AIRES, AGUAS Y LUGARES1
Hipócrates
l. Quien desee estudiar correctamente la ciencia de la medicina
debera proceder de la siguiente manera. Primero, debera
considerar qué efectos puede producir cada estación del año, puesto que las
estaciones no son todas iguales, sino que difieren ampliamente tanto en
sí mismas como
en sus cambios. El siguiente punto se refiere a los vientos calidos y a
los fríos, especialmente a los universales, pero también a
aquellos que le son peculiares a cada región en particular.
Debera también considerar las propiedades de las aguas, pues tal como
estas difieren en sabor y peso, también las propiedades de cada una
difieren grandemente de las de cualquier otra. Por lo tanto, al arribar a un
pueblo que le es desconocido, el médico debera examinar la
posición del mismo con respecto a los vientos y a las salidas del sol,
pues un aspecto norte, un aspecto sur, uno del oriente y uno de occidente
tienen cada uno su propio caracter individual. Debera considerar
con el mayor cuidado todas estas cosas y también a dónde tienen
que ir los nativos para buscar agua, si usan aguas pantanosas, suaves, o que
son duras y vienen de lugares altos y rocosos, o son salobres y asperas.
También el suelo, si es llano y seco, o boscoso y de
aguas abundantes. Asimismo, el modo de vida que les place a
sushabitantes, si son grandes bebedores y comen en exceso y se mantienen
inactivos, o si son atléticos, industriosos y se alimentan bien,
bebiendo poco.
II. Usando esa información debera examinar los diversos problemas
que surjan. Pues si el el médico conociera estas cosas bien, y de
preferencia las conociera todas, pero en todo caso conociera la mayoría,
no ignorara a la llegada a un pueblo que no le es conocido, las
enfermedades, locales ni la naturaleza de las que prevalecen comúnmente;
así, no se encontrara en desventaja al tratar las enfermedades,
ni tendra desaciertos, como es probable que sea el caso si no contara
con estos conocimientos antes de considerar sus diversos problemas. A medida
que pasa el tiempo y transcurre el año, estara en capacidad de
decir qué enfermedades epidémicas atacaran la ciudad, ya
en verano, ya en invierno, así como cuales le son
peculiares al individuo y cuales pueden ocurrir durante un cambio en el
modo de vida. Pues al conocer los cambios de las estaciones, y las salidas y
las puestas de los astros, con las circunstancias de cada uno de estos
fenómenos, sabra de antemano la naturaleza del año que
se aproxima. Mediante estas consideraciones y al conocer los tiempos con
antelación, tendra pleno conocimiento de cada caso particular,
lograra el mayor éxito al asegurar la salud, ylograra los
mayores triunfos en la practica de su arte. Si se piensa que todo esto
hace parte del
campo de la meteorología, descubrira, al razonar sobre ello, que
la contribución de la astronomía a la medicina no es
pequeña sino por el contrario, en verdad muy grande. Pues con las
estaciones las enfermedades del hombre, al igual que los
órganos digestivos, sufren cambios.
III. Ahora expondré claramente cómo debería investigarse
cada una de las materias mencionadas y las pruebas que deberan
aplicarse. Una ciudad que se encuentra expuesta a los vientos calientes -es
decir, aquellos que soplan entre la salida y la puesta del sol en invierno-
cuando se halla expuesta a ellos y protegida de los vientos del norte, tiene
aguas que son abundantes y salobres, y deben encontrarse cerca de la
superficie, calientes en verano y frías en invierno. La cabeza de sus
habitantes se mantiene húmeda y llena de flema, y estos sufren de
trastornos en sus órganos digestivos por la flema que les llega de la
cabeza. La mayoría tienen un físico
mas bien enfermizo, y comen mal y beben mal. Pues los
hombres de cabezas débiles beben poco, ya que los efectos posteriores
son mas perturbadores para ellos. Estas son las
enfermedades endémicas. En primer lugar, las
mujeres son poco saludables y expuestas a flujos excesivos. Luego, muchas sonestériles, no por naturaleza sino por
enfermedad, y los abortos son frecuentes. Los niños sufren de
convulsiones y de asma, y de lo que consideran que causa la enfermedad en la
niñez, la cual conciben como una enfermedad sagrada. Los hombres sufren de disentería, diarrea, fiebre palúdica,
fiebres crónicas en el invierno, muchos ataques de eccema, y de
hemorroides. Los casos de pleuresía, neumonía,
fiebre ardiente, y de enfermedades consideradas agudas, ocurren pocas veces.
