Diversidad cultural
    El Ecuador se presenta como una comunidad histórica dueña de una gran riqueza cultural. La circunstancia de que nuestros pueblos hayan convivido y desarrollado en un medio ambiente diverso, como la Costa, la Sierra andina, la Amazonía y Región Insular, permitió que sus contribuciones sociales, tecnológicas, económicas y culturales sen variadas y en sus encuentros y desencuentros fortalezcan sus experiencias como pueblos.

    La presencia de nuestros pueblos data ya de hace unos 15.000 años. En la Costa se registran culturas de trascendencia como la Valdivia, que evidencia conocimientos amplios en la agricultura, la ceramica, la pesca y la comunicación comercial. En Bahía, Jama Coaque y otros centros existió una organización urbana importante. en la Tolita crecieron culturas a base del  conocimiento de técnicas de la metalurgia en platino, cobre y oro. La presencia de otros pueblos costeños como los mantas, huancavilcas, chonos y punaes completan la visión de culturas regionales con un caracter propio.

    En la Sierra encontramos pueblos con una compleja organización social como los de narrío. challuabamba, tuncahuan, quillasinga y posteriormente la presencia de otros como los  pastos, caranquis, cayambis, cochasquis, otavalos, quitus, panzaleos, puruhaes, cañaris, paltas, etc. Estos pueblos se distinguen por un domino tecnológico de los distintos pisos ecológicos y el oportuno aprovechamiento de la riquezaque les brinda su entorno, así como un buen conocimiento de la astronomía, que les permitió diseñar un calendario agrícola.

   En la región amazónica es notable la vida de otros pueblos como la de los napos, secoyas, quijos, shuar y otros, en los que se aprecia un alto grado de dominio del medio, un aprovechamiento de la diversidad ecológica, el conocimiento curativo de las plantas, las técnicas dela ceramica, etc.
    Los incas llegaron a lo que  hoy es el territorio ecuatoriano en el siglo XV y la vigencia del Imperio Inca en estas tierras no duró mas de 80 años. La conquista incasica encontró resistencia en nuestro territorio, y su dominio se concentró a lo largo de la Sierra. Si bien la Costa no fue integrada  políticamente al Tahuantinsuyo, sin embargo, existió un activo intercambio comercial entre las dos regiones. Los Incas y su cultura generaron en primera instancia la resistencia de los pueblos dominados, mas luego y con el tiempo surgió una inevitable alianza y una  complementariedad cultural, lo que permitió que los últimos monarcas del incario fueron originarios de Tomebamba y del norte de Caranqui. Esta compenetración entre pueblos del norte y del sur dio como resultados un adelanto cultural en los campos de la organización social, económica, política y religiosa y un avance en los conocimientos tecnológicos aplicados al uso de la tierra.
   La conquista europea en el siglo XVI se produjo en circunstancia en el queTahuantinsuyo se encontraba fragmentado, y un apreciable sector de la población india apoyaba la acción de los invasores facilitando el proceso de dominación y,  posteriormente, la consolidación del sistema colonial. Esta colonización estuvo caracterizada por la imposición de una ideología que discriminaba y excluía la cultura aborigen.

    La irrupción hispanica en tierras americanas y la conformación de la sociedad colonial contribuyeron a configurar el perfil de lo que hoy es la cultura ecuatoriana. La monarquía española y la Iglesia católica fueron ejes a partir de los cuales se construyó la nueva sociedad fundada en relaciones de conquista y, por lo tanto, de dominación política, económica y cultural. Pese a esta situación de conflictividad en las que se desarrolló la conquista y la colonia, generaron una unión forzada de indios y españoles. Esta relación promovió el surgimiento de un mestizaje con características físicas y culturales peculiares. El mestizo surgido así de estos confrontamientos adoptó un comportamiento de incertidumbre, una negación de sí mismo y una pretensión de ser o afirmar lo que no es y rechazar sus propias raíces.
    Durante la Colonia el mundo europeo impuso en América la esclavitud del negro. A partir del siglo XVI llegaron al territorio de lo que hoy es el Ecuador los primeros asentamientos africanos que inicialmente fueron destinados al trabajo en plantaciones de las zonas tropicales de la Costa yalgunos valles calidos de la Sierra. No hay duda que la población de origen africano -si bien no fue numéricamente considerable, comparada con otros países de América- ha marcado una huella imborrable en el acervo de la cultura ecuatoriana de hoy.

