El Colapso Maya
Los mayas no desaparecieron repentinamente de las tierras bajas como
han planteado muchos autores populares. | |
Actualmente, casi cuatro millones de descendientes de los mayas, viven en la
antigua área de la cultura maya, hablan en sus propias lenguas y practican su
propia cultura con muchas de las características que recuerdan los logros
de sus antepasados. Las ciudades-estado del
período clásico fueron decayendo en el área central maya a lo largo del siglo
IX. |
| La última estela con fecha de la cuenta larga en todo el área se encuentra en
Toniná, Chiapas, con una fecha aproximada de 909 d. C., de nuestro calendario. Mucho
se ha especulado sobre las causas de este cambio
histórico y del
abandono de la cultura clásica por los mayas; diversas teorías han surgido al
respecto. |
Uno de los primeros estudiosos en teorizar sobre el asunto, fue el gran erudito
mayista inglés, J.E.S. Thompson quien postuló que las ciudades-estado del
clásico fueron destruidas por una revolución popular de agricultores y personas
comunes que ya no soportaron las demandas de bienes y servicios de los
gobernantes. |
Durante la década de 1970 nuestra sociedad tomó conciencia sobre el medio
ambiente y la capacidad del ser humano de sobrepasar los límites de la
sustentabilidad ecológica.Algunos especialistas señalaron datos que sugerían
que a los mayas les había ocurrido algo similar. | |
Hay evidencia en ciertos centros, como
Copán en Honduras donde a
finales del Período Clásico, la población
había crecido yla ‘mancha urbana’
ocupaba muchas de las tierra más productivas. Todo eso podría haber causado una presión sobre los bosques y demás recursos
naturales. Sin embargo, en algunas ciudades clásicas no existe
ninguna indicación de tal deterioro ambiental. Al
contrario, uno de los aspectos notables de la civilización maya fue la
ocupación exitosa de una extensa zona de selva tropical, durante
veinte siglos, con una población en continuo pero lento
crecimiento. |
Curiosamente, los que han propuesto teorías de deterioro ambiental para
explicar el abandono de los centros mayas clásicos casi siempre culpan a los
agricultores de subsistencia y tratan de equipararlos con los agricultores
mayas de hoy, implicando que son los responsables del deterioro de las selvas.
Consecuentemente, otros arqueólogos señalan, que es poco probable que,
precisamente, los elementos de la cultura maya que han sobrevivido hasta hoy en
día (la milpa y el huerto-jardín) sean los
que provocaron el llamado colapso. Es más factible que las
causas se encuentren en las acciones de la clase gobernante. Una sugerencia reciente también hace referencia a una analogía
contemporánea. Los gobernantes mayas del
Clásico impusieron un sistema político, económico y religioso excesivamente
uniforme sobre una gran área de la selva tropical. |
Hacia el año 400 de nuestra era, durante el periodo clásico antiguo, la región
maya tuvo una gran influencia de la civilización tolteca; particularmente, de
Teotihuacan, metrópoli que encarnaba el ideal de las ciudadesmesoamericanas de
la época y que introdujo, en la zona maya, nuevos cultos, prácticas guerreras y
deidades. Su herencia fue notable en Palenque
y en Tikal, urbe que dos siglos después -hacia
el año 600 después de Cristo- tras el misterioso abandono de Teotihuacan, se convirtió en la ciudad más
grande de la América precolombina.
El año 600 de nuestra era también marcó el inicio del periodo clásico tardío
maya, así como el esplendor de ciudades tan importantes como Yaxchilán,
Bonampak y Copán; pero ninguna de ellas alcanzó el poder de Tikal, el gigante
de la época, y de Palenque bajo el gobierno del rey Pakal. Fue entonces que el
imperio maya alcanzó una mayor sofisticación tanto en sus expresiones
artísticas y religiosas como en sus estudios matemáticos y
astronómicos: los mayas eran capaces de medir las órbitas de cuerpos
celestiales con una exactitud inaudita y predijeron los movimientos de Venus
con un grado de precisión que sólo recientemente ha sido igualado.
