Los estudios geológicos de Venezuela se remontan al período precambrico, donde se produjeron algunas de las formaciones geológicas mas impresionantes de este país. Entre ellas se encuentran: El Escudo de Guayana y la Cordillera de Los Andes Venezolanos.

1. El Escudo de Guayana

Representa la estructura geológica mas antigua de Venezuela. No es una unidad geológica aislada, esta relacionada con el Escudo brasileño o amazonia. Ambos macizos son restos del gran continente Godwana.
Escudo Guayanés

El macizo o Escudo Guayanés, esta formado por un conjunto de rocas cristalinas antiguas que han experimentado con el paso del tiempo un intenso metamorfismo. La peculiar estructura y el aspecto morfológico del macizo se debe al complejo de rocas que lo forman, las cubiertas sedimentarias que lo cubren, el desgaste producido por la erosión, las transgresiones y regresiones marinas y los movimientos espirogénicos y movimientos orogénicos.

Diferentes formaciones, complejos y grupos

• Complejo de Imataca: Es una secuencia sedimentaria altamente metamorfizada, al Norte del Escudo de Guayana, su area esta comprendida aproximadamente entre el río Caura y el territorio Delta Amacuro, de unos 400 Km . de largo por 200 Km. de ancho con un espesor estimado de 4.500 metros . Este complejo se caracteriza por la presencia de gneis, anfibolitas piroxénicas, cuarcitas ferruginosas, intrusionado, por rocas graníticas y diques basalticos. En algunos lugares hay intrusiones de granito biotíticoformando montículos ovalados originados por refusión del complejo basal, tal como ocurre con el Granito de La Encrucijada , cruce de la carretera Puerto Ordaz- Ciudad Pilar y Upata.

El Complejo de Imataca, tiene una gran importancia económica porque en él se localizan importantes depósitos de manganeso, concentraciones de caolín, marmoles dolomíticos y bauxitas lateríferas.

Grupo Carichapo: descansa sobre el complejo de Imataca y discordante, su localidad tipo, se encuentra en el río Carichapo, la litología se caracteriza principalmente por anfibolitas metamorfizadas, con lavas andesíticas, intercaladas por rocas sedimentarias, jaspes y esquistos. Se incluyen en este grupo, dos formaciones:

Formación El Callao: Es la parte inferior del Grupo Carichapo. Su localidad tipo esta ubicada en el río Yuruari, cerca de El Callao. Formada por lavas volcanicas de grano grueso y fino del tipo andesítico basaltico. Su espesor ha sido estimado en unos 3000 metros . Esta intrusionada de rocas graníticas por el Complejo de Supamo. Esta atravesada por las vetas de cuarzo aurífero o de filón, que se explotan en la región de El Callao.

Formación Cicapra: Es la secuencia superior del Grupo Carichapo, habiéndose tomado como localidad tipo, la quebrada de Cicapra, afluente del río Yuruari. Se le ha asignado un espesor de 2000 metros . Su litología característica esta conformada por esquistos anfibólicos intercalados por brechas, conglomerados volcanicos metamorfizados, intrusionada por diques porfidicos.

• Formación Yuruari: lalocalidad tipo, se encuentra en el río Yuruari cerca del pueblo Pastora. Se le ha asignado un espesor de 5.000 metros y la coloca suprayacente a la Formación El Callao, constituida litológicamente por fragmentos volcanicos, brechas tobaceas hasta de 300 metros de espesor, grauvacas, filitas, esquistos cloritosos. Es una secuencia sedimentaria formada en aguas someras que experimentó el metamorfismo regional y térmico.

• Formación Caballape: Es una secuencia discordante del Grupo Carichato, cuya localidad tipo se encuentra en la quebrada Dividival, afluente del río Caballape, sus características litológicas son grauvacas, sedimentos conglomeraticos, fragmentos volcanicos, tobas, brechas. Su espesor ha sido estimado entre 6.000 a 8.000 metros.

• Grupo Cuchivero: Litograficamente, comprende un grupo de rocas ígneas, esquistos metamorfizados, efusiones volcanicas, cuarcitas, micaceas, conglomerados y tobas, en las regiones de los ríos Cuchivero, Aro y Paragua. Se destacan relieves o colinas bajas, llamadas Galeras de Cinaruco, que forman la Formación Cinaruco, que se prolonga en el Estado Apure y esta constituida principalmente por cuarcitas seríticas y ferruginosas, filitas y conglomerados.

