Cadena epidemiológica, según Vasquéz L. y cols, es la ruta que sigue el agente infeccioso desde la fuente hasta el huésped susceptible. Esta constituida por cinco eslabones basicos:
1) Fuente de infección: es todo ser vivo que tiene y disemina al agente de la infección. Puede ser un caso clínico, un caso subclínico, o un portador sano, en periodo de incubación, temporal o crónico.

2) Puerta de salida: es el sitio de la fuente de infección por el que sale el agente. Puede ser:


Permanente: como la respiratoria, en donde hay eliminación continua del agente.
Intermitente: es aquella en la que el agente no se elimina constantemente, como en el caso de la intestinal, urinaria, mamaria, la piel y las mucosas.

3) Vías de diseminación: vehículo o medio de transporte que usa el agente para trasladarse desde la fuente hasta elhuésped susceptible. Puede ser


Directa: implica el no uso de intermediarios. Es usada por los agentes que no pueden sobrevivir en el medio ambiente. Son persona-persona, animal-animal, animal-persona.

Indirecta: en la que el agente utiliza un medio de transporte inanimado como el agua, los fómites (ropa, vasos, termómetros, etc.) denominada vehículo, o uno animado o vivo, llamado vector (artrópodos, animales, etc.) que a su vez puede ser mecanico, al trasladar el agente en alguna parte de su cuerpo como patas, alas etc., o biológico, en el cual se cumple una parte del ciclo del agente.



4) Puerta de entrada: es la de penetración del agente al huésped susceptible. Al igual que la salida pueden ser la respiratoria, digestiva, urinaria, piel y mucosas.

5) Huésped susceptible: es aquel ser vivo que no tenga resistencia o inmunidad contra el agente