Venezuela es el primer país que impulsa los ingresos monopolísticos en el sector petrolero. El petróleo ha tenido siempre un papel fundamental en la economía del país, siendo la principal fuente de ingresos del Estado; por ello, este sector ha estado ligado siempre al terreno político, y ha sufrido diversas modificaciones en su legislación desde el inicio de su explotación con concesiones a compañías extranjeras, hasta su nacionalización en 1976. Desde un inicio con un terreno político favorable a las compañías extranjeras, a lo largo de los años ha habido una tendencia a la debilitación del poder de las compañías, con una legislación cada vez mas desfavorable, que ha culminado con la nacionalización del sector. A medida que pasaban los años, el Gobierno, muy cambiante se ha ido cuenta de la vital importancia del sector petrolero para la sostenibilidad del Estado, y por ello, se han desarrollado políticas petroleras en función de las necesidades financieras del país. Por otro lado, se ha ido evolucionando en el conocimiento del sector por parte de la administración, de cara a una gestión propia del Gobierno.

Dictadura de Juan Vicente Gómez
Durante la dictadura de Juan Vicente Gómez (1908-1913-1935) el sector petrolero se vio favorecido gracias a un marco legal especial.
En agosto de 1909 el Congreso aprueba un código especial que reducía los impuestos mineros y eliminaba los aranceles sobre la importación de maquinarias y equipos empleados en minería y revalidaba todos los títulos de concesión vencidos; sin embargo era JuanVicente Gómez quien decidía acerca de estas concesiones, sin la intervención del Congreso.
Entre 1911 y 1912 Gómez repartió concesiones entre sus amigos y familiares, quienes los traspasaban a empresas extranjeras como Shell, y de las que debían pagar una parte de las ganancias de las ventas al Ejecutivo. La dictadura de Gómez estuvo marcada por descubrimientos de nuevas areas petroleras y un desarrollo significativo del enclave petrolero para la exportación, llegando a un crecimiento promedio del 93% anual de la producción petrolera venezolana entre 1917 y 1929. El petróleo se convirtió en un sector clave para Venezuela, superando a la agricultura, permitiéndole cancelar su deuda externa, mientras otros países latinoamericanos de su entorno tenían graves problemas.
En 1920 se establece una ley que por primera vez regulaba la explotación de hidrocarburos, y en 1922 se aprobó una ley la cual reducía las tasas a pagar tanto por producción como por superficie. Ésta última ley fue la que consolidó el desarrollo del sector petrolero y aseguró un ingreso vital para el gobierno venezolano.
En 1923, Gómez entra directamente en el negocio de las concesiones monopolizando, a través de su compañía CVP (Compañía Venezolana de Petróleo), de 1924 a 1929 el 48 % de las concesiones por exploración, y recibiendo regalías (participación en los ingresos o cantidad fija que se paga al propietario de un derecho a cambio del permiso para ejercerlo) por las concesiones transferidas.
En este periodo la administración no tenía demasiados conocimientosdel sector petrolero, y no estaba capacitada para afrontar el boom petrolero. Por este motivo, en muchas ocasiones el gobierno precisaba la ayuda de los representantes de las compañías petroleras mas importantes para la elaboración de las leyes mineras.
Gumersindo Torres, ministro de Fomento, trató de reforzar el control sobre las compañías petroleras, y en 1929 como consecuencia de una revisión, denunció fraude por parte de las compañías, que declaraban una producción inferior al gobierno de Venezuela que la que declaraban en su país de origen. Sin embargo esta acusación de fraude no tuvo efectos debido a la protección por parte de Gómez a las compañías petroleras.

Democratización
Eleazar López Contreras
Tras la muerte del dictador, surgen huelgas principalmente de los trabajadores de las compañías petroleras, fruto del descontento y malestar general por sus condiciones laborales.
Eleazar López Contreras restablece el orden pero debilita el poder de negociación de su gobierno con las compañías. López Contreras otorga nuevas concesiones y negocia con las compañías nuevos acuerdos sobre una base legal y formal. En 1938 promulga una ley con dos medidas fundamentales para la explotación del petróleo venezolano: en primer lugar limitaba la exención de aranceles sobre la importación de útiles y efectos necesarios para la explotación petrolera, y en segundo lugar, apoyaba la creación de una empresa petrolera controlada por el Estado. Después de la aprobación de esta ley, López Contreras ya no otorga nuevas concesiones.

