Etimología[editar · editar
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En la Antigüedad, el leopardo era considerado un híbrido de un león y una
pantera, como
queda reflejado en su nombre, el cual se compone de las palabras griegas de
λIων leÅn (león) y
πI¬ρδος pardos (pantera macho). Está además
relacionado con el Sánscrito à¤Sृदाकॠpá¹›dAku
(serpiente, tigre,
pantera) y probablemente se deriva de la lengua mediterránea, así como del
egipcio.
Hábitat[editar · editar código]
El leopardo es uno de los grandes felinos más adaptables. Excepto en desiertos,
habita en todo tipo de hábitats siempre que tenga un
lugar donde esconderse y existan suficientes presas para sobrevivir; se
encuentra presente en todo tipo de bosques y selvas, en las sabanas, en los
sembrados y en lugares rocosos. En algunos hábitats, el leopardo desarrolla
formas para evadir a otros depredadores mayores o más numerosos como es el caso del
león y las hienas en África y el tigre en Asia. Realmente, el único factor que
limita al leopardo son las personas.
Características[editar · editar código]
Habitualmente se suele confundir con el guepardo, con el cual comparte un
aspecto muy similar (pelaje amarillo con motas
oscuras), pero del cual difiere enormemente
tanto en características físicas como
en comportamiento, siendo el guepardo llamativamente menos agresivo que el
leopardo; además el leopardo no tiene los característicos lacrimales negros que
encuadran el morro delguepardo.
El leopardo tiene una silueta bastante maciza, con la cabeza redonda y la cola
larga y fina.2 Sus patas son potentes, con 4 dedos en las posteriores y 5 en
las anteriores, siendo todas sus garras retráctiles.2 Alcanzan de 91 cm a 1,91
m.de longitud, más de 58 a 110 cm de la cola, y una altura en la cruz de 45 a
78 cm.3 Los machos adultos llegan a pesar entre 37 y 90 kg, y las hembras de 28
a 60 kg.3
Su fórmula dental es la siguiente: 3/3, 1/1, 3/2, 1/1 = 30.2
Panteras negras[editar · editar código]
Artículo principal: Pantera negra.
Se denomina así a los leopardos melánicos. El color negro es producido por una gran cantidad de melanóforos
(células pertenecientes a una de las capas de la piel) distribuidos por toda la
superficie corporal.
Biología[editar · editar código]
Los leopardos cazan preferentemente por la noche y acostumbran a pasar el día
durmiendo entre la vegetación, en cuevas de otros animales o, a menudo, sobre
la rama de un árbol al que trepan con agilidad a pesar del tamaño que poseen.
Por lo general suelen evitar en lo posible la presencia del ser humano
debido al temor que les infunde.
Para el leopardo, el árbol es a la vez donde descansa, desde donde
visualiza y caza a su presa y donde almacena su comida. Desde lo alto del árbol, el leopardo puede
tender una emboscada a sus presas y también dejar la comida fuera del alcance de algunos
carroñeros.
Reproducción[editar · editar código]Son animales
solitarios excepto en época reproductora. El período de
gestación dura alrededor de tres meses (90 a 105 días) y la hembra puede tener
de uno a seis cachorros por camada, aunque lo más común es de dos a cuatro.
La madre suele transportar a las crías sujetándolas con los dientes por el
cuello. Los mantiene durante dos años. Llegan a vivir casi 20 años.
Hábitos[editar · editar código]
El leopardo es activo las 24 horas del
día; esto es, puede estar activo en cualquier momento, sea de día, de noche, al
oscurecer o amanecer. En estudios donde se han utilizado collares con radio,
los ejemplares estudiados se han mantenido en movimiento alrededor del 50% del
tiempo, mientras que una madre con cachorros demostró estar activa un 75% del
tiempo.[cita requerida] Las madres permanecen con sus cachorros durante cierto
tiempo, y durante el celo las parejas están juntas por unos días. El resto del
tiempo el leopardo hace una vida solitaria.
Alimentación[editar · editar código]
Este felino se alimenta de mamíferos medianos y pequeños. En
su dieta se incluyen monos, cerdos, ciervos, chacales, antílopes, aves, ganado,
etc. Guarda parte de su caza en los árboles para poder
comer varios días. Tiene inteligentes técnicas para
capturar presas, sobre todo monos desprevenidos a los que les pierde su
curiosidad.
Subespecies[editar · editar código]
Joven leopardo cazando.
Hubo un tiempo en el que secreía que había unas 30 subespecies de leopardos,
pero la taxonomía moderna ha establecido ocho o nueve
5 de momento:
Panthera pardus pardus - leopardo africano.
Panthera pardus orientalis - leopardo de Amur.
Panthera pardus fusca - leopardo de la India.
Panthera pardus delacouri - leopardo de Indochina.
Panthera pardus saxicolor - leopardo de Persia.
Panthera pardus melas - leopardo de Java.
Panthera pardus japonensis - leopardo chino del norte.
Panthera pardus nimr - leopardo de Arabia (a menudo incluido dentro del
leopardo persa).
Panthera pardus kotiya - leopardo de Sri Lanka.
Leopardo de Berbería Panthera pardus panthera
Leopardo del Cabo (Panthera pardus melanotica)
Leopardo de África Central (Panthera pardus shortridgei)
Leopardo del República Democrática del Congo (Panthera pardus antinorii)
Leopardo de Somalia (Panthera pardus nanopardus)
Leopardo de Uganda (Panthera pardus chui)
Leopardo del oeste de África (Panthera pardus reichinowi)
Leopardo forestal del oeste de África (Panthera pardus leopardus)
Leopardo de Zanzíbar (Panthera pardus adersi) (†)
Leopardo de Anatolia (Panthera pardus tulliana)
Leopardo de Baluchistan (Panthera pardus sindica)
Leopardo caucásico (Panthera pardus ciscaucasica)
Leopardo central persa (Panthera pardus dathei)
Leopardo del Sinaí (Panthera pardus jarvisi)
Leopardo de Kashmir (Panthera pardus millardi)
Leopardo de Nepal (Panthera pardus pernigra)
