Comadreja de patas negras
(Mustela nigripes)





Características Generales
La Comadreja de Patas Negras (Mustela nigripes) es una de las especies en la familia Mustelidae. Carnívoros de pequeño tamaño (hasta 567 mm incluyendo 135 mm de la cola) y con un peso que no excede de 1050 g. Tienen un cuerpo alargado con patas cortas. Presentan dimorfismo sexual, siendo los machos mas grandes que las hembras. Animales territoriales que defienden sus zonas muy activamente ante competidores del mismo sexo. Se consideran animales que estan siempre alerta, agiles y curiosos con sentidos del olfato, vista y oído muy desarrollados.
Son solitarios, sin embargo es posible verlos en pareja durante la época de apareamiento. Los colores característicos de la especie son de un pelaje café amarillento en el dorso y con las patas y la punta de la cola de color negro con un característico antifaz negro.

Rango De Distribución

Su distribución histórica abarca desde el sur de Canada en las provincias de Alberta y Saskatchewan hasta el norte de México en el estado de Chihuahua, cubriendo cerca de una quinta parte de Norteamérica y 20% de sus praderas.
Restos fósiles y subfósiles se han encontrado cerca del sitio de reintroducción en Janos, Chihuahua, siendo los de Arizona, EUA, y los de Jiménez,Chihuahua.



Esta especie pasó a ser de una de las mas ampliamente distribuidas de las praderas de Norteamérica hasta convertirse (en menos de 100 años) en la especie mas rara y con problemas muy severos de conservación en Norteamérica.
Actualmente se encuentra sólo en puntos localizados donde ha sido reintroducido.
La última población silvestre fue descubierta en 1981 en Meeteetse, Wyoming, y en 1985 se extinguió; Desde 1991, aproximadamente 870 ejemplares han sido reintroducidos en 5 areas de distribución histórica original repartidas entre los estados de Wyoming, Montana, Dakota del Sur, y Arizona.


Habitat
Se puede encontrar en praderas con hierba corta y media y en colinas de América del Norte. Su territorio abarca aproximadamente de 40 a 48 ha. Viven dentro de las madrigueras abandonadas de los perros llaneros ya que cuentan con un extraordinario diseño anatómico que les permite aprovechar al maximo.












Teniendo así una estrecha asociación con éstos, por el refugio y como fuente de alimento, siendo así que donde se encuentran los perros llaneros (del género Cynomys) es posible encontrar a la comadreja de patas negras.
Las madres con crías llegan a necesitar de 56 ha de territorio para sobrevivir.

Conducta

Activos durante todo el año, emergiendo de sus madrigueras cada 2 a 6 días para cazar.Animales nocturnos, reduciendo su actividad durante el invierno, permaneciendo bajo tierra hasta una semana.
Son animales subterraneos, utilizando las madrigueras viejas de los perros llaneros para desplazamiento y alojamiento.
Se basan en la comunicación olfativa (micción, defecación) para mantener sus jerarquías de dominación y para ayudar a volver sobre las pistas durante el viaje nocturno.
Solitarios excepto en época de reproducción, donde la hembra es la única presente en la crianza.






Reproducción
Obtienen su madurez sexual al primer año de edad, con un periodo de gestación de 35 a 45 días y tienen de 1 a 6 crías que permanecen en la madriguera durante 42 días aprox. Durante los meses de Julio y Agosto las crías permanecen con la madre, separandose en otoño donde logran su independencia.
Presentan implantación retardada, dónde el desarrollo del óvulo fertilizado no inicia si no hasta que las condiciones son adecuadas.

Habitos alimenticios

Su dieta se basa principalmente de perros de la pradera (90%), también se alimentan de ratones, ardillas, y otros animales de tamaño pequeño.
Normalmente consume entre 50 y 70g de carne al día, cazando sólo lo suficiente para comer.
Suelen ser presas de de coyotes (Canis latrans), zorras (Vuples macrotis), tlalcoyotes (Taxidea taxus), búhos (Bubo virginianus) y aguilas(Aquila chrisaetos).













Estatus de conservación

Considerado en Norte América como especie rara, han sido fuertemente impactados por el envenenamiento y exterminio de los perros de la pradera por ser considerados una plaga. También la reducción de las poblaciones estan relacionadas con actividades como la agricultura y ganadería, así como epidemias de peste y el asentamiento de los humanos.
En la lista roja de la UICN se encuentra como en peligro, al igual que en la lista federal de EU, y se ubica en el apéndice I de CITES

Importancia Económica

La comadreja de patas negras tiene importancia económica ya que ayuda al control para las poblaciones de los perros de las praderas, cuyos han sido vistos como plagas por sus madrigueras y como reservorios de enfermedades zoonóticas.
También tienen una importancia negativa para los ganaderos ya que de igual forma son vistos como plaga por el uso de las madrigueras de los perros de las praderas como túneles, afectando al ganado al caer sobre estos túneles y lastimarse.



Medidas de conservación

Existen leyes muy estrictas para su protección.
Gracias al programa de cría en cautividad del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (United States Fish and Wildlife Service), se reintrodujo en ocho estados del oeste de Estados Unidos y en México en elperiodo comprendido entre 1991 y 2008.
pese a la lenta pero ligera mejora, las poblaciones aun son muy pequeñas, fragmentadas y deben estar intensamente gestionadas para que sobrevivan.
Para el seguimiento los científicos usan varios métodos; ya que son nocturnos, lo que se suele hacer es usar luces potentes ya que los ojos reflejan luz que se ve de un color verde. Una vez avistados usan un lector para identificar su chip. Este chip se les coloca antes de soltarlo, ya que no les da problema alguno. También se puede poner un lector en forma de anillo en las entradas a la madriguera, y cada vez que un hurón asome la cabeza, el lector lo leera.










Se debe tener en cuenta su estrecha relación con su principal presa para su protección, ya que la cantidad de comadrejas de patas negras que se encuentren dependen de factores como la abundancia de perritos de las praderas, así como de su expansión potencial, su estabilidad en el futuro, y de la disposición de los dueños de las zonas en donde habitan.


Bibliografía
Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, and T. A. Dewey. 2013. The Animal Diversity Web (online). Accessed at https://animaldiversity.org.

Pacheco, J., G. Ceballos y R. List. 2002. Reintroducción del hurón de patas negras en las praderas de Janos, Chihuahua. CONABIO. Biodiversitas 42: 1-5.