    En el proceso de dominación de las culturas aborígenes y negra ha persistido a lo largo de la República lo que ha traído como consecuencia movimientos de permanente reivindicación de estos pueblos, cuya respuesta ha sido la resistencia y el fortalecimiento de sus identidades.
1.2 Nación y culturas regionales
    La relación entre ''cultura'' y ''nación'' surge como algo propio y natural ya que estos dos conceptos se interrelacionan íntimamente. Se has sostenido con frecuencia que la cultura es el ambito de la libertad, la diversidad, lo vital, lo fantastico, lo emotivo, lo racional, lo magico y lo lúdico; la nación se ha concebido como una entidad de fundamento histórico y cultural que engloba el imaginario de un pueblo, sus reservas morales y espirituales resumidas en una tradición colectiva.
    Entendidos estos desde este punto de vista, nación y cultura se nutren de las mismas fuentes; la transformación constante de la vida, a capacidad creativa y la supervivencia del ser humano.

    El Estado tiene un fundamento diferente. Por su naturaleza, el Estado exige la unificación, la homogeneización y crea la norma que permite, prohíbe, limita y constriñe; busca el orden y la armonía social. siglos, la construcción de la nación es inseparable de la formación del Estado moderno. Por ello, hay quienes relacionan la consolidación de la nación con los procesos de afianzamiento d la burguesía y de la industrialización, elementos que transforman las relaciones de poder al interior de la sociedad.
    Lo común en América Latina es que la interior del Estado coexistan diversidad de pueblos cada uno con sus tradiciones culturales propias, siendo, por tanto, la diversidad étnica, la característica de nuestros países.
    A diferencia de lo que puede suceder con el Estado, la nación no se construye por la mera imposición de los intereses de grupos sociales que eventualmente dominan una sociedad. No es la coerción lo que aglutina ala  nación, sino la diaria construcción de los consensos, el plebiscito cotidiano, l adhesión libre a unas formas de sentir el presente, el pasado y esperar el provenir. Un individuo se siente parte de una nación cuando se identifica con  un paisaje, con unos símbolos, con unas tradiciones, con unos ritos, con un lenguaje, con un imaginario colectivo que le llama y le conmueve, cuando sabe que pertenece a un ''nosotros'' y a una ''comunidad imaginaria''. No es extraño entonces que la cultura tenga mucho del sabor de lo local y se identifique fuertemente con lo regional. Es a nivel de lo regional que la cultura se une a vivencia de lo territorial.

    si bien el fundamento de la región es el territorio,sin embargo su persistencia en el tiempo, como una entidad histórica es un hecho cultural. La región se manifiesta así como una identidad específica al interior de la identidad nacional, pero no por ello menos rica que ésta, pues se encuentra integrada a una tradición, configurada por unas forma de vida que han probado su eficacia frente a los retos de un clima y de un paisaje y que se proyecta como una comunidad fundada en lazos reales de solidaridad, lo que quiere decir que los intereses de grupos se aglutina, por lo general, alrededor de las aspiraciones locales. Es esto lo que le confiere a la región un caracter propio y le asegura presencia y perennidad al interior de la nación.

1.3.  Religión y laicismo en la cultura
   Cuando los europeos irrumpieron  en América uno de los justificativos mas poderosos de la conquista fue la evangelización. Se impuso de este modo el cristianismo como la religión dominante. Con e tiempo, las poblaciones indígenas y mestizas asumieron al cristianismo como propio, como su expresión profunda. De allí que uno de los elementos cruciales de la identidad cultural del Ecuador es la dimensión religiosa, su presencia histórica y los conflictos desatados por su vigencia.
    Luego de casi tres siglos de coloniaje y aún después de la Independencia, por mas de un siglo el país estuvo dividido por la cuestión religiosa. El monopolio  ideológico de la Iglesia Católica fue suprimido, a inicios del siglo XX,por la reforma liberal, que garantizó la libertad del pensamiento y de cultos. Surgió así el Estado laico, que es uno de los rasgos democraticos mas profundos del Ecuador. Pero el enfrentamiento fue muy fuerte y se extendió hasta hace pocas décadas. Sólo en los últimos tiempo se ha logrado una vigencia efectiva del laicismo y la igualdad frente a la ley de las creencias religiosas. Al mismo tiempo que ha superado el enfrentamiento confesional, la sociedad ecuatoriana ha comenzado a aceptar las diferencias en ese aspecto.

