LA
CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS
El mar, los lagos y los ríos ocupan el 78% de la superficie terrestre; siempre
han sido y posiblemente seguirán siendo los receptores de residuos naturales de
todaslas formas de vida presentes en nuestro planeta. Además siempre nos hemos
servido a discreción de sus recursos: peces, sal, algas así como petróleo y gas
natural que se encuentra bajo el lecho marino.
Más de la mitad de la población mundial vive junto o cerca del mar. Por
ejemplo, en Europa, alrededor del 30% de la población vive a menos de 50 km de
la costa; y en España, 12,5 millones de habitantes - número que aumenta
considerablemente en verano-, viven en las ciudades situadas en los algo más de
8.000 km de costa que tiene el país. Así se entiende que una gran parte de las
orillas de los mares del mundo tengan graves problemas
de contaminación.
CONTAMINANTES
La contaminación del
mar tiene diversas procedencias. Desde los vertidos urbanos e
industriales hasta las grandes mareas negras, sin olvidar los fertilizantes,
insecticidas, productos químicos diversos (más de medio millón de sustancias
diferentes acaban en el mar), radioactividad, metales pesados etc.
Los metales son sustancias muy contaminantes y venenosas. Algunos, como
el cobre, son necesarios para la vida marina pero si las cantidades son excesivas
al ser consumidos y no ser eliminados por los animales causan altos niveles
contaminantes en la cadena alimenticia.
Otro contaminante marino de origen químico es el
plomo. Los cascos de los barcos se pintan con oxido de tributilestaño que
contiene plomo; este se disuelve lentamente en el agua
afectando seriamente la vida marina. El uso de esta
sustancia ha sido prohibida en las pequeñas embarcaciones pero se sigue
utilizando en los grandes buques.
Elmercurio quizá sea el más peligroso debido a su alta
toxicidad. En la década de 1930 en Minamata, Japón, la Chisso Corporation
instalo en la bahía una fábrica para la producción de cloruros de vinilo y
formaldehído. Los procesos químicos necesitaban el empleo de catalizadores con
mercurio que, una vez agotados. eran arrojados al mar.
Los organismos marinos y en especial los peces, fueron
acumulando cantidades cada vez mayores de mercurio. Veinte años después se
describió el primer caso de intoxicación , las
consecuencias fueron trágicas: murieron 43 personas y más de 700 se vieron
gravemente afectadas.
La radioactividad es otro contaminante marino,
posiblemente el menos conocido debido al silencio cómplice de la mayoría de los
gobiernos que ocultan datos referentes al tema. Entre 1967 y 1983 se arrojaron
al mar 95.000 toneladas de residuos radioactivos, si a esto le sumamos el polvo
radioactivo procedente de las pruebas nucleares efectuadas desde el final de la
segunda guerra mundial, que no cayó inmediatamente a tierra sino que circulo
por la alta atmósfera, precipitándose poco a poco con el paso del tiempo y las
emisiones procedentes de los desastres nucleares -conocidos o no- , se va
engrosando rápidamente el nivel radioactivo de los mares.
Las aguas residuales procedentes de núcleos urbanos son, posiblemente, las
responsables principales del mal estado de los mares. Un
ejemplo lo tenemos en los 7 millones de metros cúbicos diarios que llegan al
Mar del Norte o los 3 millones de las costas
asturianas.
En las aguas residuales existen elementos nutrientes quealgunas plantas, como
las algas, necesitan. Al llegar estas aguas al mar, las algas se reproducen
rápidamente cubriendo la superficie. Cuando las colonias de
algas mueren, sus restos se transforman en una espuma que contamina las playas
y causa irritaciones en la piel.
A continuación se consideran las fuentes naturales y
antropogénicas de contaminación.
Naturales
Algunas fuentes de contaminación del
agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra
naturalmente en la corteza de la Tierra y en los océanos contamina la biosfera
mucho más que el procedente de la actividad humana. Algo similar pasa
con los hidrocarburos y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminación natural son
muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polución, excepto en
algunos lugares muy concretos. La contaminación de origen
humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y es mucho más peligrosa que
la natural.
De origen humano
Hay cuatro focos principales de contaminación antropogénica
1. Industria. Según el tipo de industria se producen
distintos tipos de residuos. Normalmente en los países desarrollados
muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuración de las aguas, sobre
todo las que producen contaminantes más peligrosos, como metales
tóxicos. En algunos países en vías de desarrollo la contaminación del
agua por residuos industriales es muy importante.
2. Vertidos urbanos. La actividad doméstica produce principalmente residuos
orgánicos, pero el alcantarillado arrastra además todo tipo de sustancias:
emisiones de los automóviles(hidrocarburos, plomo,
otros metales, etc.), sales, ácidos, etc.
3. Navegación. Produce diferentes tipos de
contaminación, especialmente con hidrocarburos. Los vertidos de petróleo , accidentales o no, provocan importantes daños
ecológicos.
4. Agricultura y ganadería. Los trabajos agrícolas producen
vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas
que contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.
La mayoría de los vertidos directos en España (el 65% de los 60 000 vertidos
directos que hay), son responsabilidad de la ganadería. Se llama directos a los
vertidos que no se hacen a través de redes urbanas de saneamiento, y por tanto
son más difíciles de controlar y depurar.