• Formación Roraima: Comprende una secuencia sedimentaria, cuyos estratos son casi horizontales, con escaso metamorfismo, fue observada inicialmente en el Cerro Roraima y posteriormente en otras regiones del Estado Bolívar y Amazonas. Litológicamente esta conformada por conglomeradoscuarzosos feldespaticos, lutitas, areniscas arcósicas, jaspes verdes y rojos, cenizas volcanicas, intrusionada por mantos de diabasa.
Su espesor se estima en unos 2.600 metros. La Formación Roraima corresponde a un ciclo de prolongada erosión, cuya secuencia sedimentaria es el resultado de depósito de estuario y costanero.

2. Cordillera de Los Andes Venezolanos
Los Andes Venezolanos forman una estructura geológica muy compleja, de gneises y esquistos que han experimentado intenso metamorfismo, intrusiones graníticas y algunas basicas, formando mantos (Sills) y diques. El complejo andino ha sido recubierto en parte, por areniscas, pizarras, calizas, conglomerados y material morrénico, lo que ha dificultado su estudio. El origen de Los Andes venezolanos, tiene cierta relación con las orogenias del Precambrico y Paleozoico.

Orogénesis Calcedónica: Esta orogénesis afectó la mayor parte de Europa y América del Norte, posiblemente hacia el occidente de Venezuela se formó un enorme geosinclinal cubierto por un mar poco profundo (somero), que sirvió de cuenca receptora a los sedimentos acarreados por las corrientes fluviales y provenientes de tierras vecinas. Este ciclo orogénico comenzó en el Precambrico, con el enorme peso de los sedimentos recibidos, el geosinclinal, entró paulatinamente en su fase de hundimiento. Posteriormente, a causa de las fuerzas compresionales, las potentes capas sedimentarias, se plegaron hasta dar comienzo al levantamiento de la zona comprimida y fueron afectadas por algunas intrusiones graníticasy de rocas basicas. Este primer ciclo orogénico esta representado por la formación Bella Vista y el Grupo Iglesias, como las secuencias mas antiguas de los Andes venezolanos. Le sigue la Formación Caparo del Paleozóico, intrusionada por diques graníticos y fosilíferos.
Orogénesis Herciniana: Se origina un nuevo geosinclinal, donde los detritos de los desgastados relieves erosionados rellenaron la nueva depresión. Se da origen entonces a las formaciones Mucuchachí, la Formación Sabaneta y la Formación Palmarito. Cerrando el ciclo, sobre el flanco de Los Andes, se depositaron enormes capas de conglomerados y areniscas fosilíferas de la Formación La Quinta, del Triasico superior al Jurasico inferior.

Una vez desgastada la superestructura de la orogénesis Herciniana, al comienzo del Cretaceo inferior, una nueva invasión marina (transgresión), cubre la mayor parte del Norte y Occidente de Venezuela. Y en el Cretaceo Superior, las aguas de esos mares poco profundos, llegan casi hasta el actual arco del Orinoco, bordeando el Escudo de Guayana y formando un gran geosinclinal (Colombo-Venezolano), que marca el comienzo de la Orogénesis Alpina , formandose el surco Tachira y Trujillo. La secuencia estratigrafica que la representa es la Formación Colón (lutitas y calizas fosilíferas, areniscas y conglomerados).

Al comienzo del Cenozoico, en el Paleoceno-Eoceno (Pleógeno), hay una retirada del mar cretaceo (regresión marina). Quedando cubierto por los mares poco profundos (epicontinentales), el Occidente de Venezuela, a la vez que surgía la Cordillerade la Costa , quedan hacia el Centro Norte y parte Nor-Oriental algunas tierras sumergidas. Al terminar el período Eoceno superior, una nueva transgresión marina cubre el Occidente y Norte de Venezuela, tal como ocurrió en el Cretaceo inferior. Durante el Oligoceno inferior, una nueva regresión marina permite el paulatino levantamiento de Los Andes Venezolanos, y sólo queda invadida por los mares epicontinentales, el area de Tucacas y la región que actualmente es ocupada por la Cuenca petrolífera del Oriente del país. En el Oligoceno superior y el Mioceno, se ensancha el mar transgresivo que ocupan Los Llanos, mientras que un mar norteño invade las costas bajas de Anzoategui y, todo el Estado Falcón, al paso que Los Andes, continúan su parte axial dos antefosas: Hacia el Norte, la cuenca de los Llanos de Barinas-Apure.

