Botanico, naturalista y explorador sueco nacido el 23 de mayo de 1707 en la localidad de Stenbrohult (Småland), al sur de Suecia, y fallecido el 10 de enero de 1778 en Uppsala. Fue el primero en crear un sistema uniforme para nombrar, ordenar y clasificar a los organismos vivos, y sus ideas han constituido la base del estudio para muchas generaciones de biólogos. Se le considera el padre de la Taxonomía. Médico y estudioso de las ciencias de la naturaleza, es considerado también el padre de la Botanica moderna.

Organizó y transformó los antiguos métodos de clasificación de una forma coherente y sencilla, asignando una denominación binomial para cada especie. Su teoría ha sido asumida internacionalmente como el sistema científico de clasificación de los seres vivos, valido hasta el presente.

Nils Ingemarsson, padre de Carl Linneo, era un pastor luterano que desarrolló una especial pasión por las plantas, al acercarse a ellas como jardinero; Christina Brodersonia, madre de Linneo, era hija de un pastor protestante. El momento de su nacimiento fue, según relataron sus padres, 'un hermoso día en que el canto del cuco anunciaba la proximidad del verano.' Cuando apenas contaba dos años de edad, Linneo fue a vivir con sus padres a Stenbrohhult, una región especialmente verde y hermosa, situada en el sur de Suecia; allí, su padre estructuró y cuidó el jardín de la iglesia y lo enriqueció con plantas de otras regiones. Carlaprendió desde su niñez el amor que profesaba su padre por las plantas y continuó la pasión paterna hasta dedicarse de por vida al estudio de la botanica y de los animales.

En 1716, Carl se inició en el estudio del latín en la catedral de Vasjö. Su inclinación por las ciencias naturales y por el conocimiento de las especies se despertó desde aquella época, en la que comenzó a coleccionar plantas e insectos. El latín era la lengua universal en la que se difundía el conocimiento científico.

En esta época tuvo un contacto crucial para su posterior vocación: conoció a Johan Rothman, estudioso de la botanica, quien inició al joven estudiante de latín en el sistema de clasificación de Tournefort, cuyo sistema se basaba en la estructura de la corola de las flores. También desde entonces conoció los trabajos del francés Vaillant sobre la reproducción vegetal, así como las Institutiones medicae de Boerhaave.

Desde su infancia, a Carl Linnaeus le fascinó el conocimiento de la estructura y reproducción de las plantas y sus denominaciones. No poseyó la vocación religiosa que sus padres esperaban de él; a cambio, en su juventud se inclinó por el estudio de la medicina, carrera que inició en 1727 en la Universidad de Lund, cuando contaba con veinte años. El nivel académico de esta universidad debió parecer insuficiente para el joven estudiante quien, por ello, perdió su interés por su instrucción; sin embargo, se dedicó con fervor al estudiode las plantas que se encontraban en el entorno de su residencia.

El interés científico de Linneo llamó la atención de Kilian Strobaeus, hombre polifacético que vivía en Lund. Strobaeus puso a disposición del joven estudiante sus conocimientos en ciencias naturales y permitió el acceso del joven a su extensa biblioteca. Parece ser que este encuentro fue definitivo para encauzar la vocación naturista de Linneo.

A partir del primer año de estudio de la carrera de medicina fue transferido (otoño de 1728) a la prestigiosa Universidad de Uppsala, considerada ya entonces el centro educacional mas importante de Suecia. Su interés por la botanica le llevó, sobre todo al inicio de su estancia en la universidad, a relegar de nuevo sus estudios de medicina; interés que recobraría luego en Holanda. A lo largo de su vida, Linneo sería aceptado como un prestigioso médico a la par que botanico y científico. En Uppsala conocería a Olaf Celsius, con quién realizó herborizaciones y estudios de la flora y fauna de la región.

Su ingreso en la Universidad de Uppsala fue en el año 1728; dos años después, hacia 1730, se encuentran manuscritos inéditos de Linneo en los que se delinean las ideas de sus revolucionarias teorías, en las que la estructura sexual de las plantas sería la base de su nueva clasificación taxonómica. Parte de estos manuscritos fueron publicados posteriormente con el nombre de Hortus Uplandicus.

Linneo inició elreconocimiento y clasificación de las plantas y animales, según las denominaciones latinas y vernaculas de las plantas y animales consideradas en su tiempo. Su creciente conocimiento de las plantas le sirvió en el estudio de la medicina, ya que en su época las recetas médicas se basaban en prescripciones de hierbas o drogas elaboradas a partir de las plantas.

Para poder realizar sus estudios, el joven estudiante se vio obligado a sostenerse económicamente enseñando sus conocimientos de botanica. A pesar de su precaria condición económica, Linneo organizó por cuenta propia su primera expedición botanica y etnológica a Laponia, en el año 1731.

