Las neuronas nacen y se
hacen
Las grandes frases perjudican a la ciencia. La excepción
confirma a la regla. Basta recordar a Tennyson (“Nada se crea, nada se
destruye, todo se transforma”) o a Einstein
(“Dios no juega a los dados con el Universo”). Pero
las frases peligrosas suelen ser pronunciadas por los científicos al
concluir largos estudios y reflexiones. En primer término, la de Santiago Ramón y
Cajal, según el cual: “En el sistema nervioso todo puede morir,
pero nada regenerarse”.
Estatico e inmutable
Esa afirmación contenida en una de sus obras mas importantes
(Degeneración y regeneración del sistema nervioso central, 1928)
tuvo un tremendo impacto en las ciencias
neurológicas, porque congeló todo intento de manipular la
regeneración nerviosa del
cerebro de los mamíferos. Es decir, curar las
areas cerebrales dañadas.
Generaciones de neurobiólogos se consolidaron en la idea de que nuestro
cerebro es un órgano estatico e inmutable y que las
células que lo componen, las neuronas, son microscópicas
computadoras para usar y desechar de inmediato, especializadas en elaborar las
señales nerviosas, pero totalmente incapaces de reaccionar frente a un
daño sufrido, como un trauma craneano, una persistente carencia de
oxigeno o una invasión hemorragica.
Dinamico y maleable
Después de años de investigacionesse descubrió en cambio
que la materia mas compleja del Universo,
nuestro cerebro justamente, no es estatica e inmutable, sino
dinamica y maleable. Ademas, las células que lo componen
(cerca de diez mil millones de neuronas) pueden en ciertos casos reaccionar a un daño sufrido, regenerando las ramificaciones
perdidas y estableciendo nuevas conexiones con las células vecinas. Este fenómeno, conocido con el nombre de plasticidad
neuronal, es uno de los conceptos clave de la moderna neurobiología.
Pero, para que se verifique son necesarias dos condiciones.
La primera es que el daño sufrido no altere el cuerpo celular (la
porción de célula en la cual se encuentra el núcleo), sino
una de sus características. La otra es que deben hacerse presentes
sustancias capaces de estimular el crecimiento, como el famoso Ngf
(nerve growth factor), descubierto por la premio nobel italiana Rita Levi
Montalcini.
Algunas moléculas externas – explican los científicos_
entre ellas justamente el Ngf, impulsarían a la
célula a consultar una especie de manual de supervivencia, oculto en la
molécula del
DNA. Leyendo y siguiendo las instrucciones contenidas en los
propios genes, la célula sería capaz de sintetizar las
proteínas útiles a la propia reconstrucción.
Los enlaces de carbono en los polímeros no son equivalentes entre
sí, por eso dependiendo del orden estereoquímico de
los enlaces, un polímero puede ser: atactico (sin orden),
isotactico (mismo orden), o sindiotactico (orden alternante) a
esta conformación se la llama tacticidad. Las propiedades de un polímero pueden verse modificadas severamente
dependiendo de su estereoquímica.
En el caso de que el polímero provenga de un
único tipo de monómero se denomina homopolímero y si
proviene de varios monómeros se llama copolímero o
heteropolímero. Por ejemplo, el poliestireno es un
homopolímero, pues proviene de un único tipo de monómero,
el estireno, mientras que si se parte de estireno y acrilonitrilo se puede
obtener un copolímero de estos dos monómeros.
En los heteropolímeros los monómeros pueden distribuirse de
diferentes maneras, particularmente para polímeros naturales, los
monómeros pueden repetirse de forma aleatoria, informativa (como en los polipéptidos
de las proteínas o en los polinucleótidos de los acidos
nucleicos) o periódica, como
en el peptidoglucano o en algunospolisacaridos.
Los monómeros que conforman la cadena de un
copolímero se pueden ubicar en la cadena principal alternandose
según diversos patrones, denominandose copolímero
alternante, copolímero en bloque, copolímero aleatorio,
copolímero de injerto. Para lograr este diseño, la reacción de
polimerización y los catalizadores deben ser los adecuados.
Los polímeros pueden subdividirse en
tres o cuatro grupos estructurales. Las moléculas de los
polímeros lineales consisten en largas cadenas de monómeros
unidos por enlaces como
las cuentas de un collar. Ejemplos típicos son el
polietileno, el alcohol polivinílico y el policloruro de vinilo (PVC).
Los polímeros ramificados tienen cadenas
secundarias que estan unidas a la cadena principal. La
ramificación puede ser producida por impurezas o por la presencia de
monómeros que tienen varios grupos reactivos. Los polímeros
compuestos por monómeros con grupos secundarios que forman parte del monómero, como el poliestireno o el
polipropileno, no se consideran polímeros ramificados.
En los polímeros entrecruzados dos o
mas cadenas estan unidas por cadenas secundarias. Con un grado pequeño de entrecruzamiento se obtiene una
red poco compacta esencialmente bidimensional. Los grados
elevados de entrecruzamiento dan lugar a una estructura compacta
tridimensional. El entrecruzamiento es producido
normalmente por reacciones químicas. Un
ejemplo de estructura entrecruzada bidimensional es el caucho vulcanizado, en
el cual los eslabones estan formados por atomos de azufre. Los
duroplasticos son polímeros entrecruzados con una estructura tan
rígida que al calentarse se descomponen o arden en lugar de
fundirse.
Propiedades* Fotoconductividad
* Electrocromismo
* Fotoluminiscencia (fluorescencia y fosforescencia)
* Propiedades Físicas de los Polímeros.
* Las propiedades mecanicas
Propiedades eléctricas
Los polímeros industriales en general son malos conductores
eléctricos, por lo que se emplean masivamente en la industria
eléctrica y electrónica como materiales aislantes. Las
baquelitas (resinas fenólicas) sustituyeron con ventaja a las porcelanas
y el vidrio en el aparellaje de baja tensión hace ya muchos años;
termoplasticos como el PVC y los PE, entre otros, se utilizan
La situación es en verdad mucho mas complicada. Porque,
ademas de crecer, lacélula en reparación debe recuperar
las funciones perdidas y establecer las conexiones que tenía antes del
daño. Si, por ejemplo, las células envía las propias
ramificaciones a un lugar errado, el mensaje nervioso
llega a otra dirección. Para permitir
entonces un “recrecimiento orientado”
(mensajes justos al destinatario justo), la terapia no seria solo
farmacológica.
Células destruidas y salvadas
Según parece, el cerebro es un órgano
extremadamente complejo, en el cual los diversos procesos biológicos
estan íntimamente ligados unos con otros. Si sólo se
suministra un farmaco, por ejemplo una
molécula como
el Nerve Grown Factor, es se facilitaría uno solo de estos procesos,
descuidando otros. Una terapia farmacológica debe en
cambio unirse a una adecuada actividad social, para que los estímulos
sensoriales “guíen” la regeneración nerviosa.
Junto a los mecanismo de reconstrucción, aun no
totalmente aclarados, los investigadores tratan de comprender los procesos
opuestos, los que llevan a la destrucción de una célula.
Así se ha verificado que, junto a un daño primario, que
provocaría la muerte inmediata de las células neuronales, existe
otro secundario, una zona de penumbra que rodea la parte afectada directamente
y en la cual las células aun pueden ser salvadas.
Revista “clarín” 31/05/1992
