LA QUÌMICA Y LA VIDA COTIDIANA,
APLICACIÒN DE LA QUÍMICA A LA SOLUCIÓN DE PROBLEMAS DE LA
VIDA DIARIA.
Introducción.- La química esta
presente en la vida actual del
hombre: en lo que come, en lo que viste y calza; en su aseo, en sus
diversiones, en su traslado de un lugar a otro, ¡en sus emociones! No hay
actividad humana en que no intervenga esta ciencia, sea para su uso y consumo, sea para explicar el porqué de la
esencia de las cosas.
Desarrollo.- Comer y beber son necesidades basicas para el ser humano;
gracias a la química, se conoce el valor energético y nutricional
de los alimentos. Esto ha permitido el nacimiento de una de las ramas de la
medicina: la nutriología, que basa sus prescripciones dietéticas
en el conocimiento del
valor trófico de los alimentos aplicados para el correcto funcionamiento
del
organismo. El valor energético de los alimentos se mide en un calorímetro de combustión, que es un
recipiente sellado y aislado de térmicamente del medio: una cantidad conocida de muestra
se quema en una atmósfera de oxígeno puro, para su total
combustión. El incremento de la temperatura, con respecto a la inicial,
se relaciona con la energía liberada por la reacción; tales
valores de energía calorífica se expresan en julios por
kilogramo.
En cuanto al valor nutricional de los mismos:
contenido de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas, minerales y
agua; seestablecen sus cualidades, tipo y cantidad, mediante analisis
químicos estandarizados. De tal suerte, que
existen abundantes fuentes de información donde es posible consultar el
valor energético y nutricional de los alimentos, y elegir de una forma
mas libre y consciente, qué ingerir. Gracias a la química,
y al conocimiento que dìa a dìa se obtiene del estudio de los
alientos, existen en el mercado una gran variedad de productos que satisfacen
las necesidades de los seres humanos, particularmente los habitantes de las
zonas densamente pobladas, en donde el tiempo se distribuye entre trabajo,
transporte y diversión; y el tiempo que se dedica a labores culinarias
disminuye paulatinamente. La química ha cambiado grandemente los
habitos alimenticios de los seres humanos. El procesamiento alimenticio
es indispensable para mejorar la calidad nutricional de un
alimento, como la nixtamalización del maíz, o el
cocimiento de los cereales. El procesamiento industrial de la
leche permite enviarla hacia lugares donde no existen vacas, o sería
imposible mantenerla fresca por mas de 24 horas. También
el procesar alimentos es una garantía de seguridad: se asegura, por
ejemplo, la pureza del
agua. Adquirir alimentos frescos no esta nada mal,
pero tampoco desdeñar los alimentos procesados. En los alimentos
hay una gran carga cultural, si de origen Prehispanico, un caldo de
guajolote; si un producto de LaConquista, un lomo de cerdo con alubias; si de
la fusión de culturas, unos tacos de carnitas, o unas tostada de pata;
si de la globalización, hot dog con coca-cola. Y, particularmente en
esta última etapa, la química ha sido la base de la industria
alimenticia
El cuerpo es muy sensible a la pérdida de agua. Si se reduce en un 2 %,
disminuye el volumen de orina, y su color se obscurece; si la pérdida es
del 3 %, ademas, disminuye la resistencia muscular y se experimenta
fatiga.; cuando alcanza el 4 %, la orina se reduce al mínimo y se
presentan mareos y falta de concentración y coordinación. Si la
deshidratación va mas alla, la
debilidad aumenta, aparecen calambres musculares y puede haber desmayos. En los
adultos, la deshidratación leve no manifiesta síntomas tan claros
como en los
bebés; un adulto tiene trastornos tales como estreñimiento, calculos
renales y problemas circulatorios. En caso de deshidratación, las
bebidas isotónicas, las hay para niños y para adultos -las
bebidas para deportistas- son una solución inmediata, particularmente si
no se esta en condiciones de preparar un suero
casero (otra vez la química) a base de bicarbonato, sal, azúcar
–de todo, una pizca- y agua purificada.
Es común ver en el supermercado, suavizadores de textura de la carne;
éstos se obtienen de frutas como la papaya y el higo; aunque
también lo posee la piña; todas estas frutas contienen una enzima
que rompelas proteínas de la carne y de otras substancias proteicas de
origen animal, como la gelatina (ésta obtiene del tejido conjuntivo de
huesos, pezuñas, tendones, ligamentos y cartílagos de animales),
que se disuelve en agua caliente y se endurece con el frío; si se
prepara gelatina con piña enlatada, ésta cuaja perfectamente, no
así con la piña natural, y esto se debe a que la piña
enlatada durante el proceso de conservación, se cuece y se detiene la
acción de esa enzima. Por eso un truco que los
cocineros emplean para ablandar la carne, y darle un dulce sabor, es hervir
piña natural con la carne.
