El Pico domina el valle y la ciudad de Orizaba , de la que toma su nombre. El nombre Citlaltépetl no es utilizada por hablantes de nahuatl de la zona Orizaba, que en vez llaman Istaktepetl ( Iztactépetl en la ortografía tradicional nahuatl clasico ) 'Montaña Blanca'. La primera mención del volcan fue referido por los indígenas durante la Pre-Columbian Era como Poyautécatl, que significa 'La tierra que llega a las nubes'.
Citlaltépetl era el nombre común en el idioma nahuatl cuando los españoles llegaron a México. Citlaltépetl proviene del nahuatl citlalli (estrella) y Tepetl (montaña), que significa 'montaña de estrellas'. Se cree que la estrella de montaña para referirse a la cima cubierta de nieve que se puede ver durante todo el año por cientos de kilómetros en torno a la región. Una leyenda proviene de la ciudad de Coscomatepec, que cuenta la historia de cómo el planeta Venus se puede ver la solución en el crater del Citlaltépetl. Durante la época colonial, el volcan también era conocido como Cerro de San Andrés, debido al asentamiento cerca de San Andrés Chalchicomula situada en la base.

El pico del Citlaltépetl se eleva dramaticamente desde las costas del Golfo de México a una altitud de 5.636 m (18.491 pies) sobre el nivel del mar, tiene una prominencia topografica de 4.922 m (16.148 pies). Regional dominante, Pico de Orizaba es el pico mas alto de México y el volcan mas alto de América del Norte, sino que también esel tercer pico mas alto de América del Norte después de Mount McKinley y Monte Logan . Orizaba esta en el puesto 7 º en el mundo en prominencia topografica . Es la segunda mas prominente pico volcanico en el mundo después de Africa, el Monte Kilimanjaro . Cerca de 110 kilómetros (68 millas) al oeste del puerto de Veracruz , su pico es visible para los barcos que se acercaban al puerto en el Golfo de México , y al amanecer los rayos de la luz del sol de la huelga, mientras que Pico Veracruz sigue estando en la sombra. El volcan también esta en el puesto 16 en el mundo por el aislamiento topografico .
La topografía del Pico de Orizaba es asimétrica desde el centro del crater, la cara del este es la parte mas escarpada del volcan y la cara noroeste de la cara mas gradual. Las pendientes graduales de la cara noroeste del volcan permite la presencia de grandes glaciares y es la ruta mas transitada de tomar para los excursionistas que viajan a la cumbre.
Pico de Orizaba es uno de los tres volcanes en México que continúan apoyando glaciares y alberga el glaciar mas grande de México, Gran Glaciar Norte . Orizaba tiene nueve glaciares conocidas: Gran Glaciar Norte, Lengua del Chichimeco, Jamapa, Toro, Glaciar de la Barba, Noroccidental, Occidental, Suroccidental y Oriental. La altitud de la línea de equilibrio (ELA), no es conocido por Orizaba. Nieve en los lados sur y sureste del volcan derrite rapidamente debido a la radiación solar,pero las temperaturas mas frías en el noroeste y partes del norte permite glaciares. El angulo de la insolación y la redeposición de viento en el noroeste y partes del norte permiten una constante acumulación de nieve que proporciona una fuente de los glaciares . En el lado norte de Orizaba, el Gran Glaciar Norte ocupa la cuenca del altiplano alargado y es la fuente de los siete glaciares. El glaciar principal se extiende 3,5 km (2,2 millas) al norte del borde del crater, tiene una superficie de alrededor de 9,08 kilometros 2 (3,51 millas cuadradas) que desciende de 5.650 m (18.540 pies) y 5.000 m (16.000 pies). Tiene un perfil ligeramente irregular y escalonada que es causada en parte por la configuración de la roca de fondo. La mayoría de las grietas muestran un espesor de hielo de aproximadamente 50 m (160 pies). [ 5 ]


