¿Qué es
el aluminio?
Elemento químico metalico, de símbolo
Al, número atómico 13, peso atómico 26.9815, que pertenece
al grupo IIIA del sistema periódico. El
aluminio es el elemento metalico mas abundante en la Tierra y en
la Luna. El aluminio es un metal plateado con
una densidad de 2.70 g/cm3 a 20ºC (1.56 oz/in3 a 68ºF). El
que existe en la naturaleza consta de un solo
isótopo, 2713Al. La configuración electrónica del elemento es
1s2 2s2 2p6 3s2 3p1. Etimológicamente, su
nombre proviene del
latín alumen. El descubrimiento del aluminio como elemento químico se atribuye al
científico aleman Friedrich Wohler, primera persona en lograr
aislar el aluminio en forma pura. Es un elemento muy ligero, no es ferro
magnético y tampoco genera chispas, siendo el segundo metal mejor
maleable que existe, uno de los mas abundantes en la corteza de la
Tierra (8,1%) y el sexto mas dúctil que se conoce.
Aluminio metalico
El aluminio se usa para fabricar latas
de bebidas, ollas y sartenes, aviones, el exterior de murallas y techos de
viviendas y papel de aluminio. El polvo de aluminio metalico se usa
a menudo en explosivos y fuegos artificiales.
Compuestos de aluminio
Los compuestos de aluminio tienen muchas aplicaciones importantes en industria,
por ejemplo como
alumbres (sulfato de aluminio) en el tratamiento de aguas y alúmina
(óxido de aluminio) en abrasivos y revestimiento de hornos.
Productos de consumo
El aluminio se encuentra en lossiguientes productos de consumo
antiacidos
astringentes
aspirina con cubierta entérica
aditivos para alimentos
desodorantes
cosméticos
Exposición al aluminio
Dieta
Los alimentos no procesados tales como
frutas frescas, hortalizas y la carne contienen muy poco aluminio. Patatas,
espinacas o té son productos que tienen altos niveles de aluminio
natural
Compuestos de aluminio pueden agregarse durante el procesamiento de algunos
alimentos tales como:
harina
polvo para hornear
colorantes
agentes para prevenir aglutinación
Una persona adulta promedio consume aproximadamente 7 a 9 mg de aluminio al
día en los alimentos.
Aire
La mayoría de la gente absorbe muy poco aluminio a través de la
respiración. Los niveles de aluminio en el aire generalmente
oscilan entre 0.005 y 0.18 microgramos por metro cúbico
(µg/m³) de aire, dependiendo de la localidad, las condiciones
climaticas y del tipo y nivel de actividad industrial en el area.
La mayor parte del
aluminio en el aire se encuentra suspendido en forma de pequeñas
partículas de polvo.
Los niveles de aluminio en areas urbanas e industriales pueden ser
mas altos y pueden oscilar entre 0.4 y 8.0 µg/m³
Agua y suelo
La concentración de aluminio en aguas naturales (por ejemplo, lagunas,
lagos, arroyos) generalmente es menor de 0.1 miligramos por litro (mg/L) de
agua, sólo supondría el 4% de la ingesta total de aluminio.
La ingesta de aluminio a través del agua potablegeneralmente es
baja. A veces el agua es tratada con sales de aluminio durante
el proceso de producción de agua potable. Aun así, los niveles de
aluminio generalmente no exceden 0.1 mg/L. En varias ciudades se han detectado concentraciones de aluminio en el agua potable
de 0.4 a 1 mg/L
Productos de consumo
La población general esta expuesta al aluminio en algunos
cosméticos, desodorantes, y medicamentos tales como aspirina con cubierta entérica.
Los antiacidos tienen 300 a 600 mg de hidróxido
de aluminio (aproximadamente 104 a 208 mg de aluminio) por tableta,
capsula, ó 5 mililitros (mL) de dosis líquida. Muy poco de esta forma de aluminio entra a la corriente
sanguínea.
Las aspirinas con cubierta entérica pueden contener 10 a 20 mg de
aluminio por tableta.
Las vacunas pueden contener pequeñas cantidades de
compuestos de aluminio, no mas de 0.85 mg/dosis.
Efectos sobre la salud
Inhalación
Una fracción pequeña del
aluminio que se respira entra al cuerpo a través de los pulmones; la
respiración de cantidades altas de polvo de aluminio puede desarrollar
problemas respiratorios tales como
tos o alteraciones que se detectan en radiografías de tórax.
Ingestión
Una fracción muy pequeña del
aluminio en los alimentos o el agua entra al cuerpo a través del tubo digestivo. Una
fracción extremadamente pequeña del aluminio en los
antiacidos sera absorbida.
La ingestión de aluminio generalmente no produce daño. Algunos
estudios hansugerido que la exposición a cantidades altas
de aluminio puede causar enfermedad de Alzheimer, mientras que otros estudios
no han encontrado evidencia de que esto ocurra. No se sabe con certeza si la
exposición al aluminio produce enfermedad de Alzheimer.
Algunas personas que sufren de enfermedad renal acumulan una
gran cantidad de aluminio en sus cuerpos. La enfermedad del
riñón impide la eliminación de aluminio en la orina.
Algunas veces, estas personas desarrollaron enfermedades de los huesos o del
cerebro que los doctores atribuyeron al exceso de aluminio.
Aunque los productos que contienen aluminio que se venden sin receta no se
consideran peligrosos para personas sanas en las dosis que se recomiendan, su uso prolongado ha causado algunos efectos adversos en
algunas personas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un adulto medio
toma, a través de la comida, unos cinco miligramos diarios de aluminio.
Contacto con la piel
Una cantidad muy pequeña de aluminio puede entrar al cuerpo a
través de la piel cuando la piel entra en contacto con aluminio. Otra
vía de exposición es a través de los utensilios de cocina
de aluminio, aunque los expertos advierten que el aluminio esta en forma
insoluble y la cantidad que aportarían es tan pequeña que apenas
tendría impacto en el consumo total.
La toma de concentraciones significantes de Aluminio puede causar un efecto
serio en la salud como:
Daño al sistema nervioso central
DemenciaPérdida de la memoria
Apatía
Temblores severos
El Aluminio es un riesgo para ciertos ambientes de trabajo, como son las minas,
donde se puede encontrar en el agua. La gente que trabaja en fabricas
donde el Aluminio es aplicado durante el proceso de
producción puede aumentar los problemas de pulmón cuando ellos
respiran el polvo de Aluminio. El Aluminio puede causar problemas en los
riñones de los pacientes, cuando entra en el cuerpo durante
el proceso de dialisis.
Recomendaciones
Agua potable
La EPA ha recomendado un Nivel de Contaminación
Maximo Secundario (SMCL) de 0.05 a 0.2 mg/L para aluminio en el agua
potable. El SMCL no esta basado en niveles que pueden afectar la salud
de seres humanos o animales, sino en sabor, olor o color.
La FDA estableció un límite para aluminio en agua en botella de
0.2 mg/L
Productos de consumo
La FDA ha determinado que el aluminio que se usa
como aditivo para alimentos o en medicamentos
tales como
antiacidos, generalmente no representa peligro.
Aire
La OSHA ha establecido un límite legal de exposición de 15
mg/m³ (polvo total) y de 5 mg/m³ (fracción respirable) para
polvos de aluminio como promedios durante una jornada diaria de 8 horas
Siempre por debajo de la ingesta maxima tolerable establecida por el
Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JEFCA), que
esta en siete miligramos por kilo de peso, lo equivalente a 420
miligramos diarios para una persona de 60 kilos
