Africa sigue siendo un continente que se considera distante de México, a pesar de sus múltiples vínculos históricos y la existencia de lazos culturales y sociales que persisten mas alla de la carencia de una política oficial en ambas direcciones. La falta de conocimiento, los prejuicios y la escasa presencia de intereses económicos, entre otros, pueden ser algunos de los elementos que explican este aparente alejamiento. Finalmente hacer algunas propuestas y recomendaciones que podrían servir para reforzar los vínculos existentes.

Las relaciones de México con Africa desde hace largo tiempo han estado caracterizadas por una actividad diplomatica interrumpida y con bajo perfil político, la falta de definición de una estrategia sólida y la imprecisión de los intereses económicos y políticos de México en sus relaciones con los países africanos han sido una constante de las administraciones mexicanas a finales del siglo XX.

Africa nunca ha sido una región prioritaria para las administraciones mexicanas, por ello la política exterior de México hacia ese continente ha carecido de definición y continuidad guiadas por la trascendencia tanto regional como internacional de personalidades africanas por situaciones coyunturales o por la necesidad de encontrar apoyo en los foros internacionales, una relación fundamentalmente, que no ha ido mas alla para establecer y definir relaciones mas coherentes.
El acercamiento del gobierno de Luis Echeverría haciael continente africano, fue ejemplo de ello es la primera visita de un mandatario mexicano a tierras africanas, cuando viajó a Argelia con el claro propósito de consolidar la imagen y el liderazgo “tercermundista” de México en un intento de respaldar su candidatura a la Secretaría General de las Naciones Unidas, a través del voto arabe e islamico, también buscó establecer determinados vínculos con países claves para Africa y Asia.
Durante los sexenios de Miguel de la Madrid y Salinas de Gortari, la atención nacional se centró en el tema de la deuda externa del país y poco mas tarde, en consolidar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, por lo que la mirada hacia Africa fue marginal.

La política mexicana hacia Africa quedó atrapada en los lineamientos de obtención de resultados a corto plazo, porque la realidad africana estaba lejos de ocupar un lugar prioritario ante la inmediatez, el pragmatismo y el economismo de las políticas mexicanas. Los países africanos eran considerados como “necesitados” y no como posibles aliados estratégicos. Se desaprovecharon oportunidades de experiencias sobre temas como crisis de la deuda y políticas económicas efectivas; en el ambito de la política internacional, una comparación de experiencias sobre el papel que puedan jugar Africa y América Latina en el nuevo orden internacional, la solución de conflictos y en el ambito de la salud se hubieran podido dar mayores intercambios de importantestemas de salud.

En el 2005, el presidente Fox viajó a Argelia y a Marruecos y creó expectativas sobre la posible consolidación de las relaciones entre México y los países de Africa, pero esta ocasión tuvo objetivos completamente distintos con relación a los propósitos que en su momento perseguía el presidente Echeverría, aprovechó su estancia para anunciar la apertura de una representación en Ramala. La política exterior de México esta siempre definida en el Plan Nacional de Desarrollo, que no puntualiza las acciones mas importantes de cada periodo de gobierno. Nos detendremos en el documento que comprende de 2001 a 2006 y en donde Africa no aparece siquiera mencionada. El plan subraya la necesidad de diversificar y fortalecer los lazos del país con varias regiones, las prioridades reales nacionales en política exterior se concentran en América de Norte, Centroamérica y el Caribe, Europa y Asia-Pacífico.
Las relaciones económicas son limitadas aunque los intercambios culturales y políticos hayan sido mas numerosos. En el caso de los países africanos, la importancia de un dialogo político redunda en el apoyo que pueden ofrecer en el seno de los organismos internacionales. Debe valorarse la relevancia del intercambio de experiencias y crearse espacios tales como la semana de Africa en México.

Un avance loable en esta dirección se dio hacia finales del sexenio del presidente Fox por iniciativa de la dirección General para Africa y Medio Orientede la Secretaria de Relaciones Exteriores, cuya titular expresó que se necesita contemplar las siguientes vertientes principales:
* Apertura de nuevas embajadas por la necesidad de tener una presencia mas eficaz y efectiva en Africa.
* Redefinición de las concurrencias en los países africanos para mejorar el esquema, con base en criterios políticos, geograficos, culturales y económicos.
* Fortalecimiento de la estructura de los consulados honorarios de México en Africa.
* Propuesta para describir a un funcionario del servicio exterior mexicano a Nueva York para encargarse exclusivamente de los temas africanos.
* Estrategia económica de promoción de misiones comerciales reciprocas.
* Promoción paralela de mayores de acciones mayores de cooperación entre México y Africa en diversas areas.
* Crear una comisión para Africa.

Si estas propuestas e iniciativas lograran concretarse, podrían darse un paso importante para la conformación de una verdadera política exterior hacia la región, redundarían diversos beneficios al favorecer la diversificación de los intereses estratégicos de nuestro país.
El desarrollo democratico.
El factor democratico en el desarrollo político de los países africanos ha sido considerado como un indicador determinante para la adjudicación de apoyos financieros internacionales. Es importante señalar aquí es que los mecanismos africanos proponen una visión de la democracia que no correspondede manera total con las reglas democraticas impuestas desde el exterior.
Los países latinoamericanos y africanos podrían beneficiarse en gran medida del intercambio de experiencias en materia de procesos políticos y electorales.

A manera de conclusión.

La política exterior de México hacia Africa desde la postura oficial ha sido mas bien inconstante y ha mantenido un perfil bajo. En vista de la riqueza y gran potencial que ofrecen los intercambios, particularmente en las areas cultural, educativa y de desarrollo político, nuestra principal recomendación sería estructurar una estrategia que le diera cabida y apoyo oficial a las líneas de cooperación hay que desmantelar la imagen de que sólo se deben incluir en la política exterior las areas económicamente mas visibles o redituables en términos económicos.
La Secretaría de Relaciones Exteriores debe seguir enfocandose en el fortalecimiento de las relaciones con los países africanos, con miras de desempeñar un mayor papel en la política. Nuestra propuesta es explorar perspectivas a futuro y opciones de posibles ambitos de acción, con base en la vasta experiencia y la riqueza de las reflexiones que se han dado incluso en el seno de las instituciones académicas mexicanas.
México ocupa un lugar importante en la lista de países que contribuyen al sostenimiento de organismos internacionales, por lo que debe capitalizar con una presencia mas activa y mayor liderazgo en los foros multilaterales.