Linneo cruzó la península escandinava a caballo, en un agotador viaje que duró cinco meses. Inició su viaje solo, en caballo, con unas pocas monedas, cuaderno y lapiz, y se internó por bosques desconocidos hasta llegar a la región de los lapones y encontrarse con el océano Artico, en el norte de Escandinavia. Este fue su viaje de iniciación con lo desconocido como hombre y como estudioso de la naturaleza. Ante él aparecieron cientos de especies que nunca habían sido estudiadas antes y que aún no tenían nombre científico, por lo que la obsesión compulsiva de Linneo, desde su juventud, de nombrar organizadamente a los organismos se encaminó desde aquel momento.

En este largo recorrido pudo recoger y estudiar cientos de plantas y animales de una región alpina, hasta entonces practicamentedesconocidos. La descripción de las plantas, los animales y la cultura de la región de Laponia fueron posteriormente publicadas en Holanda bajo el título de Flora Laponica. Los estudios y observaciones de este viaje despertaron el interés de la comunidad científica sueca y Europea. De esta época data un retrato de Linneo ataviado con el traje tradicional de la región de Lapponia, con sus guantes de piel de oso y portando un tambor magico capaz de atraer las fuerzas de la naturaleza. Linneo llevó durante un tiempo su indumentaria y un pergamino con un manuscrito en lapón.

La necesidad de comprender la naturaleza que observó durante su primera gran expedición científica, le llevó a estudiar mineralogía y a interesarse por las culturas de las gentes que habitaban las regiones que recorría.

Linneo fue desde entonces un profundo estudioso de la cultura. Las denominaciones de las plantas que él designó respetaron siempre la tradición, el pasado histórico, las leyendas y los nombres vernaculos que recibían, todo aquello que para Linneo tenía un profundo significado y que constituía el mundo que le rodeó desde su infancia: la naturaleza y la cultura.

El éxito de su primer viaje a la tierra de los lapones le llevó a realizar una segunda expedición botanica en 1734. Linneo congregó a diez voluntarios para recorrer y estudiar la flora de Dalarna, una región situada en el centro de Suecia, y para ello contó con el apoyo financiero delgobernador de aquella región. Los expedicionarios estudiaron tanto la naturaleza como las costumbres y cultura de aquella región. Linneo no obtuvo el resultado exitoso de su primera expedición a Laponia, ya que no se encontró con la riqueza, el exotismo y la novedad de la flora artica. Las conclusiones y estudios de esta segunda expedición fueron publicados en Iter Dalecarlicum.

En 1735 conoció a la familia del doctor Johan Moraeus, al cual le pidió que le permitiera casarse con su hija Sara Lisa. El médico le pidió que terminara su doctorado en medicina como condición previa al matrimonio. Fue así como decidió viajar a Holanda para continuar allí sus estudios de medicina.

Linneo ingresó en la Universidad de Harderwijk en la primavera de1735, y en pocos meses consiguió el doctorado. Su tesis doctoral versaba sobre los orígenes de la enfermedad de la malaria, conocida por sus fiebres intermitentes. El tratado fue defendido con brillantez por Linneo. El nombre de la tesis fue Febrium inttermitentium Causa. A continuación, se dirigió a Leiden y realizó estudios superiores en la Universidad; allí Linneo se detendría tres años en los que desarrolló una actividad febril, escribiendo y trabajando sobre una serie de obras que constituirían el núcleo de su concepción teórica.

En Leiden publicó algunas obras entre las que se encontraba Flora Lapponica, un estudio de las plantas de aquella región lejana, búsqueda de su primera expediciónbotanica. Obtuvo del senador de Leiden la financiación necesaria para publicar la obra de botanica teórica mas importante hasta el momento: Systema naturae.

En Holanda, Linneo conoció a botanicos holandeses como Gronovius y a un acaudalado amante de las plantas llamado Clifford, quien le encargó la reorganización y el cuidado de su jardín botanico particular. De estos trabajos nace su obra Hortus Cliffortianus, en la cual estudia y clasifica las plantas de aquél rico jardín que estaba a su cargo.

Los tres años en Holanda fueron muy fructíferos. Allí trabajó día y noche para llevar a cabo la publicación de una serie de libros teóricos. En 1735 escribió Systema Naturae; en esta publicación se encontraban numerosos dibujos, esquemas y estudios de especies. Al año siguiente publicó Fundamenta Botanica y Bibliotheca Botanica. En 1737 publicó Critica Botanica, Genera Plantarum, Hortus Cliffortianus y Flora Lapponica. En 1738, poco antes de abandonar Holanda, publicó Classes Plantarum. Desde 1738, el camino de Linneo ya estaba firmemente trazado.

