (Estados Unidos) son de este tipo. Volcan Pinatubo

HURACANES Y TORNADOS
Son  ciclones que tienen lugar en las latitudes tropicales. Son impresionantes tormentas o borrascas que llevan asociados fuertes vientos y lluvias intensas, que afectan a un area de entre 150 y 500 km de diametro. Se originan en los océanos de las zonas tropicales y se trasladan girando en espiral a gran velocidad (entre 120 y 200 km/h), penetrando a veces bastante tierra adentro. En el ojo central (conocido como ojo del huracan), predominan los vientos suaves y las calmas, así como el cielo despejado.

Un huracan visto desde el espacio
El 2 de septiembre de 1985, el huracan Elena fue fotografiado desde la lanzadera espacial Discovery. Como el huracan esta en el hemisferio norte, el aire gira en sentido inverso al de las agujas de un reloj hacia el centro u ojo del huracan.

Los tornados tienen lugar en las latitudes medias. Son torbellinos de viento que giran a enormes velocidades (hasta unos 500 km/h) y aparecen como oscuras ‘chimeneas’ cuya base puede tener de 100 a 500 metros.

Sediferencian de los ciclones en que suelen generarse sobre tierra firme, estan relacionados con las nubes cumulonimbos, son menos extensos, suelen durar unos minutos y pueden alcanzar mayor velocidad. Cuando se forman sobre el mar, se llaman trombas marinas.

Los tornados
Este meteorólogo observa la evolución de un tornado para aprender mas sobre la atmósfera terrestre. Los radares pueden detectar y rastrear tornados, huracanes y otras tormentas fuertes.

LAS INUNDACIONES

* Cuando llueve o nieva, parte del agua que cae es retenida por el suelo, otra es absorbida por la vegetación, parte se evapora, y el resto, que se incorpora al caudal de los ríos recibe el nombre de aguas de escorrentía.

* Las inundaciones se producen cuando, al no poder absorber el suelo y la vegetación toda el agua, ésta fluye sin que los ríos sean capaces de canalizarla ni los estanques naturales o pantanos artificiales creados por medio de presas puedan retenerla. Las escorrentías alcanzan cerca de un 30% del volumen de precipitación, y esta cantidad puede aumentar al fundirse las masas de nieve.

* Las cuencas de muchos ríos se inundan periódicamente de manera natural, formando lo que se conoce como llanura de inundación.

* Las inundaciones fluviales son por lo general consecuencia de una lluvia intensa, a la que en ocasiones se suma la nieve del deshielo, con lo que los ríos se desbordan.* Se dan también inundaciones relampago en las que el nivel del agua sube y baja con rapidez. Suelen obedecer a una lluvia torrencial sobre un area relativamente pequeña; son una consecuencia de lo que se denomina gota fría.

* Las zonas costeras se inundan a veces durante la pleamar a causa de mareas inusualmente altas motivadas por fuertes vientos en la superficie oceanica, o por maremotos debidos a terremotos submarinos.

EFECTOS DE LAS INUNDACIONES

* Las inundaciones no sólo dañan la propiedad y amenazan la vida de seres humanos y animales, también tienen otros efectos como la erosión del suelo y la sedimentación excesiva.

* A menudo quedan destruidas las zonas de desove de los peces y otros habitats de la vida silvestre.

* Las corrientes muy rapidas ocasionan daños mayores, mientras que las crecidas prolongadas de las aguas obstaculizan el flujo, dificultan el drenaje e impiden el empleo productivo de los terrenos.

* Se ven afectados con frecuencia los estribos de los puentes, los peraltes de las vías, las canalizaciones y otras estructuras, así como la navegación y el abastecimiento de energía hidroeléctrica.

MEDIDAS DE CONTROL

* Los métodos basicos para el control de las inundaciones se practican desde tiempos primitivos. Incluyen la reforestación de cuencas (dentro de los proyectos de restauración hidrológico-forestal) y la construcción dediques, presas, embalses y cauces de alivio o aliviaderos (canales artificiales para dirigir el agua procedente de la inundación).

* Aunque las presas vienen siendo empleadas desde hace muchos siglos, su propósito inicial era el de servir como embalses de agua para el riego y otros usos domésticos, así como para la obtención de energía. Sólo recientemente han empezado a construirse con la finalidad específica de controlar las inundaciones.

* Un buen sistema para regular el exceso de agua, y en general el suministro de agua, es la construcción coordinada de una serie de presas y embalses en los nacimientos de los manantiales que desembocan en los principales ríos, de modo que se pueda almacenar el agua durante periodos de gran afluencia y ser distribuida en las estaciones secas

* Cuando los afluentes en los que se sitúan las presas estan en su nivel normal, las instalaciones funcionan solamente para producir energía y suministrar agua para determinados fines.

* Cuando el nivel de agua sube, sirven para contener el flujo. Las presas situadas en las proximidades del nacimiento de un afluente frenan las riadas, mientras que las mas alejadas drenan poco a poco las aguas. A continuación éstas van pasando de una a otra represa hasta ser vertidas en la corriente principal, cuya capacidad de contención ha sido mejorada mediante el allanado y el aumento de su profundidad.