1.4 Unidad en la diversidad   
    La Constitución política, (Art. 1), define al Ecuador como un país multiétnico y pluricultural dando así un paso trascendente en un largo proceso en el que la sociedad ecuatoriana se reconoció, al fin como una comunidad de pueblos de cuyo fundamento es la diversidad cultural. Hasta la década de 1980 la visión tradicional e inamovible fue la de una nación fundada en una cultura unitaria predominantemente blanco-mestiza, tal como se había concebido a lo largo del siglo XX, heredera de arraigaos conceptos que se arrastraban desde inicios de la República. Si se hablaba de una nación ecuatoriana, era común pensarla desde la tradición hispanica, dominadora y dominante; esto es, continuadora de los valores impuestos desde la Conquista española. Los pueblos indios y negros eran vistos, en el siglo XIX, como una rémora en el necesario avance  hacia el progreso de la sociedad ecuatoriana. Nohay mas que leer a nuestros mas notables escritores de ese siglo para confirmar esta apreciación. el ideal de la nación unitaria estaba, en cierta forma, funcionando en los valores de las clases dominantes que excluían de la vida nacional a los  pueblos indios y afroecuatorianos sumidos en la marginalidad, el analfabetismo y la miseria. Los constantes alzamientos de indios, acecidos durante los siglos XVII y XIX y buena parte del siglo XX, no habían hecho sino reforzar esta política de exclusión.
    Solo a partir de la década de 1930, con el advenimiento de corrientes de pensamiento americanista en las que se pone en valor la originalidad del aporte de las culturas indígenas, surge un nuevo concepto de la nación ecuatoriana como una comunidad histórica, cultual y política en la que se reconoce, junto a la herencia española, las raíces indígenas y afroecuatorianas dando lugar así a una visión renovadora de lo mestizo. No, obstante, tal concepción no pasó de ser un planteamiento valioso que permaneció por mucho tiempo en el exclusivo ambito de los intelectuales ya que oficialmente el Estado no había abandonado la tradicional forma de pensar que explicaba al Ecuador como una nación fundamentalmente blanco-mestiza. Si bien en esos momentos había una conciencia de la diversidad étnica que caracteriza, desde siempre, al Ecuador, no obstante ésta era soslayada.
    La reforma agraria puesta en marcha en la década de 1960 primero, y luegolas políticas sociales y educativas que ejecutaron los gobiernos democraticos a partir de 1980 (alfabetización de adultos, educación cultual bilingüe, desarrollo rural, etc.) produjeron el efecto de impulsar un movimiento de reivindicación de los pueblos indios y afroecuatorianos quienes empiezan a tomar conciencia de sus singularidades, del lugar que ocupan en el contexto social y cultura del país lo que les lleva a irrumpir, mediante organizaciones propias, en la vida nacional al fin de reclamar el puesto que les corresponde. Si una de las metas importantes de nuestra vida democratica es llegar a una efectiva justicia social, ésta no podra realizarse sin la participación de todos los ecuatorianos.
    signo del Ecuador ha sido la diversidad. En un espacio geografico relativamente pequeño se encuentra una gran variedad de climas y paisajes: mar, costa, subtrópico, montaña fría. valles templados, selva, regiones insulares como  Galapagos cuya flora y fauna han sido declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad. a ello se une la multiplicidad de pueblos que habitan su territorio, formas de vida humana que dan lugar a la enorme riqueza y singularidad de sus culturas. A lo largo del siglo XX han ido incorporandose a la vida del país oleadas de inmigrantes procedentes del mas variado origen: países europeos, arabes, asiaticos, etc. Todo esto esta demostrando que el mestizaje ha sido desde siempre, y lo es ahora, la vocación étnica y cultualdel Ecuador.
    Esta diversidad es una realidad que el país la ha asimilado como consecuencia de los profundos cambios sociales y culturales a los que nos hemos referido. La diversidad ya no puede ser vista como un ingrediente de disociación o de dispersión, sino como una fuente de riqueza cultural del país. Es a partir de la diversidad que debemos retomar ahora la idea de unidad nacional dejando atras aquella visión por la cual la cultura nacional la conformaba un solo elemento: el ingrediente blanco-mestizo.
    De aquí surge la necesidad de asumir un nuevo concepto de nación ecuatoriana partiendo, esta vez, de la multiculturalidad del país. Si antes la diversidad cultural fue soslayada privilegiando a una sola de las raíces de nuestra herencia histórica, ahora se la afirma para, a partir de ella, buscar un sustento mas real de la nación ecuatoriana. la nación concebida como una unidad histórica, social, cultural y política surge de la rica diversidad de los pueblos y grupos sociales que la conforman, pues es esa diversidad la fuente de su origen como también la realización plena de la misma; esta es, una de las metas de su proyección futura. Por lo tanto, el Ecuador no es un hecho disperso; como nación se halla aglutinado por una diversidad de pueblos que, mas alla de sus diferencias, estan unidos por un mismo pasado y, lo que es mas, por un mismo proyecto de país, lo que equivales a decir por un mismo destino histórico.