NOCIONES DE GEOGRAFIA
1. LA
Geografía.
La palabra geografía fue adoptada en el siglo II A.C. por el erudito
griego Eratóstenes y significa literalmente “descripción de
la Tierra”. Durante muchos años, efectivamente,
no fue otra cosa que una escueta nomenclatura o una pintoresca
descripción de nuestro globo. Este concepto ha variado
profundamente y la geografía se ha transformado en una ciencia que tiene
como fin no sólo la descripción, sino el estudio razonado de la
superficie terrestre: repartición de tierras y mares; formas,
dimensiones y posiciones de los continentes, en función de las
relaciones astronómicas que se ejercen sobre el globo latitud y
longitud; hidrografía, relieve, dominios de la flora y de la fauna, etc.
En este medio complejo, integrado por elementos
heterogéneos, pero que actúan con estrecha interdependencia y
correlación, la geografía sitúa al hombre y estudia las
relaciones entre éste y lo que le rodea, por considerar que como la planta y el
animal, es un ser sometido al medio físico.
Pero, todavía, la ciencia geografica no se limita a esto, pues se
interesa también por las actividades conscientes del ser humano y por
los esfuerzos y progresos que el hombre realiza, ya sea para adaptarse al
medio, ya sea para modificarlo, ya sea para satisfacer las necesidades que su
cuerpo y espíritu reclaman, tanto masimperiosamente cuanto
mas avanzada es su evolución. En resumen, es la
localización, descripción, explicación y
comparación de los paisajes y de las actividades humanas en la
superficie del globo terraqueo, es decir la descripción de la
Tierra, como morada del hombre, a la medida de éste. Todo esto
constituye no un catalogo de nombres, sino una
realidad que la Geografía considera como dominio propio y, por consiguiente, apto
para ser definido y determinado.
Podemos decir entonces, que la Geografía es una de las ciencias que
comprenden entre todas un mayor campo de acción, abarcando sus
conocimientos un sentido enciclopédico, ya que esta abarca y guarda una
íntima relación con muchas ramas del saber humano (la historia,
la geología, la astronomía, la cosmografía, la
topografía, la industria, la agricultura, la minería, la
economía), pero que al mismo tiempo es autónoma, que va desde la ubicación
de nuestro planeta en el cosmo, el estudio de la naturaleza y la
constitución del globo terraqueo, hasta observar cual es la
conducta del hombre sobre la Tierra; es decir, el hombre no sólo es
objeto, sino sujeto y agente de evolución del paisaje geografico.
Se trata, pues, de una ciencia interdisciplinaria que utiliza
información propia de otras ciencias, es decir, que la Geografía
es una ciencia autónoma, debido a que a pesar de tener íntima
relacióncon las otras ciencias enumeradas no depende exclusivamente de
ninguna, sino que esta las utiliza y se sirve de gran parte de las fuentes,
documentos y aportaciones de esas ciencias, coordinandolos por un
sistema de relaciones nuevas, estrechas y originales, que la enriquecen y le
dan vida a su dinamica; tal pasa con la historia, la
antropología, la geología, la agricultura, las ciencias
económicas y sociales, la cartografía, etc. Así mismo,
otras veces es la Geografía la que sirve para dictar las soluciones en
el Arte Militar (la tactica, la estrategia, la logística, la
organización, la inteligencia), que, con las ya citadas y otras,
constituyen, una preparación complementaria para el geógrafo
militar y a las cuales, como hemos visto, debe recurrir para ayudarse en la investigación
de las causas de la evolución de los hechos sometidos a su
interpretación, esto lo afirmamos ya que los extensos campos que abarca
la Geografía General lo son, a su vez, de la Geografía Militar,
pero conjugados con las ciencias bélicas. “El
terreno habla”; así dicen algunos tacticos.
Resumiendo, la Geografía, fue durante siglos,
una ciencia que describía la tierra, y durante el transcurso de ese
tiempo, ésta era inmutable; en la que nada cambiaba y en la que nada se
transformaba, ni los fenómenos naturales, ni el hombre. Ha sido
últimamente donde se haadvertido con claridad todo lo contrario,
así el concepto estatico que se tenía de la
Geografía fue reemplazado por el sentido dinamico que se advierte
bien claro en los precursores de la Geografía Moderna de principios de
Siglo XIX, ALEJANDRO Humboldt y CARLOS Ritter.
A manera de ejemplo, podemos citar las siguientes preguntas:
¿Acaso el historiador puede hablar de la talasocracia cretense o del
Imperio Romano sin evocar la imagen del
mundo mediterraneo? ¿No habla el naturista de zoogeografía
cuando trata del
area de expansión de una especie animal? ¿Puede el
economista darse cuenta del
valor de una explotación minera sin tener en cuenta la situación del yacimiento con relación a los mercados y a las
vías de comunicación, a los efectivos y calidad de la mano de
obra, a las posibilidades del
abastecimiento en aguas y productos alimenticios. Todos, con las peculiaridades
de cada caso, al mezclar el hombre, el medio, el espacio, “piensan
geograficamente”, no se contentan con tener conocimientos precisos
del
mundo y establecen la justa medida en la elección y dosificación
de los elementos relativos a la tierra y al hombre. El “sentido
geografico' no se adquiere sabiendo de memoria los nombres de un ATLAS.
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[ 1 ]. La etimología nos indica que esta ciencia tiene como objeto la
descripción de la Tierra.