Pico de Orizaba hacia el sur desde la cima del Cofre de Perote
Por debajo de la 5000 m (16.000 pies) de altura en el lado norte del volcan, los glaciares Lengua del Chichimeco y Jamapa se extienden al norte y noroeste de otro 1,5 km (0,93 millas) ya 2 km (1,2 millas), respectivamente. El lóbulo terminal de la Lengua del Chichimeco a 4.740 m (15.550 pies), que tiene un gradiente de sólo 140 m km -1 (26,5 ft / mi), es un amplio ventilador de baja, el hielo que tiene un perfil convexo hacia arriba-, un típico frente de casi todos los glaciares mexicanos. El glaciar mas distintiva es el Glaciar de Jamapa, quedeja a Gran Glaciar Norte aproximadamente a 4.975 m (16.322 pies) y, después de 2 km (1,2 millas) con una pendiente de 145 m km - 1 (27.5 ft / mi), se divide en dos lenguas pequeñas que terminan en 4650 m (15.260 pies) y 4.640 m (15.220 pies). Ambas lenguas terminan en los fans de hielo convexa hacia arriba amplios adelgazamiento lo largo de su retiro aristas.Los de estas lenguas antes de 1994 produce mucha erosión aguas abajo y enterró sus bordes por restos de rocas ablación. [ 5 ]
El lado oeste del Gran Glaciar Norte genera cinco glaciares. De norte a sur, los dos primeros, el Glaciar del Toro y Glaciar dela Barba, estan colgando del acantilado o glaciares icefall, llegando a la parte superior de los pasos gigantes de lava a 4.930 m (16.170 pies) y 5.090 m (16.700 pies), respectivamente. Luego descienden de 200 a 300 m (660-980 pies) mas abajo en las cabezas de los valles corriente como enormes bloques de hielo, pero no se regeneran allí. Cerca de 1 km (0,62 millas), Glaciar Noroccidental, una toma de pequeño glaciar de 300 metros (980 pies) de largo, drena hacia el lado del Gran Glaciar Norte aproximadamente a 5.100 m (16.700 pies) y llama por la superficie de hielo de unas pocas decenas de metros sobre una distancia de 500 m (1.600 pies), descendiendo a 4.920 m (16.140 pies) con una pendiente de 255 m km - 1 (48.3 ft / mi). Otro 1 km (0,62 millas) mas al sur todavía, Glaciar Occidental rompe Gran Glaciar Norte al oeste delcrater de la cumbre a unos 5.175 m (16.978 pies) en una empinada, 1 kilómetro (0,62 millas) del glaciar larga que tiene una pendiente de 270 m km - 1 (51.1 ft / mi) que termina en 4930 m (16.170 pies). Desde la esquina suroeste de la montaña, otro glaciar de salida, Glaciar Suroccidental, a 1,6 km (0,99 millas) de largo, fluye del Gran Glaciar Norte a 5.250 m (17.220 pies) con una pendiente de 200 m km - 1 (37.8 ft / mi) , que también termina en 4.930 m (16.170 pies) en una superficie lisa y larga. [ 5 ]
Al este del cono de la cumbre, un nicho separado empinada glaciar, Glaciar Oriental, 1,2 kilómetros (0,75 millas) de largo y con una pendiente de 440 m km - 1 (83.3 ft / mi), fluye por la ladera de la montaña de alrededor de 5.600 a 5.070 m ( 18.400 a 16.630 pies), ya que contiene muchas grietas y seracs y es el mas difícil de escalar glaciares. Glaciar Oriental tenía una superficie de unos 420.000 m 2 (4.500.000 pies cuadrados) en 1958, lo que hace que la superficie total de los glaciares y campos firn el Citlaltépetl aproximadamente 9,5 kilometros 2 (3,7 millas cuadradas). No hay ningún registro histórico de la actividad anterior lengua del glaciar (avance o retroceso) es conocido por los glaciares del Citlaltépetl. Aunque la capa de hielo del Glaciar Gran Norte esta cubierto de nieve, es posible ver los siete glaciares en el margen oeste irregular de la capa de hielo, especialmente Glaciar de Jamapa y Glaciar Occidental. [