Durante esta etapa de auge, la población creció y las
ciudades se expandieron. Sin embargo, apenas tres siglos después, el
gigantesco imperio maya -que abarcaba desde el sureste mexicano, Guatemala y El
Salvador hasta Honduras, en el corazón de Centroamérica- estaba destinado a
desmembrarse.
Aun hoy no se sabe con certeza cuáles fueron los motivos que originaron el
abandono de las grandes ciudades del clásico tardío maya. Los problemas
comenzaron, al parecer, hacia el 750 después de Cristo, tras la muerte del rey
Pakal en Palenque, cuando las viejas alianzas entre losdiferentes grupos mayas
comenzaron a resquebrajarse; el comercio sufrió un fuerte estancamiento y
creció la animadversión entre los propios pueblos de la región.
En el año 869 se suspendieron las actividades de construcción
en Tikal, lo
que marcó el declive de la ciudad por entonces más poderosa de la zona.
Treinta años después, en 899, Tikal fue
abandonada junto con otras muchas metrópolis del altiplano
central maya que fueron devoradas por la selva durante siglos. Para el año 900
había concluido ya el periodo clásico maya, el de mayor crecimiento científico
y cultural, con el posterior deterioro de las principales ciudades del
altiplano central.
Un misterio sin resolver |
Aún hoy no se sabe con certeza cuáles fueron los motivos que originaron el
abandono de las grandes ciudades del Clásico Tardío maya. |
A la fecha, sólo pueden barajarse hipótesis para explicar el colapso maya. Se
cree, por ejemplo, que hubo crisis agrícolas a consecuencia de la ruptura del
equilibrio ecológico, las cuales desembocaron en hambrunas que bien pudieron
haber acarreado graves conflictos políticos; también, que conforme creció la
población crecieron las presiones sobre los campesinos, ya que tan solo en el
sur de Yucatán había cientos de personas por kilómetro cuadrado que dependían
de la tierra para su sustento, lo cual pudo propiciar mayores discordias entre
los diversos estamentos sociales.
A pesar de las inmensas lagunas existentes en torno al colapso maya, numerosos
investigadores coinciden actualmente en que, más que de un colapso,debería hablarse de una reorganización y regionalización de
la sociedad maya al final del periodo clásico, cuando fueron desocupadas las
ciudades centrales de las tierras bajas y comenzaron largas temporadas de
migraciones hacia las tierras altas de Yucatán, Campeche y Quintana Roo. Así,
podría decirse que el llamado gran colapso maya fue propiciado no sólo por
causas naturales, sino por los propios mayas durante
su proceso de reorganización social.
La prueba está, dicen, en que tras la caída de Palenque -la otra gran ciudad
donde, a la muerte de Pakal, el poder fue distribuido y compartido por la
nobleza local- la cultura maya continuó floreciendo, sobre todo en el norte de
la península de Yucatán y las tierras altas de Guatemala y Chiapas, para dar
paso al periodo postclásico maya.
El postclásico abarcó desde el año 900 hasta el 1524 después de Cristo, fecha
de la caída de la capital del imperio quiché, Gumarcaach; durante este periodo,
en el cual predominó el ascenso de los itzaes, los quichés y los cakchiqueles,
se crearon ciudades como Uxmal, Chichén Itzá y Mayapán; disminuyeron los
avances en la astronomía y las matemáticas; surgieron nuevos estilos artísticos
y se introdujeron, una vez más, nuevos cultos y deidades. Mientras, Tikal y
Palenque, emblemas del
clásico maya, se convirtieron en centros de peregrinación antes de sumergirse
en el olvido.
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La civilización maya, pues, no sufrió un colapso;
sencillamente, entró en un proceso de reorganización y cambios paulatinos que
culminó, finalmente, con la llegada de losespañoles a territorio mexicano.
