¿Qué es un tornado?

Un tornado es un vendaval muy violento caracterizado por una nube giratoria en forma de embudo. Se genera por tormentas eléctricas (o, en ocasiones, como resultado de un huracan) y se produce cuando el aire frío se extiende sobre una capa de aire caliente, obligando así al aire caliente a elevarse rapidamente. Los daños provocados por un tornado son el resultado de la alta velocidad del viento y de los escombros arrastrados por el viento. La temporada de tornados generalmente es de marzo a agosto, aunque los tornados pueden presentarse en cualquier época del año. Suelen producirse por las tardes y noches: mas del 80 por ciento de todos los tornados se desencadenan entre el mediodía y la medianoche.

La rotación de aire de gran intensidad y de poca extensión horizontal, se prolonga desde la base de una nube madre, conocida como Cumulunimbus.  La base de esta nube se encuentra a altitudes por debajo de los 2 Km  y se caracteriza por su gran desarrollo vertical, en donde su tope alcanza aproximadamente los 10 Km de altura hasta la superficie de la tierra o cerca de ella.

Características

La nube es de color blanco o gris claro mientras que el embudo permanece suspendido de la nube madre, cuando éste hace contacto con la tierra se presenta de un color gris oscuro o negro debido al polvo y escombros que son succionados del suelo por el violento remolino.
 
Estos torbellinosllamados también chimeneas o mangas, generalmente rotan en sentido contrario a las manecillas del reloj, en el hemisferio Norte. En algunas ocasiones se presentan como un cilindro, cuyo diametro varía entre la base de la nube y la superficie del suelo y su diametro inferior es aproximadamente de 1 Km alcanzando algunas veces los 100 metros.

Composición

La chimenea del tornado es una nube constituida por gotitas de agua mezcladas con polvo y partículas de desechos, las cuales nacen en las bases de las nubes y descienden hacia la superficie.  
En las proximidades del suelo el polvo y los desechos son muy abundantes, debido a la baja presión atmosférica existente que contribuye a que el aire circule hacia dentro y ascienda.  En el interior, en las paredes que forma el ojo del tornado normalmente se producen descargas eléctricas.
 
Algunos tornados estan constituidos por una sola chimenea, mientras que otros forman un sistema de varias chimeneas.  Unos duran pocos segundos, otros persisten durante decenas de minutos.
 
La mayoría se producen por la inestabilidad atmosférica, debido al calentamiento diurno y la gran cantidad de humedad o frentes fríos (línea de separación entre  dos masas de aire una fría y seca y, la otra, calida y húmeda, se caracteriza por que la masa de aire frío va seguida de  la masa de aire calido) que se encuentran activos, agrupados en familias o en conexión con tormentasaisladas de gran intensidad. 

El desplazamiento de los tornados tiende a ser dominado por el movimiento de la tormenta o nube madre, a veces se observa que el embudo se libera de la base moviéndose en forma erratica.

Trombas marinas

Cuando el tornado se origina en el océano o en el mar en vez de formarse en tierra firme, se denomina: Tromba Marina.

Las trombas o mangas marinas siguen una dirección vertical, aunque algunas veces se inclinan o encorvan.  Su color es gris oscuro, sin embargo, cuando las ilumina el sol toman un color amarillento.
 
Después de formadas aumentan su tamaño.  Su duración por lo general es de media hora.  Antes de desaparecer empiezan por disminuir su diametro hasta que  el mar recobra su aspecto normal.
 
Estos torbellinos de agua y viento son muy frecuentes en el Océano Pacífico, en las cercanías de la China y del Japón.  Sus efectos son muy desastrosos, en especial para la embarcación pequeña.

Clasificación

1. En relación con la intensidad del viento

a. Tornados Débiles
Constituyen el 69% de todos los tornados
Menos del 5% de todas las muertes
Duración: De 1 a 10 minutos
La velocidad del viento, menos de 177 km por hora

b. Tornados Fuertes
Son el 29% de todos los tornados
Causan el 30% de todas las muertes
Duración: hasta 20 minutos o mas
Los vientos alcanzan de 177 a 330 km por hora

c. Tornados Violentos
Son sólo el 2% detodos los tornados
Ocasionan el 70% de las muertes
Duración: Mas de una hora
Los vientos alcanzan una velocidad de mas 330 km por hora

2. En relación con los daños ocasionados

(Escala de tornados de Fujita – Pearson)

