Descubrimientos europeos: una ventana a la historia universal para los demas continentes.

Asignatura: Historia y Ciencias Sociales.

Esta finalizando la Edad Media y se abre un nuevo ideal en las mentes de los individuos de la época: las identidades nacionales. Esto no se da tan solo en el ambito de la tierra de los antepasados, sino que tiene también una connotación económica y política. Surge de esta idea la soberanía nacional, junto con un primitivo concepto de frontera. Tomando en cuenta este factor y la expansión económica que Europa comienza a tener desde mediados del siglo XIV, es posible obtener una idea de lo que motivó a los europeos a invertir en el descubrimiento de nuevas tierras. En el siguiente ensayo explicaré y plantearé mi postura frente al tema.

El inicio de este periodo de conquistas se ve influenciado por diversos factores, como por ejemplo el uso generalizado que ya tenía la brújula a lo largo del Mediterraneo. Ademas, existía la suficiente formación científica para tener conocimientos teóricos de la navegación. Desde mi punto de vista, éste es un elemento fundamental para dar comienzo a las expediciones, ya que si no se contaba con él, el resto de los elementos que hicieron posibles estos viajes dejaban de tener importancia. Dentro de éstos estan las motivaciones económicas, pues se buscaban beneficios comerciales, nuevas fuentes de riqueza ynuevas rutas de comercio; también las motivaciones políticas, que impulsaban a continuar con la reconquista europea por miedo a la expansión del Imperio Turco y de los musulmanes en Africa; los aspectos sociales también influyen, debido a que las personas que se embarcaban en estas expediciones lo hacían generalmente impulsadas con la idea de aumentar su status social; junto a esto, las motivaciones culturales y religiosas cumplen también un rol importante, ya que es el renacimiento el que impulsa a los humanistas a conocer el mundo y aprender de nuevas civilizaciones, queriendo expandir ademas la religión cristiana y alejar el peligro islamico.

Luego de esta serie de fundamentos se inician las expediciones, teniendo como protagonista a Portugal, que lleva a cabo exclusivamente la exploración de Africa iniciando con el apoyo que Enrique el Navegante otorgaba a los viajes de los navegantes italianos (que eran los principales mercaderes y navegantes de la época) y portugueses. Desde principios del siglo XV, Portugal exploró las costas africanas para buscar una ruta hacia India, pero sólo en 1487 Bartolomé Díaz descubrió el cabo de Buena Esperanza, y en 1498 la expedición de Vasco de Gama llegó a la ciudad de Calicut. Estos hitos van a consolidar la presencia portuguesa en el Océano Indico y van a transformar a Lisboa en centro de comercio de las especies. Claramente este éxito significó mayor interés y entusiasmo en lapoblación para continuar con los viajes.

Así como este hito interesó a los portugueses, también lo logró en los españoles que querían estar a la par con Portugal. Fue finalmente la reina Isabel quién decide financiar, desde mi perspectiva, uno de los viajes mas importantes de la historia: el de Colón. Basado en la cartografía imprecisa de la época, Colón busca un camino a las Indias Orientales, la tierra de las codiciadas especias, junto con la idea de expandir la fe de Cristo en territorio infiel. Finalmente Colón zarpa del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 para llegar a  Guanahani, América, el 12 de octubre. Mas tarde realiza otras tres expediciones en las cuales descubre nuevas tierras, nuevas culturas, etc.

Al hablar de las consecuencias que significaron estos descubrimientos podemos mencionar los siguientes:
Se modifica la estructura económica y el intercambio mercantil, debido al aumento de la cantidad de metales preciosos en circulación y por ende los precios. A finales del siglo XVI, la plata americana llega de los yacimientos de Méjico y Perú y, a través de Sevilla, a toda Europa, lo cual hace que se eleve la inflación. El mercado chino establece relaciones comerciales con Europa a través de las Filipinas y de los establecimientos lusos. Se abren nuevos mercados y se importan a Europa numerosos productos tropicales hasta entonces desconocidos.
Igualmente hubo consecuencias de tipo demografico, puesto que lapoblación europea comenzó a trasladarse a las colonias americanas, haciendo posible también la mezcla entre la raza nativa y la europea (mestizaje).
En lo cultural es posible reconocer que los pueblos europeos trajeron a América su forma de pensar, valores, idioma, religión, arte, entre otros aspectos, modificando así la vida de los nativos.

A partir de estos antecedentes me es posible crear una opinión frente al tema, que en mi caso es favorable. Como mencioné con anterioridad, es el pensamiento renacentista el principal motor de este afan por descubrir nuevos territorios, pero también es la posibilidad de optar a una gran cantidad de dinero y fama lo que motiva a los europeos. Ésta visión tan individualista provoca que la forma en que se conquistó no fuera la óptima, ya que al someter a los pueblos nativos lo hacían mediante la fuerza, dando como consecuencia gran número de muertos. Los europeos llegaron a América y Africa con la idea de cambiar los ideales de los nativos, provocando así la perdida de civilizaciones ricas en cultura. Se perdió también la sangre originaria de estos continentes a causa del mestizaje provocado por los conquistadores. Los diversos abusos contra americanos y africanos, el gran número de enfermedades traídas desde Europa y la esclavitud de nativos derivaron en una gran cantidad de muertes.

Pese a todos estos elementos negativos de la conquista, mantengo una postura a favor de ella, ya queAfrica y América eran continentes con una cultura muy rica, pero arcaica, que no hubiese cambiado de no ser por el ingreso de europeos. Se mejoró también el comercio, tanto para Europa, como para los demas continentes.
Claramente la forma en que se implantó esta nueva forma de vida a los pueblos no fue la mejor, pero en la actualidad es posible justificar, aunque no del todo, esta fuerza ejercida por el Viejo Mundo.
Ademas de todo esto, creo que la consecuencia mas importante y destacable de éste proceso fue la educación que se proveyó a los habitantes de América y Africa, gracias a los avances e inventos presentes en el siglo XVI, tales como la imprenta y su universalización. Aunque los textos que llegaban a manos de los habitantes del Nuevo Mundo no eran directamente concedidos por europeos, fueron ellos quienes los llevaban a estas tierras.

A modo de síntesis, creo que la conquista de los pueblos no europeos significó una explotación, quizas innecesaria, que causó la desaparición de numerosas lenguas autóctonas y casi extinción de otras, la destrucción de las obras culturales de los pueblos originarios, la desaparición de los sistemas políticos y organizativos de los pueblos amerindios, y la pérdida definitiva de su soberanía. Sin embargo, admitió a estos pueblos en la historia universal, siendo esto algo muy significativo e importante, y aunque muchas veces se critique, es imposible negar que fuera algo necesario.