Cuando Hernández de Córdoba descubrió la Península de Yucatán, en 1517, la
civilización maya era otra: sólo la sombra de su gloria anterior.
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Colapso maya
El colapso de la civilización maya del periodo clásico, o
simplemente colapso maya, se refiere a la decadencia y el abandono de las
ciudades mayas del período Clásico en las tierras bajas mayas del sur
de Mesoamérica entre los siglos VIII y IX. No debe confundirse con el
colapso de la civilización maya del periodo
Preclásico en el siglo II. El Período Clásico de la cronología
mesoamericana generalmente se define como el período comprendido entre los
años 300 y 900, los últimos 100 años de los cuales, de 800 a 900, son conocidos
como el Clásico Terminal.1 El colapso maya del periodo Clásico es uno de
los mayores misterios de laarqueología. La sofisticación cultural alcanzado por
los mayas antes de la caída, en combinación con la relativa brusquedad del
propio colapso, hace que este desarrollo sea tan interesante.
Los centros mayas más avanzados en las tierras bajas del sur de
Mesoamérica entraron en un proceso de declinación durante los siglos VIII y IX
y fueron abandonados poco después. En términos arqueológicos, este descenso fue indicado por el cese de las inscripciones
en los monumentos y una reducción de obras de construcción
de arquitectura a gran escala. Sin embargo, Un
número de ciudades mayas no declinaron y la civilización maya continuó hasta
1697 cuando los españoles conquistarona Tayasal, la
últimaciudad-estado independiente de los mayas.
Efectivamente, después del 'colapso maya', los mayas del norte de
Yucatán prosperaron y el estado de Chichén Itzá construyó un imperio
que unió brevemente a la mayor parte de la región maya. Dado que partes de la
civilización maya siguieron prosperando, un número de
científicos no concordan con el uso del
término 'colapso'.2 Con respecto al colapso, E.W. Andrews IV
llegó incluso a decir que: 'en mi opinión no sucedió tal cosa.'3
Se identificaron unos 88 teorías o variantes de teorías, que intentan explicar
el colapso maya del periodo Clásico.4 Desde el cambio climático a la
deforestación, a la falta de acción por parte de los reyes mayas, no existe una
teoría universalmente aceptada para explicar el colapso, aunque la sequía está
ganando soporte como la principal explicación.5
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Invasión extranjera
Para algunos científicos, la evidencia arqueológica relacionada con la
intrusión de
los toltecas en Yucatán -en Ceibal, Petén- parece
confirmar la validez de la hipótesis de la invasión extranjera como causa del
colapso maya. La última hipótesis sugiere que las tierras bajas del sur fueron invadidas por un
grupo que no pertenecía a la cultura maya, cuyas tierras de origen se
encontraron probablemente en las tierras bajas del Golfo de México. Esta invasión comenzó
en el siglo noveno y provocó dentro de 100 años una serie de eventos que
resultó en la destrucción de los mayas del Clásico. Se
cree que esta invasión de algunamanera fue
influenciada por los pueblos toltecas del
centro de México. Sin embargo, la mayoría de los científicos que estudian los
mayas no creen que la invasión extranjera fue la causa principal del colapso maya del clásico; postulan que ninguna derrota militar puede
explicar, ni ser la causa, del proceso de
colapso prolongado y complejo del
clásico terminal. La influencia de Teotihuacan en toda la región maya
puede haber implicado algún tipo de invasión militar, sin embargo en general se
considera que existía una significativa interacción entre Teotihuacan y la
región maya que data del período Clásico Temprano o antes, es decir, mucho
antes de los episodios de colapso del Clásico Tardío.6
Michel Peissel cree que la conquista de Yucatán por el estado de Chichén
Itzá en el siglo noveno, condujo al desvío hacia rutas marítimas costeras
de la mayor parte del comercio (cacao) que tradicionalmente pasaba por las
principales ciudades del interior (enriqueciéndolas), que se vieron
profundamente afectadas por ese cambio, al igual que las ciudades a lo largo de