Número en la escala | Intensidad | Velocidad del viento | Tipo de daños |
F0 | Vendaval | 60-100 km/h | Daños en chimeneas, rotura de ramas, arboles pequeños rotos, daños en señales y rótulos.  |
F1 | Tornado moderado | 100-180 km/h | Arranca partes de algunos tejados, mueve coches y auto-caravanas, algunos arboles pequeños arrancados. casas móviles desprendidas de sus bases o volcadas   |
F2 | Tornado importante | 180-250 km/h | Daños considerables. Arranca tejados, casas débiles destruidas, grandes arboles arrancados de raíz, objetos ligeros lanzados a gran velocidad.  |
F3 | Tornado severo | 250-320 km/h | Daños en construcciones sólidas, trenes afectados, la mayoría de los arboles, techos y paredes son arrancados. Automóviles lanzados
F4 | Tornado devastador | 320-420 km/h | Estructuras sólidas seriamente dañadas, estructuras con cimientos débiles arrancadas y arrastradas, coches y objetos pesados arrastrados.  |
F5 | Tornado increíble | 420-550 km/h | Edificios grandes seriamente afectados o derruidos, coches lanzados a distancias superiores a los 100 metros, estructuras de acero dañadas. |

Evidencias en el medio ambiente

Algunos tornados lleganintempestivamente y no dan tiempo suficiente para emitir las alarmas, en ocasiones la lluvia o nubes impiden ver con claridad y es posible que no se distinga cuando un tornado se acerca, algunas señales de que se acerca un tornado son las siguientes:

* Escuchar un fuerte ruido parecido a un tren de carga.
* El cielo se torna color azul oscuro o verdoso.
* Ver nubes muy bajas, grandes y oscuras.
* Granizos grandes.

¿Que hacer antes, durante, y después de un tornado?

ANTES:

Es importante realizar simulacros, para informar a las personas el papel que deben asumir en alguna situación como esta.

Tener a la mano artículos para protegerse:
* Linterna y pilas adicionales
* Radio portatil, operado con pilas y pilas adicionales
* Botiquín y manual de primeros auxilios
* Alimentos y agua de emergencia
* Abrelatas no eléctrico
* Medicamentos esenciales
* Dinero en efectivo y tarjetas de crédito
* Zapatos resistentes
* Ropa de protección, ropa de cama o sacos de dormir.
* Radio de pilas, linterna y pilas de repuesto.
* Artículos especiales para bebés, ancianos, o familiares discapacitados.
* Documentos de valor

Elabore un plan de comunicación en caso de emergencia
En caso de que los miembros del grupo se separen durante un tornado, elabore un plan para volver a reunirse.

Qué hacer con el gas, la electricidad y el agua
* Gas
Noencienda cerillos, encendedores o la estufa después del paso de un tornado. Tampoco encienda o apague la luz hasta que esté completamente seguro de que no hay fugas de gas. La chispa que producen los interruptores puede generar una explosión.
Si huele el gas apague la toma principal de inmediato. La valvula generalmente se encuentra junto al medidor. Puede usar una llave ajustable para colocar la valvula en la posición de 'cerrado'.

* Electricidad
Por la misma razón, es recomendable desconectar la toma principal de electricidad después de cualquier catastrofe hasta verificar que no hay un escape de gas.
* Agua
* El agua puede apagarse en dos lugares:
* En la llave que se encuentra junto al medidor y que controla el flujo de agua para toda la casa.
* En la toma exterior que abastece de agua su hogar. (Si cierra el agua aquí interrumpe el suministro para su calentador de agua; en caso de una emergencia podría necesitar esta agua).
* Guarde la llave especial para cerrar la toma exterior de agua en un lugar accesible (esta herramienta puede comprarse en cualquier ferretería).
* Coloque etiquetas que indiquen hacia dónde van las diferentes tuberías; esto permitira cortar el agua sólo de la tubería o tuberías dañadas.

Vigilancias y advertencias
* Una vigilancia de tornado se emite por el Servicio Meteorológico Nacional cuando existe la posibilidad de quese produzcan tornados en su area. Permanezca alerta por si se avecinan tormentas. Éste es el momento de recordar a los miembros de la familia dónde se ubican los lugares mas seguros dentro de la casa y de escuchar la radio o ver la televisión para informarse de los nuevos acontecimientos.
* Una advertencia de tornado se emite cuando se ha avistado un tornado o éste ha sido indicado por el radar meteorológico.

Si se encuentra en casa debera escoger un lugar alejado de las ventanas, de preferencia un sótano, si no cuenta con sótano seleccione un cuarto interior en la planta baja que no tenga ventanas, puede ser un baño o el pasillo, pero tomando en cuenta que no este bajo un cuarto donde haya objetos pesados. Siéntese debajo de una mesa resistente, cubra su cuerpo con un sleeping bag o una cobija, o si es posible con un colchón, proteja su cabeza.

Si se encuentra en un centro comercial, cine o edificio con techos amplios, aléjese de las ventanas, diríjase al sótano o a la planta baja. Refúgiese debajo de sillas o mesas pesadas. No use elevadores, cubra su cabeza y colóquese en cuclillas.

