COLUMNA VERTEBRAL
En el ser humano esta constituida por las vertebras, que son 33 ó 34 elementos óseos, discordes que se superponen, distribuidas así: 7 cervicales, 12 dorsales, 5 lumbares, 9 o 10 pélvicas. Las vértebras cervicales, dorsales y lumbares son independientes “libres” las pélvicas se sueldan formando 2 elementos el sacro y el cóccix.    - 7 cervicales (la 1ª llamada Atlas y la 2ª Axis)     - 12 dorsales o toracicas     - 5 lumbares     - 5 sacras (sin articulación entre ellas pues estan fundidas y componen el hueso llamado Sacro)     - 4 coccígeas (sin articulación entre ellas pues estan fundidas y componen el hueso llamado cóccix - tampoco existe articulación entre el sacro y el cóccix; según teorías evolutivas sería la reminiscencia del rabo o cola correspondiente a otras especies animales) Esta distribución siempre es así, salvo en las anomalías denominadas lumbarización y sacralización.   Si observamos la columna vista de perfil, obtendremos la siguientes curvaturas anatómicas: - LORDOSIS CERVICAL: curvatura cóncava hacia atras - CIFOSIS DORSAL: curvatura convexa hacia atras - LORDOSIS LUMBAR: curvatura cóncava hacia atras    VERTEBRAS LIBRES Caracteres comunes:Todas las vértebras tienen: * un cuerpo * un agujero * una apófisis espinosa * dos apófisis transversas * cuatro apófisis articulares * dos laminas * dos pedículos |     |

Cuerpo.
El cuerpo ocupa la parte anterior y tiene la forma de un cilindrocon dos caras y una circunferencia. De las dos caras, una es superior y la otra inferior. Son planas y horizontales. Una y otra presentan en su centro una superficie acribillada de agujeritos, circunscrita por una zona anular ligeramente prominente y formada de tejido compacto. La circunferencia, cóncava en sentido vertical por delante y por los lados, presenta un canal horizontal, dirigido de uno al otro lado. Por detras es plana o hasta excavada en sentido transversal, para constituir la pared anterior de agurejo vertebral. En su parte media se ven numerosos orificios destinados a conductos venosos, que proceden del cuerpo vertebral
Agujero Vertebral.
Esta comprendido entre la cara posterior del cuerpo vertebral y la apófisis espinosa. Tiene la forma de un triangulo de angulos mas o menos redondeados.
Apófisis Espinosa.Impar y media se dirige hacia atras bajo la forma de una larga espina, de la cual recibe el nombre. Se distinguen en ella la base, que la une a la vértebra; el vértice, a veces ligeramente desviado a derecha o a izquierda; dos caras laterales izquierda y derecha, enrelación con los músculos espinales; un borde superior, mas o menos cortante; un borbe inferior, generalmente mas grueso que el precedente y también mucho mas corto. Apófisis transversasEn numero de dos, una derecha y otra izquierda, se dirigen transversalmente hacia fuera, y de ahí el nombre que llevan. En cada una de ellas hemos de considerar: labase, que la une a la vertebra; el vértice, que es libre; dos caras, anterior y posterior, y dos bordes, superior e inferior.  | |
 
Apófisis articulares. 
Son dos eminencias destinadas a la articulación de las vértebras entre sí. Son en número de cuatro: dos ascendentes y dos descendentes. Colocadas simétricamente a cada lado del agujero vertebral, unas y otras sobresalen hacia arriba o hacia abajo del nivel del arco óseo que limita este orificio.
 Laminas vertebrales.
En número de dos: derechas e izquierda. Aplanadas y cuadrilateras, forman la mayor parte de la pared posterolateral del agujero raquídeo. Hemos de distinguir en cada una de ellas: la cara anterior, que mira a la medula; la cara posterior, cubierta por los músculos espinales; dos bordes, superior e inferior; la extremidad interna, que se confunde con la base de la apófisis espinosa, y la extremidad externa, que se suelda, ya con la apófisis transversa, ya con las apófisis articulares. Las laminas vertebrales son ligeramente oblicuas hacia abajo y atras.
 Pedínculos
Son dos porciones óseas delgadas y estrechas que a uno y a otro lado, unen la base de la apófisis transversa y las dos apófisis articulares correspondientes a la parte posterior y lateral del cuerpo vertebral. Los borde inferior y superior son curvos, lo que hace que cada pedinculo presente dos escotaduras una superior y una inferior. Estas escotaduras, superponiéndose regularmente con las vertebrasvecinas, forman a cada lado de la columna vertebral una serie de agujeros, llamados agujeros de conjunción, por los que salen los nervios raquídeos.
 