Millones de personas se benefician a diario con el incremento en la
producción de alimentos gracias al uso de fertilizantes y plaguicidas,; paradójicamente, el desarrollo viene
acompañado del deterioro en la vida en
todas sus formas, pero, una vez mas, es la química la que
desarrolla la investigación en torno a los problemas del mundo moderno.
Uno de los problemas que afectan al ser humano en forma demoledora, son las
enfermedades; sean éstas adquiridas o generadas
por el organismo. La química, que es el fundamento en la síntesis
de hormonas, antibióticos, analgésicos, tranquilizantes, y hasta
el famoso viagra, nos han cambiado la vida. La
investigación científica (donde la química juega un papel fundamental) de las plantas para usos medicinales
ha dado frutos sorprendentes. Un ejemplo de elloes el
zoapatle. Esta planta era utilizada por las mujeres
indígenas para inducir al parto o para corregir irregularidades en el
ciclo femenino. En la actualidad esta planta se sigue usando para los mismos
fines, ademas de la existencia en el mercado de un
farmaco, proveniente de esta planta. Desde el siglo XIX se inició
el estudio químico de esta planta, aunque el aislamiento de sus
substancias puras se logró en 1970, cuando se obtuvieron de la
raíz varios derivados del acido kaurénico.
En 1971 se aislaron lactonas sesquiterpénicas, y a partir de ahí
se iniciaron estudios que culminaron con el aislamiento de los diterpenos
activos llamados zoapatanol y montanol. Las patentes para la obtención
de estos productos los adquirió la compañía
farmacéutica estadounidense Ortho Corp. La síntesis del
zoapatanol se consiguió en 1980.
Otro rubro donde la aplicación de la química es evidente, es el
de la generación de energía, y en la aplicación de
mecanismos que mitiguen la contaminación emitida por esta actividad;
puesto que toda actividad humana genera contaminaciòn. Los procesos
catalíticos del
petróleo tienen por objeto modificarlo para la obtención de
productos, que en cantidad y calidad satisfagan el mercado. La
utilización de convertidores catalíticos para el control de
emisiones contaminantes emanadas de los escapes de los vehículos de
transporte y que se instalan en los vehículos fabricados enlos
últimos años, es una realidad gracias a la química.
Una modalidad en la aplicación de la química, y
que a todos atañe, es el manejo de residuos, generados en forma
individual y colectiva. El ciclo de un material reusable es
uso residuo recolección almacenamiento
producto procesamiento separación
En la obtención de nuevas tecnologías en el àrea de la
transformaciòn, lo mas importante a considerar es que un residuo
es una materia prima que no se ha sabido utilizar. Bajo este
esquema la comunidad científica y las empresas ha adoptado el reto de
investigar y producir con cero descargas Las materias primas y/o los residuos
se clasifican en: reciclables, biodegradables, peligrosas y no-peligrosas. Son
tradicionalmente materiales reciclables: el cartón y papel, el vidrio,
el aluminio, la chatarra y el plastico. Evidentemente, los residuos
sólidos son los mas aptos al reciclamiento, ya que sus procesos
de separación son mucho mas simples que
para residuos líquidos o gaseosos. Son materiales biodegradables
practicamente todos los provenientes de los seres vivos, tanto plantas como
animales. Las substancias peligrosas se describen de acuerdo a la
clasificación de la Norma correspondiente del Reglamento en Materia de
Residuos Peligrosos de la Ley General de del Equilibrio Ecológico y la
Protección alAmbiente vigente en nuestro País; pero, citando
grosso modo esta clasificación son: residuos radiactivos, hospitalarios,
de solventes organicos, metales pesados, derivados del cianuro y del
arsénico y compuestos organofosforados. Como
no-peligrosas se puede mencionar al resto del universo.
Una actividad que, los animales de toda especie practican con regularidad y
prolijamente, es el aseo de su ser. El ser humano no se queda atras en
esta actividad, y asea no sólo su persona, sino su mundo personal; ropa,
casa, transporte y los objetos que utiliza en forma cotidiana, en su casa y
trabajo. La química ha sido la gran aliada en esta labor, pues , por ejemplo, los jabones se preparan mediante una
reacción química , de las mas conocidas:
saponificación de grasas y aceites
Epílogo.
Las aplicaciones de la química, son como la
polarización el Ying y el Yang: positivo-negativo. Por una parte,
proporcionan bienestar y vida a las personas enfermas, por ejemplo, de
diabetes, un mal de nuestro tiempo, o con
anomalías en el músculo cardíaco. Sin
los farmacos que se sintetizan químicamente sus días
estan contados y con grandes sufrimientos. Por otra parte, los
serios problemas de contaminación que actualmente se padecen,
particularmente en las grandes ciudades, son fuente de enfermedades y
contratiempos; aún así el balance costo-beneficio de la vida
moderna, se inclina hacia esto último.