Si esta Ud. en el campo, aléjese de los arboles y autos, tírese al piso o entre a una alcantarilla, canal o zanja, proteja su cabeza.

Si va manejando, detenga de inmediato el auto y salga de él, no intente alejarse del tornado en el auto. Busque refugio y si no lo encuentra tírese al piso o entre a unaalcantarilla, canal o zanja, proteja su cabeza.

Si Ud. tiene o conoce a personas con discapacidad física tome en cuenta lo siguiente:
* Si esta en silla de ruedas, aléjese de las ventanas, vaya a un cuarto interior, colóquese bajo una mesa firme. Cubra su cabeza.
* Si no puede moverse de la cama, proteja su cabeza con una almohada, sabana o cobija.
* Si se encuentra al aire libre, tírese al piso o entre a una alcantarilla, canal o zanja, proteja su cabeza.

DURANTE:
* No se refugie debajo de un paso elevado o puente. Estara mas seguro en un lugar bajo y plano.
* En una casa o edificio, trasladese a un refugio previamente designado, como un solo (debajo de un mueble fuerte y resistente) o un Cuarto Seguro.
* Si no puede refugiarse en un lugar subterraneo, trasladese a un cuarto interior pequeño o pasillo en el piso mas bajo y métase debajo de un mueble resistente. Ponga tantas paredes como sea posible entre usted y el exterior.
* Aléjese de las ventanas. Vaya al centro del cuarto. Aléjese de las esquinas porque atraen los escombros.
* Baje de los automóviles de inmediato y busque refugio en un edificio cercano. Si no puede hacerlo o no hay tiempo, baje del auto y acuéstese en una zanja o area que esté en un nivel bajo lejos del automóvil. Tenga cuidado con la posibilidad de que se produzca una inundación. En zonas urbanas o congestionadas, nunca trate de dejar atras untornado conduciendo un automóvil o camión; en vez de ello, baje de inmediato y busque un refugio mas seguro. Los tornados pueden cambiar de dirección rapidamente y levantar un auto o camioneta y lanzarlo por los aires.
* Tenga cuidado con los escombros llevados por el viento. Los objetos arrastrados por los tornados son la causa de la mayoría de muertes y lesiones.
* Las casas móviles, incluso si estan sujetas, ofrecen poca protección contra tornados. Debe salir de una casa móvil y dirigirse al piso mas bajo de un edificio resistente cercano o a un refugio contra tormentas.
* Evite los lugares con techos amplios, como los auditorios, cafeterías, pasillos grandes o centros comerciales.
* No abra las ventanas, use el tiempo para buscar refugio.
* Use los brazos para proteger la cabeza y el cuello.

DESPUÉS:

* Ayude a las personas lesionadas o atrapadas. Proporcione primeros auxilios cuando sea necesario. No trate de mover a las personas gravemente heridas, a menos que se encuentren en peligro inmediato de sufrir mas lesiones. Solicite ayuda.
* Aléjese de los edificios dañados. Regrese a casa cuando las autoridades le digan que no hay ningún peligro.
* Coja la radio o la televisión para oír la información de emergencia mas reciente. Use el teléfono sólo para hacer llamadas de emergencia.
* Limpie los derrames de líquido inflamables inmediatamente. Salga del edificio sihuele a gas o emanaciones químicas.
* Tome fotografías de los daños, tanto de la casa como de su contenido, para efectos del seguro.
 
Inspección de los servicios en una casa dañada
* Compruebe que no haya fugas de gas. Si huele a gas o escucha un ruido sibilante o soplido, abra una ventana y salga de inmediato del edificio. Cierre el gas en la valvula principal externa si es posible y llame a la compañía de gas desde la casa de un vecino. Si apaga el gas por cualquier razón, un profesional debe volver a conectarlo.
* Revise si no hay daños en el sistema eléctrico. Si ve chispas o alambres rotos o maltratados, o si huele a aislamiento caliente, desconecte la electricidad en la caja principal de fusibles o interruptor de circuitos. Si tiene que pisar sobre agua para llegar a la caja de fusibles o interruptor de circuitos, llame primero a un electricista para que lo asesore.
* Compruebe que no haya daños en el drenaje y tuberías de agua. Si sospecha que las tuberías del drenaje estan dañadas, evite usar los inodoros y llame a un fontanero. Si las tuberías de agua estan dañadas, comuníquese con la compañía de suministro de agua y evite usar el agua de la llave. Puede obtener agua potable derritiendo cubos de hielo.

Bibliografía

* National Severe Storms Laboratory
Pagina Web
www.nssl.noaa.gov

* Centers for disease, control and prevention
Pagina Web
www.emergency.cdc.gov