IsaíasMedina Angarita
En 1941 resulta electo Isaías Medina Angarita y cuatro años mas tarde, bajo su gobierno, y tras difíciles negociaciones con las empresas petroleras, se aprobó una ley de hidrocarburos que reguló el sector petrolero hasta su nacionalización en 1976 practicamente sin modificaciones. El Estado logró una mayor cuota de las ganancias derivadas de la explotación petrolera, estableció regalías mínimas de mas de un 16% y obtuvo un compromiso de las compañías de instalar grandes refinerías. Por su parte las compañías recibieron nuevos títulos para las antiguas concesiones que aseguraban tanto sus inversiones como su posición legal en el país. Dichos títulos extendían el plazo de sus viejas concesiones por otros 40 años y garantizaban su plena legalidad.
El gobierno de Medina Angarita llevó a cabo también un impuesto sobre la renta, con una parte invariable y otra variable progresiva que dependía de la renta declarada. Este impuesto destinado principalmente a las empresas petroleras, no supuso un gran inconveniente para ellas, ya que, al pagar en Venezuela tenían deducciones en sus países de origen, por lo tanto el gobierno venezolano recibía lo que de todas formas iban a pagar las compañías en sus propios países.

Trienio Democratico
Tras la destitución de Medina, en 1945 el gobierno constituido por los líderes de Acción Democratica respeta la ley aprobada en 1943 pero determinan un impuesto sobre la renta especial del 20% sobre los ingresos superiores a los 2 millones de bolívares. Ademas en este periodo el gobiernose hace cargo de las regalías sobre la producción petrolera, alcanzando el aumento de su precio de venta.
En 1946 se aumenta nuevamente el impuesto sobre la renta y dos años mas tarde, en 1948, el Congreso determina que no se concederan mas concesiones, la creación de una compañía petrolera nacional y anuncia que se pondra en practica la venta directa de las regalías petroleras. Ademas, ese mismo año se aprueba un nuevo impuesto para alcanzar el denominado fifty-fifty, es decir, un reparto equitativo de las ganancias petroleras entre el Estado y las compañías petroleras asentadas en el país. Acción Democratica, no aspiraba entonces a la nacionalización del sector, sino a un control de los recursos financieros procedentes del sector petrolero. Esta ley es reconocida como la primera ley que logra el reparto fifty-fifty de las ganancias petroleras en todo el mundo.


En 1948 los militares derrocan el gobierno de Acción Democratica y comienza la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, el cual se beneficia durante los años 50 del boom petrolero. En esta época debido a lo convenido en el trienio democratico en cuanto a repartición de ganancias, y ayudado por el aumento del precio del petróleo tras la crisis de Oriente Medio de 1956, las relaciones entre Gobierno y compañías fueron buenas; incluso se otorgaron nuevas concesiones.

