Definición
El alquitran de hulla es un líquido marrón o negro de elevada viscosidad que huele a naftalina. Tiene diferentes aplicaciones, principalmente como recubrimiento o pintura especializada gracias a su resistencia a acidos y corrosivos como el agua salada. Esta formado por la mezcla de hidrocarburos aromaticos, bases nitrogenadas y fenoles. Contiene grandes cantidades de tolueno, xileno y naftaleno, que pueden separarse por destilación fraccionada

Composición
Al ser una mezcla compleja de compuestos organicos, es muy difícil hablar de una composición o fórmula específicas del alquitran, ya que ésta varía dependiendo del tamaño de cadena de carbonos, temperatura y el proceso de destilación utilizados.

En cuanto al alquitran de hulla se conocen alrededor de 300 componentes distintos, 50 de los cuales pueden ser separados y comercializados. Se sabe que algunos de los componentes del alquitran son cancerígenos 1]
El alquitran de hulla al formarse debajo de los 600 °C se compone principalmente de parafinas, olefinas, alcoholes, fenoles, y agua; mientras que en temperaturas superiores a los 1000 °C, el coque comienza a formarse a partir de la hulla y el alquitran resultante consistira principalmente en hidrocarburos aromaticos, fenoles, y algunos compuestos de nitrógeno, azufre y oxígeno.
Estasvariaciones indican que la mayoría de los compuestos del alquitran no existen en el carbón desde el principio, sino que se forman durante el proceso de coquefacción.
Brea del alquitran de hulla
Es el producto principal de la destilación de alquitran de hulla de alta temperatura. Sólido negro con
un punto de reblandecimiento aproximado entre 30 °C y 180 °C. Esta compuesto esencialmente por
una mezcla compleja de hidrocarburos aromaticos policíclicos (principalmente con tres o mas anillos
aromaticos condensados).

propiedades físicas y químicas
9.1.- Información general
Forma: Sólido (lapiz). Líquido por encima del punto de reblandecimiento.
Color: Negro
Olor: Característico
9.2 Cambios de condiciones
Intervalo de ebullición: >360 ºC
Punto de ablandamiento: 30-180 ºC (DIN 51920)
9.3.- Punto de inflamación: > 200 °C (DIN EN 22719).
9.4 Temperatura de ignición: > 550 ºC (DIN 51 794)
9.5.- Autoinflamabilidad: El producto no es autoinflamable
Peligro de explosión: Los vapores pueden formar mezclas explosivas con el aire.
La concentración explosiva mínima (polvo) es de 33 g/m3.
9.7 Presión de vapor a 20 ºC: < 0.001 hPa ( DIN 51 754)
9.8.- Densidad a 20 ºC: 1,150 - 1,400 Kg/m3 ( DIN 51 757)
9.9.- Solubilidad en / miscibilidad con agua a 20 ºC: Insoluble
ESTABILIDAD Y REACTIVIDAD
10.1.-Condiciones a evitar
Fuentes de ignición.
No sobrecalentar el producto para evitar la descomposición térmica.
10.2 Materiales a evitar
Contacto con agentes oxidantes fuertes.
10.3 Productos de descomposición peligrosos
No sufre descomposición si se usa de acuerdo con las especificaciones. No es posible predecir con
precisión las sustancias resultantes de su descomposición térmica (>400 ºC). Cualquier
emanación/vapor es potencialmente irritante/tóxico, por lo que se debe utilizar equipamiento de
protección apropiado.
10.4 Reacciones peligrosas
El producto no es susceptible de explosión de polvo en la forma en que se suministra. Altas
concentraciones de polvo debidas a una degradación mecanica excesiva ocasionan riesgo de explosión
de polvo (concentración explosiva mínima: 33 g/m3).
Puede formar mezclas explosivas en el aire si se calienta por encima del punto de inflamación o se
rocía o atomiza.
Producción
Al calentar carbón bituminoso en contenedores cerrados sin aire hasta unos 650 a 800 °C, el carbón se descompone en los siguientes productos:
80% de dióxido de carbono
5% de amoníaco
5% de alquitran de hulla
10% de gas ciudad
Actualmente el alquitran de hulla se genera como subproducto del proceso de producción de coque, material de enorme importancia en la fundición de hierroAplicaciones
El alquitran de hulla puede usarse como recubrimiento anticorrosivo, caracterizandose por tener una excelente resistencia al agua salada y una buena resistencia tanto a acidos como a bases. Se emplea también para conservar madera (por ejemplo durmientes de ferrocarril) e impermeabilizar techos.
Se usa como materia prima para la producción de varias sustancias químicas, como el carbolineum. De él pueden obtenerse grandes cantidades de naftalina, antraceno, piridina, quinolina y pireno, ademas de ser importante para la construcción de carreteras (véase alquitran).
Siendo inflamable, el alquitran de hulla se usa a veces para calefacción, como combustible de calderas. Como la mayoría de los aceites pesados, debe calentarse previamente para que fluya facilmente.
Puede usarse para obtener jabón de alquitran de hulla, que se usa como champú medicinal para matar y eliminar los piojos y como tratamiento para la caspa y la psoriasis. Cuando se usa como tratamiento médico en los Estados Unidos, los preparados de alquitran de hulla se consideran farmacos de venta libre sin receta médica OTC y estan sujetos a la regulación de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de los EUA. El champú de alquitran de hulla se comercializa bajo diferentes marcas comerciales (por ejemplo, Balnetar, Sebryl, etc ).