¿QUÉ ES UN PUERTO?
Si hacemos referencia a la definición con la que la Unión Europea explica qué es un puerto diríamos: un puerto es una zona de tierra y agua dotada de unas obras y equipos que permitan principalmente la recepción de buques, su carga y descarga, y el almacenamiento, recepción y entrega de mercancías, así como el embarco y desembarco de pasajeros.
Por tanto, salvando excepciones, un puerto estaría formado por una infraestructura en mar (obras de abrigo, canales de entrada, ayudas a la navegación), una en tierra (muelles, carreteras, vías), una superestructura con el material para las operaciones de manipulación de la mercancía (grúas, tuberías, pasarelas de pasajeros…) y un lugar donde poder almacenar y tratar esa mercancía.
En general todo puerto dispondra de este tipo de elementos adaptados a las necesidades y usos del mismo. Un puerto destinado a la recepción de contenedores tendra mas superficie de almacenaje que uno dedicado a pasajeros. Igualmente, en el caso de uno de transporte de graneles líquidos, quizas no sea necesario diseñar un gran muelle y poder usar unos duques de alba… Y así se podría ir tipo por tipo de puerto determinando sus características esenciales.

Tradicionalmente los puertos eran el interface entre el medio marítimo y el terrestre, siendo centros de carga y descarga de mercancía o embarque ydesembarque de pasajeros. A parte de la manipulación de ésta servían también como apoyo al buque y tripulación, tanto en su aprovisionamiento como en su reparación… Actualmente, no solo se les considera como parte de la cadena logística de producción, transporte y distribución sino como un entorno de gran importancia industrial, turística, de negocios, deportiva, etc.
Por todo esto, un puerto, es un punto estratégico que puede reportar importantes ingresos, no dejan de ser centros de valor añadido para un territorio. En la actualidad el transporte por mar esta en aumento y los puertos son la puerta de entrada y salida de este tipo de transporte. Esto provoca un aumento de la competencia entre puertos y por tanto una mayor especialización de sus operaciones. Permitiendo lograr economías de escala.

TIPOS DE PUERTOS
Algunas formas de clasificar los puertos serían:
- Clasificación física
Podemos hablar de un puerto natural o artificial. En el caso del natural nos referimos a un puerto en el que las aguas protegidas lo estan en base a accidentes geograficos naturales. Sera artificial si tiene construcciones artificiales.
En función de su ubicación: puerto de mar, ría, fluvial o de lago…
También en razón a sus condiciones físicas podemos considerar la existencia o no de mareas, existencia de corrientes, regímenes de vientos, posibilidad deaterramientos, condiciones geotécnicas…
- Clasificación funcional
Podemos tener puertos pesqueros, de refugio, de pasajeros, industriales, comerciales, bases militares, deportivos, astilleros…
Dentro de los puertos comerciales e industriales podemos subclasificarlos en función del tipo de mercancía que manipulan: petrolíferos, granel sólido, granel líquido, cemento, contenedores…
En la actualidad, casi todos los puertos se diseñan para un uso mixto. El puerto tiene muelles destinados para cada uso.
- Clasificación en función a su titularidad y gestión
Pueden ser públicos o privados. A su vez los puertos públicos pueden depender de distintas administraciones.
En cuanto a su gestión, puede llevarse a cabo por el propio titular del puerto o por un organismo externo. Este puede ser tanto privado como público.
- Clasificación en función del nivel de desarrollo de los servicios prestados.
Existe una clasificación en la que los puertos se pueden catalogar en generaciones. En función del grado de desarrollo comúnmente se clasifican en tres generaciones. Aunque hace unos años ha aparecido una cuarta generación, incluyendo en ellos a aquellos que se integran en una red de transporte multimodal.
- Clasificación en función del uso del puerto en el transporte de mercancías.
Tenemos los puertos hub: que son aquellos en los que la mayor parte de lasoperaciones que se realizan corresponden al trasbordo de mercancías entre buques. Siendo de muy escasa influencia el trafico local en comparación al anterior.
Puertos feeder: Puertos que suelen ser finales para la mayoría de la mercancía.
- Clasificación en función a la cercanía a la costa.
Podemos tener un puerto marítimo o un puerto seco. Estos últimos son puertos localizados en el interior del país y conectados a uno o varios puertos origen generalmente por una red ferroviaria.

LA INGENIERIA PORTUARIA
En ocasiones (casi todas), el puerto de forma natural no ofrece las necesarias condiciones de abrigo para realizar con comodidad y seguridad las operaciones para las que se va a diseñar. Es por eso por lo que sera necesario proyectar soluciones al problema.
La ingeniería portuaria es la encargada de diseñar distintos elementos como pueden ser:
- Obras exteriores, permiten proporcionar una superficie abrigada de agua para que puedan permanecer los buques. En función de las características naturales y los requisitos de uso se determinara la relevancia de las mismas.
- Infraestructuras de atraque, permiten la aproximación y amarre de los buques. Facilitando las maniobras de carga y descarga de estos.
- Infraestructuras de acceso: canales de navegación, carreteras, vías férreas…
- Instalaciones complementarias: depósitos, silos, almacenes, grúas…