la ruta de la Sedacuando los comerciantes portugueses comenzaron a
transportar la seda por barco a Europa desde china y Japón.7 La teoría de
Peissel fue validada por varios científicos y explica por qué el colapso no fue
general y también por qué en el mismo momento del colapso de las ciudades de
las tierras bajas, otras ciudades florecieron - la mayoría de ellos a lo largo
de las nuevas rutas marítimas que fueron abiertas por los comerciantes de
Chichén Itzá.7 En 1988, parademostrar la viabilidad de esta transferencia
hacia el mar de las rutas comerciales, el Dr. Peissel con tres arqueólogos
mexicanos y diez acompañantes viajaron 650 kilómetros en una una canoa marítima
maya de Chunyache en Quintana Roo (México) a la parte superior
del río Mojo en Belice.7
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[editar]Rebelión campesina, revolución o agitación social
De acuerdo con la evidencia arqueológica, las obras de construcción y de
expansión de los mayas estaban en su apogeo a partir de 730 a
790 d. C., con constantes ampliaciones y obras de construcción sin
ningún tipo de máquinas o herramientas para ayudarlos en estas obras. Durante este mismo período aparecieron señales que presagiaban el
colapso de la civilización maya. La mayor parte de la carga del trabajo pesaba sobre los trabajadores
campesinos en ciudades tales como Tikal y Copán,
donde se realizaron proyectos de construcción aparentemente interminables,
construyendo edificios grandes y campos de juegos de pelota. Una
teoría apoyada por J. Eric S. Thompson atribuye el colapso maya a
una revolución por parte de las clases sociales bajas de la sociedad
maya. De acuerdo con esta línea de pensamiento, mientras la vida se hizo
más difícil, se inició el proceso de 'socavar el desarrollo religioso y la
empresa colectiva de la gente común'. El aumento de la carga de trabajo
puede haber provocado la población a abandonar sus
valores tradicionales y a rebelar contra la élite de la sociedad,
específicamente contra los sacerdotes-gobernantes, ya quese creía que los mayas
eran teocráticos y por lo tanto gobernados por sacerdotes. Esto
podría ayudar a explicar el colapso abrupta de las funciones de élite, así como
los edificios y centros ceremoniales que quedaron sin terminar. como
el colapso de diferentes ciudades se produjo en diversas ocasiones, se cree que
las revueltas de los distintos grupos fueron parte de una serie de acciones
no-planificadas e impulsivas. En la ciudad de Piedras Negras, por ejemplo,
parece que hubo algún tipo de violencia durante este
período considerando que hubo incendios en varios edificios de palacios y que
un trono quedó destruida. Aunque este modelo conocido como el modelo 'sacerdote-campesino;- sostiene que hubo un revuelta de los campesinos contra
los sacerdotes, se descubrió más tarde que no eran los sacerdotes, sino los
reyes que gobernaron durante el periodo Preclásico y Clásico.8
A pesar de que esta teoría parecía ofrecer una explicación al repentino colapso
de las ciudades mayas, todavía tenía problemas. En primer lugar, la teoría de
Thompson no explica donde se fueron los habitantes de las ciudades después del
colapso y el abandono de las ciudades. David Webster cree
que la población debería haber aumentado en lugar de disminuir debido a la
ausencia de una élite al poder. En segundo lugar, la teoría no explica porque
las instituciones gubernamentales no se renovaron tras las revueltas, algo que
sucedió en circunstancias similares en otros lugares como China. En tercer lugar, tras
realizar un estudio sobre la mano de obra y el
tiemporequerido para obras de construcción en Copán, Elliot
Abrams llegó a la conclusión de que no se necesitaba de tanto tiempo y
obreros para completar la construcción de edificios. Sin embargo, Thompson
desarrolló su teoría en un período en el cual la
evidencia arqueológica parecía indicar una población maya menor de lo que era
de acuerdo al conocimiento actual.9 En general, revoluciones, revueltas
campesinas y agitación social llevan a cambios y a menudo van seguidos de
guerras. Sin embargo, no hay evidencia de revoluciones que causaron
el abandono masivo de regiones enteras.