Geología de Los Andes Venezolanos
El núcleo de la Cordillera andina esta formado por rocas metamórficas, como gneises, esquistos y micaesquistos, intrusionados por rocas ígneas graníticas y basicas. Su morfología estructural, no corresponde a una orogénesis de plegamiento de los estratos, como en Los Alpes, sino dislocaciones de grandes bloques fallados, originando fosas (graben) y pilares (horts). Las secuencias estratigraficas estudiadas son las siguientes:

• Grupo Iglesias: Representa el conjunto de las rocas mas antiguas de Los Andes Venezolanos, de edad Precambrica superior, constituido principalmente por gnesis dioríticos y graníticos, micaesquistos granatíferos, con mantos (sills) de anfibolita, altamente plegados ymetamorfizados, cuya localidad tipo, se encuentra en el Cerro Las Iglesias en el Estado Mérida.

• Formación Bella Vista: Es de edad Precambrica. No contiene fósiles. Es una secuencia litológica formada principalmente por esquistos sericíticos, cloríticos y grafitosos, de colores grises a verdosos. Pizarras oscuras a negras con intrusiones locales de granitos rosados. La localidad tipo, es el rancho de Bella Vista en el camino de Santa Barbara a Mucuchachí.

• Formación Caparo: Toma su nombre del río Caparo en el Estado Mérida. La secuencia Caparo-Bella Vista esta formada por limolitas arenaceas y micaceas de color gris oscuro, areniscas de grano fino y grueso, areniscas calcareas y pizarras fosilíferas. Se le ha asignado edad Ordovicica media y un espesor de 200 metros. La formación ha sido intrusionada por diques graníticos.

Areniscas calcareas
• Formación Mucuchachí: Forma una secuencia estratigrafica constituida principalmente por pizarras grises a marrones, a veces carbonozas, limosas, que contienen fósiles y piritas. Areniscas conglomeraticas, verdes oscuras. Su espesor ha sido estimado en 5.000 metros . La localidad tipo, se encuentra en el area de Mucuchachí en el Estado Mérida y su edad corresponde a la Ordovicica-Pérmica.

• Formación Sabaneta: Esta formada principalmente por areniscas amarillas, grises, rojas, violaceas y marrones, de grano grueso y fino, con fósiles vegetales, frecuentemente con intercalaciones de calizas y lutitascarbonaceas. La localidad tipo se encuentra en la Quebrada de Sabaneta del Estado Mérida. Su espesor se ha estimado en 3.300 metros y su edad geológica pertenece a la Carbonífero-Pérmica.

• Formación Palmarito: La localidad tipo de esta formación se encuentra en el area de Palmarito al sur del Estado Mérida. La secuencia litológica consta principalmente de lutitas grises a oscuras, limos, arenas, margas, calizas negras muy fosilíferas. Se le ha asignado un espesor de 500 metros y su edad Carbonífero-Pérmica.

• Formación La Quinta: La localidad tipo se encuentra en La Quinta , cerca de La Grita Estado Mérida. Esta formada principalmente por conglomerados rojos a verdosos, areniscas arcillosas de color rojo ladrillo, lutitas con areniscas conglomeraticas blancas manchadas de rojo. Se le ha asignado un espesor de 2.400 metros y su edad es la Tríasica superior a Jurasica inferior.

Aspecto morfológico de los Andes venezolanos
Orograficamente, los Andes Venezolanos forman un ramal de la Gran Cordillera Oriental en Colombia que penetra por el Estado Tachira, Paramo de Tama, al sur del Estado (pico El Cobre 3.618 metros), y continúa con rumbo Noroeste entre los ríos Torbes y Uribante, cuyas alturas no pasan de los tres mil metros, siendo la maxima el Pico El Púlpito 3.912 metros en el Paramo del Batallón.

Al continuar, en el Estado Mérida, adquieren su maximo desarrollo, formando las siguientes agrupaciones orograficas: Cordillera de Tovar y al Oeste el Ramal del Uribante, cuyas alturas alcanzan mas de los 3.000metros . Luego, la Sierra Nevada de Mérida, frente a Mérida y separada del Ramal del Uribante, por el río Nuestra Señora, cuyas alturas son superiores a los 4.000 metros , siendo su maxima y de toda Venezuela, el pico Bolívar con 5.005 metros . La Sierra Nevada tiene al Norte, La Sierra de la Culata , separadas ambas, por el río Chama y se empatan en el Paramo de Mucuchíes, Nudo de Apartaderos, cuya maxima altura es de 4.118 metros (monumento a Bolívar), y finalmente, La Sierra de Santo Domingo, al Oeste de la Sierra Nevada. Al penetrar en el Estado Trujillo, parte suroriental, es la continuación de la Sierra de la Culata y de Santo Domingo, para formar la Cordillera de Trujillo y los Ramales de Caldera y del Rosario, con alturas superiores a 3.000 metros , alcanzan el maximo en la Teta de Niquitao con 4.005 metros , en la Cordillera de Trujillo.

