El oso panda
El oso panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es un
mamífero del orden Carnívora y aunque hay una gran controversia
al respecto, los últimos estudios de su ADN lo engloban como miembro de
la familia de los osos (Ursidae), siendo el oso de anteojos su pariente
mas cercano, si bien este pertenece a la subfamilia de los
tremarctinos.
El oso panda esta en peligro crítico de
extinción; la especie esta muy localizada. Con 1.600
viviendo en las selvas y 188 en cautiverio (estadísticas 2004 –
2005), reportes demuestran que la cifra de pandas viviendo en libertad va en
aumento.
Características físicas
El cuerpo del oso panda es macizo y bajo, casi rechoncho, el oso panda presenta
una coloración blanco (algo amarillenta) con características
manchas negras, que le confieren un patrón de camuflaje ideal tanto
entre la penumbra del follaje de bambú como sobre la nieve.
TAMAÑO: Tamaño: El oso panda tiene una longitud
cabeza-cuerpo, 1 -1,5 m, altura en la cruz: 75-95 cm;
longitud de la cola: 13 cm. Peso: 75-160 kg.
CABEZA: La cara es mas aplanada que la de
los demas osos, y el hocico menos prominente. Los ojos del oso panda presentan pupilas hendidas verticalmente,
como las de los felinos y no como las de los demas osos, quelas
tienen redondas. Por ese motivo, los chinos llaman a
los pandas “daxiongmao”, que significa gran oso gato.
PELAJE: La piel del oso panda esta cubierta por un pelaje no muy
largo, pero espeso, tupido y lanoso, muy adecuado en invierno, aunque en verano
es un buen habitat para las garrapatas y otros parasitos externos
PATAS: Las patas delanteras del oso panda estan muy modificadas,
con una estructura única, que ha recibido diversos nombres: el pulgar
del panda, sesamoide, sexto dedo, pseudopulgar, etc. Pero no se trata de un verdadero dedo, sino de un pequeño hueso alargado
de la muñeca que esta mas desarrollado.
CRANEO: El craneo del oso panda es redondo y
voluminoso, sobre todo por los prominentes y separados arcos
zigomaticos. OREJAS Grandes y redondeadas, pero resaltan mas
todavía por su color negro, que contrasta con
la base blanca de la cabeza.
NARIZ: Situada en el extremo de un hocico blanco no muy largo, y con la
punta negra para seguir el patrón global de coloración
pía, la nariz proporciona un fino olfato, que el panda utiliza para
detectar posibles depredadores y, sobre todo, para adivinar la presencia de sus
semejantes y reconocer sus desplazamientos y territorios.
PIEL: La piel del
oso panda es gruesa porque posee unaconsiderable capa de grasa, cuya
función no sólo es proteger del frío, sino también de los
frecuentes cortes con las esquirlas de las cañas de bambú.
COLA: Con sus 12-14 cm, siempre esta retraída, lo que le confiere
poca relevancia; bajo la cola posee glandulas olorosas que utiliza para
marcar el territorio.
PIES: Las plantas de los pies del oso panda son peludas y poseen
garras con uñas curvas y aceradas, pero no retractiles.
Alimentación
El mundo del
bambú
A lo largo de los siglos, en las montañas de persistentes brumas del centro de China,
el bambú ha crecido en el habitat del oso panda ocupando el sotobosque entre
las grandes coníferas y los arboles caducifolios. Desde siempre
se han formado en estas masas forestales espesuras de
cañas practicamente impenetrables, por donde el oso panda se
mueve sin embargo como
pez en el agua. En ese mundo, el panda encuentra
refugio y una comida previsible que no tiene que cazar ni ir a buscar (de
hecho, realiza muy pocos desplazamientos a lo largo del día y, en todo caso, recorre
distancias muy cortas). Ademas, en su habitat apenas hay
competidores y muy pocos y ocasionales depredadores.
De carnívoro a vegetariano
El oso panda es un carnívoro, pero ha sufrido
una readaptación drastica (como
sus poderososmolares o su sexto dedo) para poder sobrevivir sólo con
hojas de bambú. Suele acercar el tallo con una pata delantera para, con
la otra, mondarlo arrancando varias hojas, reunirlas y
morderlas juntas. Pese a estas adaptaciones, su sistema digestivo sigue siendo
de carnívoro, por lo que sólo puede digerir un 17% de la materia
que ingiere, mucho menos que los herbívoros normales y, sobre todo, que
los rumiantes, que llegan a digerir el 80%. Ello, unido al poco valor nutritivo
del
vegetal comparado con cualquier dieta de carnívoro, hace que tenga que
ingerir grandes cantidades de bambú. Los machos adultos, que son mayores
que las hembras, pueden llegar a ingerir hasta 18 kg
diarios para cubrir sus necesidades energéticas.
Habitat
En su último refugio del
centro de China,
el oso panda ocupa zonas forestales montañosas. Su area de campeo
se sitúa en la alta montaña, donde no
llegan los cultivos. Se encuentra habitualmente por encima de los 1.500 m de
altitud, pudiendo acercare a los 4.000 m, si bien en invierno las intensas
nevadas lo hacen descender hasta los 1.000 m, incluso puede que algo mas
abajo. Vive en bosques fríos y húmedos, generalmente de pinos u
otras coníferas y, sobre todo, con abundante sotobosque de bambú,
su planta nutricia.