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[editar]Colapso de las rutas comerciales
Se ha postulado que la declinación de las ciudades mayas está vinculado al
colapso de sus complejos sistemas comerciales, especialmente aquellos que eran
conectados a la metrópoli de Teotihuacán. Antes de los avances en el
conocimiento sobre la cronología de Mesoamérica, se creía que Teotihuacan había
caído entre 700-750 d. C., obligando a la 'reestructuración de las relaciones
económicas en las tierras altas de Mesoamérica y la costa del
Golfo'.10 Esta reconstrucción de las relaciones entre las ciudades
pudo haber provocada el colapso maya a una fecha un poco más tardía. Sin
embargo, tras los avances en el conocimiento sobre los acontecimientos
históricos y su cronología, en la actualidad se cree que la influencia de
Teotihuacan tuvo su apogeo durante los siglos IV y V. El poder de Teotihuacan
comenzó a disminuir entre 600-650 d. C., lo que posiblemente culminó enel abandono
de la ciudad.11 Tras el consenso general sobre la nueva fecha de la caída
de Teotihuacan (600-650 d. C.), se piensa que las ciudades mayas siguieron
prosperando 'durante un siglo o más' después del colapso de
Teotihuacan.12 En lugar de que la decadencia de Teotihuacan provocara el
colapso maya, se cree ahora que su declive solo contribuyó 'al 'hiato' del
siglo sexto'.13
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[editar]Enfermedades epidémicas
La teoría de que el colapso maya fue provocado por enfermedades también
forma una posible explicación para el colapso maya. La diseminación de
enfermedades podría explicar parcialmente la rápida despoblación, tanto a
través de la propagación de alguna infección, como indirectamente, por una
inhibición de la recuperación en el largo plazo. Según Dunn (1968) y Shimkin
(1973), las enfermedades infecciosas transmitidas por parásitos son comunes en
regiones con selvas tropicales tales como las tierras bajas mayas.
Shimkin sugiere que los mayas pueden haber encontrado
infecciones endémicas relacionadas con la enfermedad de
Chagas-Mazza, Ascaris o algunos enteropatógenos que causan
enfermedades diarreicas agudas. Por otra parte, algunos expertos creen que,
como consecuencia del desarrollo de su civilización (es decir, el desarrollo de
la agricultura y los asentamientos), los mayas pueden haber creado un
'ambiente perturbado' en el cual los insectos parásitos y patógenos
suelen prosperar.14 Entre los patógenosmencionados anteriormente, se
cree que los que causan agudasenfermedades diarreicas puedan haber sido los más
devastadores para la población maya. Esto se debe al hecho de que tal enfermedad podría afectar a la víctima desde una edad
temprana, lo que dificulta la salud nutricional y el crecimiento y desarrollo
natural de un niño. Esto los habría hecho más susceptibles a
otras enfermedades más tarde en la vida. Estas teorías podrían representar una
explicación parcial para el colapso maya del periodo Clásico.15
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[editar]Sequías
Grandes sequías afectan la Península de Yucatán y la cuenca del
Petén con particular ferocidad, por varias razones:
1. Es una región con suelos tropicales delgadas, cuya fertilidad disminuye y
cuya productividad torna inviable cuando se le priva de la cubierta forestal;16
2. La región esta afectada por sequías estacionales regulares que secan las
aguas superficiales;17
Los funcionarios coloniales españoles documentaron con precisión los ciclos de
sequía, hambre, enfermedades y guerra, proporcionando un registro confiable del
patrón histórico de las sequías en la región maya.18
Factores climáticos fueron implicados por primera vez en el colapso maya por
los mayistas Thomas Gann y J.E.S. Thompson en
1931.19 En The Great Maya Droughts, Richardson Gill recoge y analiza
una serie estudios climáticos, históricos, hidrológicos, volcánicos,
geológicos, arqueológicos, anillos de árboles, lechos de lago, y demuestra que
una serie de sequías prolongadas es la causa más probable del colapso
maya.20 La teoría de la sequíaofrece una explicación comprensiva porque
factores no ambientales y culturales (guerra excesiva, invasión extranjera,
revuelta campesina, disminución del comercio, etc) pueden ser explicado como
efectos de la sequía prolongada sobre la civilización maya clásica.21
Los cambios climáticos a menudo forman importantes impulsos para la subida y la
caída de las civilizaciones en el mundo.22 Harvey Weiss y Raymond S.