Finalmente, La cordillera de Los Andes Venezolanos, termina en el Estado Lara. Esta cordillera tiene una longitud de 400 Km. por 100 Km. de ancho, aproximadamente. Ocupa un area de unos 40.000 Km2. La parte axial se compone de un complejo de rocas ígneo-metamórficas y sedimentarias palozoicos, depositandose en la parte erosionada potentes capas sedimentarias. La parte central de la Cordillera (Sierra Nevada), surgida por un movimiento vertical (Post-eoceno-mioceno), contribuyó a modelar la tectónica de la región, en una serie de bloques escalonados, determinados por numerosas fallas, a la vez que se
producía la ruptura de la Sierra de La Culata , separada por el estrecho valle del Chama. Este conjuntoorografico, modelado posteriormente por la erosión, ha formado una serie de valles de tipo longitudinal y transversal, por donde circulan tormentosos ríos que continúan su trabajo erosivo.
Los Andes Venezolanos no presentan morfología estructural uniformemente plegada al tipo alpino, sino que son mas bien el resultado de enormes bloques fracturados entre fosas que le dan un aspecto bastante accidentado. Forman estrechos y profundos valles saturados de material detrítico, formando terrazas fluviales donde se asientan varias poblaciones; a la vez, en los flancos de las altas cumbres, se encuentran evidentes vestigios de la glaciación pleistocena, como numerosas lagunas, abundante material morrénico y bloques erraticos, que se pueden observar en diferentes sitios de la carretera Trasandina.

Evolución de las Cuencas sedimentarias del Cretaceo-Terciario
La evolución de las cuencas sedimentarias que comienza al final del Mesozoico (Cretacico) y termina en el Terciario, tiene para Venezuela una gran importancia económica. Durante este largo período geológico, comienza a depositarse en las cuencas marinas, que cubrían la mayor parte de Venezuela, gran cantidad de sedimentos que dieron origen a las rocas sedimentarias que almacenaron grandes cantidades de petróleo. Esta larga historia comienza en el Cretacico, hasta el Olioceno. La parte norte de Venezuela es invadida por el mar, o sea una transgresión marina, mientras que el escudo Guayanés, es la única porción de tierra emergente, y posteriormente la Cordillera de Los Andes, la Costa , comienza su evolucióngeológica. Durante las grandes transgresiones marinas, se depositan en cuencas sedimentarias grandes capas de sedimentos que eran arrancados por la erosión al Escudo de Guayana y Cordillera de Los Andes.

En el país se conocen varias formaciones de estos sedimentos. Generalmente son calizas grises a oscuras, de granos gruesos o finos, macizos o cristalinos, alternando con capas arenosas, lutitas micaceas de diversos colores, areniscas calcareas, glaucónicas, feldespaticas de varias coloraciones y fosilíferas, conglomerados, esquistos sericíticos y otros. Las transgresiones y regresiones (invasiones y retiradas del mar), se suceden. Nuevos depósitos se acumulan, ya sea de materiales gruesos, que indican mares profundos, u otros materiales que se depositan en mares poco profundos, de capas arenosas y lutitas marinas, formando estratos.

Los estratos fueron impregnados de petróleo en potentes capas superpuestas. Por la enorme presión ejercida por las capas superiores, seguramente el petróleo así aprisionado, fluyó hacia otras capas sedimentarias de mayor permeabilidad y porosidad donde se almacenó, hasta que enormes fuerzas de origen tectónico, presiones laterales, plegaron y levantaron las capas sedimentarias. En esta fase, hace suponer que el petróleo y los gases comienzan su ascenso hasta los flancos de las nuevas estructuras geológicas, para quedar aprisionado entre los estratos impermeables, de donde no pudo escapar. Se formaría así lo que se conoce con el nombre de trampa, que viene a ser un yacimiento petrolífero con agua salada, petróleo y gas.