The field of marine biology -- the study of marine organisms, their behaviors, and their interactions with the environment -- is considered one of the most all-encompassing fields of oceanography. To understand marine organisms and their behaviors completely, marine biologists must have a basic understanding of other aspects or 'disciplines' of oceanography, such as chemical oceanography, physical oceanography, and geological oceanography. Therefore, marine biologists and biological oceanographers study these other fields throughout their careers, enabling them to take a 'big picture' approach to doing research.

Because there are so many topics one could study within the field of marine biology, many researchers select a particular interest and specialize in it. Specializations can be based on a particular species, organism, behavior, technique, or ecosystem. For example, marine biologists may choose to study a single species of clams, or all clams that are native to a climate or region.

One area of specialization, the emerging field of marine biotechnology, offers great opportunity for marine biologists. Marine biotechnology research presents a wide range of possibilities and applications. One focus area is the biomedical field, where scientists develop and test drugs, many of which come from marine organisms. An example of an application of biotechnology research can be seen in industry or defense, where researchers have developed non-toxic coatings that prevent the build-up of foulingorganisms, such as barnacles and zebra mussels. Such coatings are useful for ships and intake pipes used in power plants.

Molecular biology is a related area of specialization in this field. Researchers apply molecular approaches and techniques to many environments, from coastal ponds to the deep sea, and many different organisms, from microscopic bacteria, plants, and animals to marine mammals. For example, molecular biology can be used to identify the presence of a specific organism in a water sample through the use of molecular probes. This is very useful when the organism in question is microscopic or similar to other organisms. The study of disease in organisms has also been aided by the use of molecular techniques. Researchers have developed antibodies that are specific to a particular virus, so that when the virus is present in the organism, detection and diagnosis is easier and faster. Likewise, new molecular techniques help scientists identify whether or not an animal has been exposed to pollutants and, in some cases, can determine the source of those pollutants. The field of molecular biology is growing and will continue to see significant advances.



Kim Damon-Randall
Fisheries Biologist


Michael Lombardi
Contract Diver and Undersea Specialist


Bruce W. Altrock
Marine Biotechnologist


Jamie M. Cournane
Fisheries Ecologist


Aquaculture, the farming of finfish, shellfish, and seaweeds, is another field that has been aided by marine biotechnology andmolecular techniques. Aquaculture is gaining importance in this country as consumer demand for fish and shellfish becomes greater than can be met by traditional commercial fishing. At the same time, technological advances have made aquaculture more economically feasible. In one example, researchers developed a 'triploid' oyster, whose meat remains firm and sweet throughout the entire spawning season (May to August). By extending the harvesting and marketing season of the oyster, its economic value increased.

Marine researchers are also experimenting with ways to administer drugs to diseased populations of farm-raised fish. Disease can wipe out an entire crop of farm-raised fish or shellfish due to the confined setting in which they are raised. One technique involves exposing a pen of fish to ultrasound (high frequency sound that cannot be heard by humans). This causes the outer layers of the fish tissues (skin and gills) to become more permeable, making the fish more receptive to a vaccine or antibiotic drug that is released into the water.

Other popular areas within the field of marine biology are environmental biology and toxicology. Both of these areas have direct applications and implications for our society. Examples of specialities in environmental biology and toxicology include water quality research and the study of contaminants or pollutants in the coastal or marine environment. Laws, regulations, and cleanup measures designed to protect the environment will ensure that marine andenvironmental biologists and consultants continue to play an important role in our society.

Another field of research within marine or aquatic biology involves organisms that have been around for billions of years: protists. Protists are singled-celled organisms that include protozoa and microalgae. They range in size from about two micrometers (.00008 inches) to just under an inch. Their importance as a group lies in the fact that microscopic algae serve as food for animals in aquatic food webs, earning them the title 'primary producers.' And since primary producers are mostly microscopic species, the organisms that consume them are often single-celled, microscopic species as well. If something happens to somehow alter populations of primary producers, the entire food web could be affected.

Probably the topic most often asked about within marine biology is research involving marine mammals, including cetaceans (whales and dolphins) and pinnipeds (sea lions, seals, and walruses). The reality is that research jobs involving marine mammals are extremely hard to come by for a number of reasons, including the popularity of the field, the fact that working with marine mammals is highly regulated (most research is done using tissue samples of sick, stranded, or dead animals and not on live, healthy animals), and because funding is very competitive.

Two popular fields of research involving marine mammals are bioacoustics and vocalization (the study of marine mammal sounds), and population dynamics(studying marine mammalian behaviors and responses to environmental conditions as they impact population). As for non-research employment options involving marine mammals, most positions would exist at aquaria, museums, and national and international conservation groups, though these are also highly competitive.


El campo de la biología marina - el estudio de los organismos marinos, sus comportamientos y sus interacciones con el medio ambiente - es considerado uno de los campos mas que todo lo abarca de la oceanografía. Para entender los organismos marinos y sus comportamientos completamente, los biólogos marinos deben tener un conocimiento basico de otros aspectos o 'disciplinas' de la oceanografía, como oceanografía química, oceanografía física, oceanografía y geología. Por lo tanto, los biólogos marinos y oceanógrafos biológicos estudian estos otros campos a lo largo de sus carreras, lo que les permite tener un enfoque de 'cuadro grande' de la investigación.

Debido a que hay tantos temas que uno podría estudiar dentro del campo de la biología marina, muchos investigadores seleccionan un interés particular y se especializan en ella. Especializaciones se pueden basar en una determinada especie, organismo, el comportamiento, la técnica, o ecosistema. Por ejemplo, los biólogos marinos pueden optar por estudiar una sola especie de almejas, almejas o los que son nativos de un clima o región.