En la obra mas importante de aquella época, Systema Naturae, Linneo da a conocer su teoría de la clasificación, la cual se aplicada no solo a las plantas, sino a los seres vivos en general. Es el criterio de clasificación de las plantas y animales. En el caso de los vegetales, el criterio se basa en las características de los órganos reproductores. Linneo establece la importancia de ladiferenciación sexual en las especies vegetales, y basandose en ella traza los lineamientos para su ordenación.

En 1936 viajó a Oxford y entró en contacto con destacados naturistas ingleses, como el gran botanico J. J. Dillenius; así mismo viajo a París en el mismo año. Poco tiempo después sería el octavo miembro extranjero de la Academia de Ciencias de París. Sus contactos con el mundo científico arrancan de estos viajes. Hasta el final de sus días mantendría una extensa correspondencia con los naturistas que conoció en esta época. Intercambió ejemplares, solicitó y obtuvo semillas para reproducir en los jardines botanicos que había fundado o enriquecido con especies nuevas.

En 1738 Linneo vuelve a Suecia, y como médico estudia y se especializa en el tratamiento de la sífilis. En la Universidad de Uppsala fue galardonado por sus trabajos de medicina, al mismo tiempo se ocupó de restaurar y reorganizar el jardín botanico de dicha Universidad, basandose en el sistema taxonómico por él iniciado.

En 1739 impulsó la fundación de la Academia de Ciencias de Estocolmo, de la que fue su primer presidente. En 1741 fue nombrado profesor de practica médica de la Universidad de Uppsala. Al año siguiente le fue asignada la catedra de Botanica, Dietética y Materia Médica, puesto mas acorde con sus conocimientos. Ya en esta época, sus trabajos convirtieron a esta universidad y al equipo científico que él formó en un centro de actividady estudio de la botanica, llegando a convertirse en pionero e impulsor del estudio de la botanica en el mundo científico de su tiempo.

Linneo contó en Suecia con el apoyo de un grupo político denominado de los hattar (hatt es sombrero), quienes incentivaron y apoyaron expediciones mercantiles y científicas alrededor del mundo. El interés expansivo de los suecos y la necesidad de establecer un comercio independiente del resto de Europa llevó a la burguesía de aquel país a apoyar y a organizar aquellas expediciones científicas que le dieron fama, y que dieron como resultado el reconocimiento y la clasificación de la flora de las regiones apartadas de Europa.


Las expediciones

Linneo llegó a tener un papel decisivo y una poderosa influencia en la Real Academia de las Ciencias de Suecia. Desde su puesto directivo realizó contactos con la Compañía Sueca de Indias Orientales (Svenska Ostindiska Kompaniet), para conseguir el apoyo financiero necesario para la organización y realización de expediciones botanicas a regiones interiores de Suecia, a varios países de Europa y posteriormente a otras regiones del mundo; para ello
Linneo formó a un grupo de estudiantes jóvenes a los que denominó Apóstoles.

Varios seguidores o estudiantes de Linneo emprendieron expediciones a regiones apartadas del planeta. Uno de sus mas destacados discípulos y probablemente uno de los mas famosos fue Daniel Solander, el naturalista que acompañóa James Cook en su primera expedición alrededor del mundo. De este viaje nació la primera herborización y el consiguiente estudio de la flora de las lejanas regiones de Australia, con sus exóticas especies desconocidas hasta el momento en Europa.

Otro gran naturalista seguidor de Linneo fue Pehr Kalm, quién acompañó como botanico al propio J. Cook en su segundo viaje alrededor del planeta. Thunberg fue el primer naturalista europeo que estudió la flora y la fauna de Japón, así como la practica médica oriental. A China y a las Indias Orientales se dirigieron Olof Torén, Pehr Osbeck, C. F. Adler y Christopher Tärnström. Falk exploró regiones de Rusia y Asia. Montin viajó como el joven Linneo a Laponia. El propio C. Peter Thumberg y Anders Sparman se dirigieron a estudiar la flora del sur de Africa. Otros 'Apóstoles' linneanos se dirigieron a Norteamérica y al sur del continente con el mismo fin.

Varios de sus discípulos estuvieron en España: Pehr Osbeck fue el primero de los apóstoles en arribar a las costas de Cadiz. A él Linneo dirigió estas palabras estimulantes:

'A su vuelta haremos coronas con las flores que usted traiga para adornar las cabezas de los sacerdotes y los altares del templo de la diosa Flora'

También visitó Cadiz Clas Astromer, de nuevo como puerto de embarque hacia América; sin embargo, el científico mas importante de la época que visitó España, para el estudio de plantas y animales, fue