Inicio ciclo democratico actual
En 1958, entre inestabilidad política y precios del petróleo bajos, comienza el ciclo democratico actual con la elección de Rómulo Betancourt como presidente. Sin embargo, antesde que Betancourt tomase posesión del cargo, el presidente provisional Edgar Sanabria había aprobado una nueva medida fiscal unilateral que aumentaba el porcentaje del impuesto de las ganancias petroleras brutas de un 28 % a un 47,5%. Ademas consideró que las compañías debían pagar un 16 % en concepto de regalías como compensación al estado por un bien que se agotaba con su explotación e incapacidad de reponerlo. Con este nuevo concepto de regalía y el consecuente aumento de impuesto sobre la renta, se rompía así el fifty-fifty anteriormente establecido, pasando a un 65%-35% a favor del Estado.
Este aumento de impuestos sin embargo no era sostenible en la medida que otros países productores de petróleo siguiesen manteniendo el reparto equitativo del fifty-fifty, como era el caso de los países arabes. Es por ello, que desde el Gobierno de Venezuela se anima a estos países a seguir sus pasos en materia de impuestos, teniendo entre sus objetivos la participación de los estados en las ganancias petroleras en al menos un 60%. De esta iniciativa surgira el nacimiento de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) siendo Venezuela uno de sus países fundadores, y el precursor. La OPEP perseguía dos objetivos fundamentales: en primer lugar un nuevo concepto de regalía, entendido como parte del coste de producción que debían afrontar las compañías, y que no suponía un beneficio para los gobiernos, sino una compensación, por lo que el reparto equitativo se debería hacer, a mayores, sobre las ganancias; y en segundo lugar lacreación de “precios de referencia fiscal” (cuyo antecedente eran los precios de cotización empleados por las empresas de Oriente Medio, que se considerarían como base para calcular estos impuestos y las regalías. El problema de este “precio de referencia” es que era un precio ficticio, fijado con anterioridad que no se correspondería con el precio real de mercado, por lo que en caso de que los precios del petróleo bajasen en el mercado, las compañías verían disminuidas sus ganancias, pero los gobiernos aumentarían sus ingresos.
La medida de Sanabria provocó también un empeoramiento de las relaciones entre Gobierno y compañías, sin embargo el Ejecutivo recibió apoyo extranjero, concretamente del Gobierno estadounidense con Kennedy como presidente, por razones políticas (aislamiento cubano) mas relevantes que el hidrocarburo. El apoyo mostrado por EEUU pasaba por persuadir a las compañías petroleras estadounidenses asentadas en Venezuela de que colaborasen con el Gobierno del Betancourt y aumentasen sus inversiones, incluso fuera del sector petrolero. Sin embargo la política de Betancourt se basó principalmente en no conceder nuevas concesiones y no renovar las concesiones vigentes, que según disponía la ley de hidrocarburos de 1943, transcurrido la mitad del plazo de concesión (20 años), se podía prorrogar por otros 40 años.
Las compañías por tanto evitaban conflictos abiertos con el gobierno venezolano, no obstante atrasaban los programas de exploración y perforación, retrasaban el crecimiento de la producción petrolera,limitaban sus inversiones y reducías su fuerza de trabajo, ejerciendo así presión para evitar una nueva subida de impuestos. La maniobra de las compañías produjo un estancamiento de la producción y un descenso de las reservas, mientras que otros países productores de petróleo de Oriente Medio iban afianzando sus ventajas comparativas como area petrolera.
En 1964, el presidente electo un año antes, Raúl Leoni hace frente a la crisis a la que se enfrentaba el país, llevando a cabo negociaciones con las compañías. Como resultado, las petroleras acuerdan pagar 700 millones de bolívares en concepto de reclamos fiscales retroactivos, a cambio de la renuncia por parte del Gobierno de incrementar los impuestos. Se acuerda también establecer unos precios de referencia de forma bilateral antes que recurrir al cobro de impuestos, al igual que un aumento moderado de la producción y el establecimiento de contratos de servicio para la participación de las empresas privadas en la expansión de la petrolera pública venezolana.
En 1967 se lleva a cabo una reforma que asigna a la CVP (Compañía Venezolana de Petróleo) el 80% del area de las concesiones, frente al 50% que le otorgaba la Ley de Hidrocarburos de 1945. Por otro lado, esta reforma disponía que las instalaciones y los equipos de las compañías debían mantenerse operando mientras la concesión estuviese vigente, evitando así que las empresas abandonaran o retiraran recursos a medida que finalizaba la vigencia de la concesión. Un año mas tarde, mediante la “Declaración sobre Política Petrolera enlos países miembros” de la OPEP se disponía que los estados miembros debían participar en las empresas productoras con un mínimo del 20% de su capital.



Indicios de nacionalización
A comienzos de los 70, los precios del petróleo volvieron a subir, y fue entonces cuando el gobierno venezolano aumentó los impuestos sobre las ganancias petroleras y el control sobre el sector. Bajo el mandato de Rafael Caldera, en 1970, se aprueba de forma unanime por parte de los diputados venezolanos una nueva subida de impuestos para las compañías petroleras y la imposición de precios de referencia sin consultar a las mismas (en contra de lo pactado unos años antes durante el mandato de Leoni).
Tras esta victoria, aumentaron aún mas las pretensiones nacionalistas, y pocos meses después un proyecto de ley sobre el retorno al Estado de la infraestructura del sector petrolero se convirtió en ley, con la consecuente oposición por parte de las compañías.
En 1976 la nacionalización se había convertido ya en una buena salida tanto para el gobierno como para las empresas petroleras. El poder negociador de las compañías frente al Estado venezolano se había debilitado con el paso del tiempo. Las políticas nacionalistas llevadas a cabo por parte del Ejecutivo, el vencimiento cercano del plazo de las concesiones, las crecientes cuotas fiscales y los cambios en el mercado internacional del petróleo desalentaban las expectativas de las compañías. A partir de este momento el Estado manejaría directamente su dependencia del petróleo en régimen de monopolio.