Bradley afirmaron que: 'Muchas líneas de evidencia apuntan ahora al
forzamiento climático como el principal agente en el colapso social
repetido.'23 En una publicación separada, Weiss muestra una creciente
comprensión de los científicos:
'En los últimos cinco años, nuevas herramientas y nuevos datos para los
arqueólogos, climatólogos e historiadores nos han
llevado al borde de una nueva era en el estudio del cambio climático global y hemisférico y
sus impactos culturales. El clima del Holoceno,
que se suponía estática, ahora muestra un dinamismo sorprendente que ha
afectado a las bases agrícolas de las sociedades preindustriales. La lista de
las alteraciones climáticas durante el Holoceno y sus
efectos socio-económicos se ha vuelto rápidamente demasiado complejo para un
breve resumen.'24
La teoría de la sequía sostiene que el rápido cambio climático, en la
forma de una grave sequía, provocó el colapso maya del periodo
Clásico. De acuerdo con la versión de esta teoría propuesta por Gill en su
libro The Great Maya Droughts:
'[Los estudios] de núcleos de sedimentos lacustres de Yucatán proporcionan
una evidenciainequívoca de una severa sequía de 200 años desde el año 800 hasta
1000 d. C. la más grave en los últimos 7000 años precisamente en el
momento del colapso maya.'25
El conjunto de modelos climáticos, datos de anillos de árboles y datos
históricos del clima indican que una temporada de frío en el hemisferio norte
esta asociada con sequías en Mesoamérica.26 El norte de Europa fue
afectado por temperaturas extremadamente bajas durante las sequías mayas. A
principios del
siglo XX se observó la misma relación entre sequías en la región maya y una
temporada de frío extremo en el norte de Europa. También existe una correlación
entre la actividad volcánica dentro y fuera de Mesoamérica con un clima más
frío y la sequía resultante, como lo demuestran los efectos de la erupción
del volcán Tambora en 1815.27
Los mayas a menudo se conciben como si hubieran vividos en la selva, pero
técnicamente, vivían en un desierto estacional ya que no tenían acceso a
fuentes estables de agua potable.28 Los logros excepcionales de los mayas
son aún más notables considerando la forma en que respondieron al desafió
puesto por el medio ambiente que les obligaba a confiar en el agua de las
lluvias estacionales en lugar de fuentes permanentes de agua. 'Los mayas lograron crear una civilización en un desierto
estacional mediante la creación de un sistema de almacenamiento y de gestión de
agua que era totalmente dependiente de consistentes lluvias.'29 La
permanente necesidad de agua mantuvo los mayas al borde de la supervivencia.