  CARACTERES PECULIARES DE LAS VÉRTEBRAS DE CADA REGIÓN
  Cada elemento de la vértebra trae consigo un caracter morfológico que permite reconocer la región a que pertenece la vértebra.
  Las vértebras cervicales, las dorsales y las lumbares se distinguen, respectivamente, por los caracteres siguientes.
  Vértebras Cervicales
El cuerpo, alargado transversalmente, presenta como caracteres distintivos:
1 – por delante, en la línea media: una pequeña prominencia vertical
2 – en las extremidades laterales de su cara superior, dos pequeñas eminencias, ganchos o apófisis semilunares;
3 – en los extremos laterales de su cara inferior, dos pequeñas escotaduras que, en el esqueleto armado, estan en relación con los ganchos de la vértebra subyacente. El agujero es triangular, de base anterior. La apófisis espinosa es corta, poco inclinada, tiene un canal en su borde inferior y esta bifurcada en su vértice.
Las apófisis transversas estan implantadas a cada lado del cuerpo. Tienen un canal en su cara superior, son bituberculosas en su vértice y en su base existe un agujero, llamado agujero transverso. Las apófisis estan es cada lado colocadas exactamente una encima de la otra. Sus carillas miran hacia atras y arriba en las apófisis superiores, hacia delante y abajo en las apófisis inferiores.Las laminas son cuadrilateras, mas anchas que altas y dirigidas oblicuamente hacia abajo y atras. Los pedículos se implantan en el cuerpo vertebral en un punto algo menos distante de su cara superior que de la inferior. Las dos escotaduras no son exactamente iguales: la inferior es algo mas profunda que la superior.
  Vértebras Dorsales.
El cuerpo vertebral presenta en cada lado y cerca de la extremidad anterior del pedículo dos semicarrillas articulares, superior e inferior, para la cabeza de las costillas. El agujero raquídeo es relativamente pequeño e irregularmente circular. La apófisis es muy larga, prismatica, triangular y fuertemente inclinada hacia atras. Las apófisis transversas nacen por detras del pedículo. Su vértice es mas o menos redondeado, y en su cara anterior se ve una pequeña carilla articular para la tuberosidad de la costilla correspondiente. Las apófisis articulares superiores, muy marcadas, se dirigen verticalmente por encima de la base de las apófisis transversas; sus carillas miran hacia atras y un poco hacia fuera. Las inferiores quedan reducidas a simples carillas articulares situadas en la cara anterior de las laminas; miran hacia delante y un poco hacia dentro. Las laminas son cuadrilateras, tan altas como anchas. Los pedinculos unen el cuerpo vertebral a las apófisis transversas y a las articulaciones. De las dos escotaduras, la inferior es mucho mas profunda que la superior.
  Vértebras Lumbares
Elcuerpo es voluminoso. El diametro transverso es mayor que el antero posterior. El agujero es triangular. La apófisis espinosa es de cuadrilatera, y muy desarrollada de posición horizontal. Las apófisis transversas (apófisis costiformes) estan relativamente poco desarrolladas. Se desprenden de la parte media del pediculo. Las apófisis articulares tienen una dirección vertical. Las carillas articulares superiores tienen forma de canales verticales, mirando hacia atras y adentro y las inferiores, la forma de eminencias verticales, representando porciones de un cuerpo cilindroide y mirando hacia delante y afuera. En la parte posteroexterna de las apófisis articulares superiores se ve un tubérculo mas o menos desarrollado, el tubérculo mamilar. Las laminas son cuadrilateras, mas altas que anchas. Los pediculos tienen una dirección anteroposterior. Las escotaduras son muy desiguales, las inferiores son tres o cuatro veces mas considerables que las superiores.
Diagrama para reconocer la región a que pertenece la vértebra

Algumas vértebras presentan características especiales que merecen una descricipcion aparte.
 
