La corteza terrestre es la capa rocosa externa de la Tierra. Es comparativamente fina, con un espesor que varía de 7 km, en el fondo oceanico, hasta 70 km en las zonas montañosas de los continentes.1 Los elementos mas abundantes de esta capa son el silicio, el oxígeno, el aluminio y el magnesio. Su temperatura es directamente proporcional a la profundidad observada desde la superficie litosférica, aumentando en promedio un grado centígrado por cada 33 metros de profundidad, hecho conocido como gradiente geotérmico. La corteza de la Tierra ha sido generada por procesos ígneos, y estas cortezas son mas ricas en elementos incompatibles que sus mantos subyacentes

La corteza oceanica cubre aproximadamente el 75% de la superficie planetaria. Es mas delgada que la continental y se reconocen en ella tres niveles. El nivel mas inferior, llamado nivel III, linda con elmanto en la discontinuidad de Mohorovicic; esta formado por gabros, rocas plutónicas basicas.

Sobre los gabros se sitúa el nivel II de basaltos, rocas volcanicas de la misma composición que los gabros, basicos como ellos; se distingue una zona inferior de mayor espesor constituida por diques, mientras que la mas superficial se basa en basaltos almohadillados, formados por una solidificación rapida de lava en contacto con el agua del océano. Sobre los basaltos se asienta el nivel I, formado por los sedimentos, pelagicos en el medio del océano y terrígenos en las proximidades de los continentes, que se van depositando paulatinamente sobre la corteza magmatica una vez consolidadas. Los minerales mas abundantes de esta capa son los piroxenos y los feldespatos y los elementos son el silicio, el oxígeno, el hierro y el magnesio.