Estas enfermedades no pueden prevalecer donde los intestinos
tienden a ser flojos. Las inflamaciones de los ojos ocurren al correr,
pero no son fuertes, y son de corta duración, a
menos que se presente una epidemia general después de un cambio
violento. Cuando tienen mas de 50 años, sufren de
paralisis, por catarros provenientes del cerebro, cuando
les da el sol en la cabeza o sufren un enfriamiento. Estas son sus enfermedades
endémicas, pero ademas se encuentran expuestos a cualquier
enfermedad epidémica que prevalezca a través del cambio de
estaciones.
IV. Pero la siguiente es la condición de las ciudades en
situación opuesta, que enfrentan los vientos fríos que soplan
desde la salida hasta la puesta del sol en verano, estando habitualmente
expuestas a dichos vientos, pero protegidas de los vientos calientes y del sur.
Primero, las aguas dela región son generalmente duras y frías. Los nativos seran fibrosos y frugales, y en la
mayoría de los casos los órganos digestivos son estreñidos
y duros en sus partes inferiores, pero mas relajados en las superiores.
Seran biliosos mas bien que flematicos.
La cabeza es saludable y fuerte, pero en la mayoría de los casos tienen
una tendencia a las laceraciones internas. Sus enfermedades endémicas
ocurren de la siguiente manera: las pleuresías son comunes, al igual que
las enfermedades que se consideran agudas. Y debe ser así, puesto que
sus órganos digestivos son duros, y la causa mas pequeña
inevitablemente produce abscesos en muchos pacientes como resultado de un
cuerpo duro y órganos digestivos duros. Y es que su sequedad combinada
con la frialdad del
agua, los hace propensos a las laceraciones internas.
V. Ahora quiero referirme a las aguas, aquellas que traen la enfermedad o la
salud muy buena y a los males o los bienes que es
posible que se originen en el agua. Las que son cenagosas, quietas y estancadas
en el verano deben ser calientes. espesas y
pestilentes, ya que no hay desagüe y puesto que el agua de lluvia fresca
siempre esta fluyendo en ellas y el sol las calienta, deber ser de mal
color, malsanas y biliosas. En el invierno deben ser escarchadas, frías
y turbias a través de la nieve y lasescarchas, de tal manera que son muy
conducentes a la flema y los dolores de garganta. Quienes las beben tienen
siempre el bazo grande y duro, y el estómago endurecido, estrecho y fogoso,
mientras que los hombros las clavículas y la cara
se les ven enflaquecidos; el hecho es que la grasa de su cuerpo se disuelve
para alimentar el bazo, de tal manera que son muy delgados. Con una
constitución semejante, comen y beben mucho. Los
órganos digestivos, superiores e inferiores, son muy duros y fogosos, y
es así que necesitan medicinas mas potentes. Esa dolencia
es endémica tanto en verano como en invierno. Ademas, las hidropesías que ocurren son muy numerosas
y mortales. Pues en el verano hay epidemias de disentería,
diarrea y fiebre cuartana por mucho tiempo, enfermedades que cuando se
prolongan causan constituciones como las que he descrito, que
generan hidropesías que llevan a la muerte. Estas son las dolencias del
verano. En el invierno, los jóvenes sufren de
neumonía y de enfermedades que van acompañadas de delirio; y los
mayores, por razones de la dureza de sus órganos digestivos, padecen de
fiebres ardientes.
1 Fuente: Extracto de Hipócrates, Airs, Waters, Places. W.H.S. Jones (ed.). Cambridge, Harvard University Press. 1948,
Con permiso de la casa editora.
- El desafío de la Epidemiología, Pub. Cient.
505, OPS/OMS