Primera cervical o Atlas.
El atlas es una vértebra incompleta; en efecto, no tiene verdadero cuerpo vertebral que esta representado por la apófisis odontoides del axis. Los elementos restantes estan mas o menos reducidos
La apófisis espinosa esta representada por el tubérculo posterior;
Las apófisis articulares, por lascavidades glenoideas, por una parte, y por otra, por las carillas planas situadas en la cara inferior de las masas laterales;
Las laminas, por el arco posterior;
Los pedinculos, por las partes laterales de este arco, en donde se ve el canal de la arteria vertebral.
Esta constituido por dos masas laterales, unidas entre si por un arco anterior y otro posterior. Las masas laterales tienen la forma de un seguimiento de cilindro colocado verticalmente. La cara superior presenta una carilla articular de forma elipsoide: es la cavidad glenoidea del atlas. Su eje mayor, oblicuo hacia delante y adentro, es dos veces mas largo que su diametro transversal. Se articula con el cóndilo del occipital. La cara inferior tiene una segunda carilla articular para el axis. Esta es plana o muy ligeramente cóncava, mirando oblicuamente hacia abajo y adentro. De la cara externa nacen las apófisis transversas. La cara anterior y la cara posterior se continúan cada una con la extremidad del arco correspondiente. La cara interna es muy rugosa. Presta inserción al ligamento transverso.
El arco anterior. Aplanado atras, presenta:
En la parte anterior, una pequeña eminencia central, el tubérculo anterior del atlas;
En la parte posterior, y siempre en la línea media, una carilla articular, oval, de eje mayor transversal, destinada a articularse con la apófisis odontoides del axix.
El arco posterior presenta, como el arco anterior, en la línea media y parteposterior, una eminencia mamelonada llamada tubérculo posterior del atlas. En la cara superior de su extremidad externa se ve un canal, en el que se aloja la arteria vertebral.

 
Segunda Cervical o Axis
Lo que esencialmente caracteriza al axis es la presencia, en la cara superior de su cuerpo, de una eminencia vertical, la apófisis odontoides o diente del axis. En esta apófisis hemos de distinguir, examinandola de abajo arriba:La base, e cuello, el cuerpo y el vértice. En sus caras anterior y posterior se ven dos carillas articulares: la anterior, para el arco anterior del atlas, la posterior, para el ligamento transverso. La apófisis espinosa es muy ancha; las apofisis transversas son cortas y su vértice no esta bifurcado.  | |
Sexta Cervical.
Se cartacteriza por el especial desarrollo del tuberculio anterior de su apófisis transversa que, por razón de su importancia en medicina operatoria, ha recebido el nombre de tubérculo cartotideo o tubérculo de Chassaignac.
 
Séptima Cervical
Vértebra de transición, recuerda todavía las vértebras precedentes, aunque aproximadamente ya a las que lasiguen. Dos caracteres particulares:
1.º apófisis espinosa unituberculosa; es de notable longitud (por esto se ha dado el nombre de prominente a la séptima vértebra cervical);
2.º apófisis transversas, igualmente unituberculosas, con un agujero transversal relativamente pequeño (nunca pasa por él la arteria vertebral)
 
Primera DorsalEstambién una vértebra de transición.Se distinguira facilmente por la presencia, en cada cara lateral del cuerpo, de los siguientes caracteres: 1.º por arriba, una carilla completa, para la primera costilla; 2.º por abajo, un cuarto de carilla únicamente, para la segunda costilla.  | Vertebra Dorsal |
Décima Dorsal. 
Su cacter distintivo es la existencia de una sola semicarilla, situada en la parte superior del cuerpo, para la décima costilla.
 
Undécima y Duodécima Dorsales.
Se aproximan a las vértebras lumbares. Estan caracterizadas
1.º por la ausencia de carillas articulares en las apófisis transversas;
2.º por la presencia de una carilla única a cada lado del cuerpo, para las costillas undécima y duodécima. Por otra parte se distingue la duodécima de la undécima en que las apófisis articulares inferiores de esta última, conformadas en que las apófisis articulares inferiores de esta última, conformadas en este punto como las de las vértebras lumbares, son convexas y miran hacia fuera, al paso que las vértebras dorsales son planas y miran hacia delante.
 
Quinta LumbarDos caracteres distintivos:1.º la altura del cuerpo vertebral, por efecto de la oblicuidad de su cara inferior, es mayor en la parte anterior que en la posterior;2.º las apófisis articulares inferiores vuelven a ser planas, y ademas estan mas separadas la una de la otra que las apófisis articulares inferiores de las vértebras situadas encima. | Vertebra Lumbar |