Una de las areas de especialización, el campo emergente de la biotecnología marina, ofrece unagran oportunidad para los biólogos marinos. Investigación en biotecnología marina presenta una amplia gama de posibilidades y aplicaciones. Un area de interés es el campo de la biomedicina, donde los científicos desarrollar y probar las drogas, muchos de los cuales provienen de los organismos marinos. Un ejemplo de aplicación de la investigación en biotecnología se puede ver en la industria o de la defensa, donde los investigadores han desarrollado recubrimientos no tóxicos que impiden la acumulación de organismos marinos, como las lapas y los mejillones cebra. Tales revestimientos son útiles para los buques y tuberías de admisión utilizados en las centrales eléctricas.

La biología molecular es un area relacionada con la especialización en este campo. Los investigadores aplican enfoques moleculares y técnicas para muchos entornos, desde los estanques costeros a las profundidades del mar, y muchos organismos diferentes, desde las bacterias microscópicas, las plantas y los animales a los mamíferos marinos. Por ejemplo, la biología molecular se puede utilizar para identificar la presencia de un organismo específico en una muestra de agua a través del uso de sondas moleculares. Esto es muy útil cuando el organismo en cuestión es microscópica o similar a otros organismos. El estudio de la enfermedad en los organismos también ha sido ayudado por el uso de técnicas moleculares. Los investigadores han desarrollado anticuerpos que son específicos para un virus en particular, de modo que cuando el virusesta presente en el organismo, la detección y el diagnóstico es mas facil y mas rapido. Del mismo modo, las nuevas técnicas moleculares ayudan los científicos a identificar si un animal ha estado expuesto a los contaminantes y, en algunos casos, se puede determinar el origen de dichos contaminantes. El campo de la biología molecular esta creciendo y va a seguir viendo avances significativos.




Kim Damon-Randall
Biólogo Pesca


Michael Lombardi
Diver Contrato y Especialista Submarino


Bruce W. Altrock
Biotechnologist Marine


Jamie M. Cournane
Ecologista Pesca


Acuicultura, la cría de peces, mariscos y algas, es otro campo que ha sido ayudado por la biotecnología marina y técnicas moleculares. La acuicultura esta ganando importancia en este país, ya que la demanda de consumo de pescado y mariscos se hace mayor que puede ser satisfecha por la pesca comercial tradicional. Al mismo tiempo, los avances tecnológicos han hecho mas la acuicultura económicamente viable. En un ejemplo, los investigadores desarrollaron una ostra 'triploides', cuya carne se mantiene firme y dulce a lo largo de toda la temporada de desove (mayo a agosto). Al extender la temporada de cosecha y comercialización de la ostra, su valor económico mayor.

Investigadores marinos también estan experimentando con formas de administrar medicamentos a las poblaciones enfermas de peces de criadero. La enfermedad puede acabar con toda una cosecha de peces o mariscos debido a la configuración confinado en el quese crían de criadero. Una técnica consiste en exponer una pluma de peces a los ultrasonidos (sonido de alta frecuencia que no puede ser oída por los seres humanos). Esto provoca que las capas externas de los tejidos de los peces (piel y branquias) a ser mas permeable, haciendo que los peces mas receptivo a un farmaco o vacuna antibiótico que se libera en el agua.

Otras areas populares dentro del campo de la biología marina son la biología ambiental y toxicología. Ambas areas tienen una aplicación directa e implicaciones para nuestra sociedad. Ejemplos de especialidades en biología ambiental y toxicología de la calidad del agua incluyen la investigación y el estudio de los contaminantes o contaminantes en el medio marino o costero. Las leyes, reglamentos y medidas de limpieza diseñados para proteger el medio ambiente se asegurara de que los biólogos marinos y los consultores y ambientales siguen desempeñando un papel importante en nuestra sociedad.

Otro campo de investigación en biología marina o acuatica implica los organismos que han existido desde hace miles de millones de años: protistas. Los protistas son organismos que incluyen protozoos y microalgas unicelulares. Varían en tamaño desde aproximadamente dos micrómetros (0 pulgadas) a poco menos de una pulgada. Su importancia como grupo radica en el hecho de que las algas microscópicas sirven como alimento para los animales en las redes alimentarias acuaticas, ganandose el título de 'productores primarios'. Y puesto que losproductores primarios son en su mayoría especies microscópicas, los organismos que los consumen con frecuencia las especies unicelulares, microscópicos también. Si algo le sucede a alterar de alguna manera las poblaciones de los productores primarios, toda la red alimentaria podría verse afectada.

Probablemente el tema mas frecuentes acerca de dentro de la biología marina es la investigación con mamíferos marinos, incluyendo los cetaceos (ballenas y delfines) y pinnípedos (lobos marinos, focas y morsas). La realidad es que los trabajos de investigación de mamíferos marinos son extremadamente difíciles de conseguir para un número de razones, incluyendo la popularidad de la materia, el hecho de que el trabajo con los mamíferos marinos esta muy regulada (mayoría de la investigación se lleva a cabo utilizando muestras de tejidos de enfermos, trenzado o animales muertos y no en los animales vivos y saludables), y porque la financiación es muy competitivo.

Dos campos populares de la investigación de mamíferos marinos son bioacústica y vocalización (el estudio de los sonidos de mamíferos marinos), y la dinamica de la población (el estudio de los comportamientos de mamíferos marinos y las respuestas a las condiciones ambientales, ya que la población del impacto). En cuanto a las opciones de empleo no investigación de mamíferos marinos, existirían mayoría de los puestos en los acuarios, museos y grupos nacionales e internacionales de conservación, aunque estos también son altamente competitivos.