'Teniendo en cuenta esteprecario equilibrio de las condiciones húmedas y
secas, incluso un pequeño cambio en la distribución de la precipitación anual
puede tener graves consecuencias.'30 El agua y la civilización
estaban vitalmente conectados en la antigua
Mesoamérica. Vernon Scarborough, arqueólogo y especialista en prácticas
pre-industriales de uso de tierra y agua, cree que el acceso y la gestión del
agua fueron fundamentales para el desarrollo de la civilización maya.31
Los críticos de la teoría de la sequía preguntan porque las ciudades del sur y
del centro de las tierras bajas fueron abandonadas, mientras que las ciudades
del norte, como Chichén Itzá, Uxmal y Coba continuaron
prosperando.32 Uno de los críticos argumentó que Chichén Itzá logró
modernizar sus instituciones políticas, militares, religiosas y económicas,
alejándose de poderosos gobernantes o reyes.33 Los habitantes del norte de
Yucatán también tuvieron acceso a pescados y mariscos, lo que podría explicar
la supervivencia de Chichén Itzá y Mayapán, ciudades alejadas de la costa,
pero al alcance de suministros de alimentos costeras salados.34 Los
críticos de la teoría de la sequía también señalan los patrones climáticos
actuales, que se caracterizan por las lluvias mucho más fuertes a€‹a€‹en las
tierras bajas del sur en comparación con la ligera cantidad de lluvia en el
norte de Yucatán. Los proponentes de la teoría de la sequía mantienen que el
clima de la región cambió por completo, incluyendo la cantidad de lluvia, de
modo que los patrones de lluvia modernos no son indicativos de las lluviasde
los años 800 a 900 d. C. La arqueóloga Heather McKillop descubrió un
aumento significativo en el nivel del mar a lo largo de la costa más cercana a
las tierras bajas mayas del sur, coincidiendo con el final del período Clásico
y indicando un cambio climático.35
David Webster, un crítico de la teoría de la megasequía, señala que la
mayor parte de las pruebas presentada por Gill viene del norte de Yucatán y no
de la parte sur de la península, donde floreció la civilización maya clásica.
También afirma que si las fuentes de agua se hubieran
secados, las ciudades-estado se hubieran trasladadas a otras fuentes de agua.
El hecho de que Gill sugiere que toda el agua en la región se hubiera secado,
destruyendo la civilización maya es estirar los hechos, según Webster.36
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[editar]Colapso ecológico sistémico
Algunas teorías ecológicas del declive maya se enfocan en el agotamiento de
recursos y el deterioro de las condiciones agrícolas en elClásico Tardío.
Originalmente se pensaba que la mayor parte de la agricultura maya dependía del
sencillo sistema de tala y quema. Con base en este
método agrícola, Orator F. Cook propuso en 1921 la hipótesis del agotamiento de los
suelos para explicar el colapso maya. Hipótesis de agotamiento de la tierra
similares están asociadas con la erosión, una agricultura intensiva y la
competencia de pastos de sabana.
Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los
mayas utilizaron una compleja variedad de técnicas agrícolas intensivas,
explicandola alta población de las ciudades-estado mayas en el periodo Clásico.
Los arqueólogos modernos ahora reconocen las sofisticadas y productivas
técnicas de la agricultura intensiva practicada por los antiguos mayas, y
varios de los métodos agrícolas mayas aún no han sido
reproducidos. Los métodos de agricultura intensiva fueron desarrollados por
todas las culturas mesoamericanas para aumentar su producción de alimentos y
darles una ventaja competitiva sobre los pueblos menos hábiles.37Estos métodos
de agricultura intensiva incluían
canales, terrazas, camellones, chinampas, el uso de heces
humanas como fertilizante, pantanos estacionales o bajos, usando lodo de
los bajos para crear campos fértiles, diques, presas, sistemas de
riego, depósitos de agua, varios tipos de sistemas de almacenamiento de agua,
sistemas hidráulicos, sistemas de recuperación de tierra pantanosa,agricultura
itinerante, y otras técnicas agrícolas que aún no han sido plenamente
comprendidas.38 La evidencia propuesta para el colapso ecológico sistémico
incluye la deforestación, la sedimentación y la disminución de la diversidad
biológica.
Además de tierras montañosas, los mesoamericanos lograron explotar las tierras
problemáticas de la selva tropical durante 1.500
años.39 Las técnicas agrícolas utilizadas por los mayas eran totalmente
dependientes de un amplio suministro de agua. Los mayas
lograron prosperar en lo que a la mayoría de los pueblos sería el territorio
inhabitable. Su éxito durante más de dos
milenios en este ambiente era 'increíble'.40
