Minería

If it isn't grown it has to be mined1
(Si no se cultiva, entonces hay que extraerlo de una mina).

Desde los comienzos de la humanidad el hombre ha estado ligado a la minería, primero a través de las industrias líticas: fragmentos de rocas o minerales trabajados rudimentariamente para su uso como herramientas de uso diario o armas.
Con el tiempo y el crecimiento de su cerebro continuaron con los metales, extrayéndolos desde los minerales (Era del Cobre, Era del Bronce, Era del Hierro), refinandolos y combinandolos en aleaciones a medida que progresaba, esto lo hacía para crear nuevas herramientas que proporcionen una mayor resistencia y armas que sean mas efectivas en su propósito. (Wilson, 1994)
El ser humano siguió con su progreso, creando así nuevas armas y herramientas que eran fabricados a partir de minerales que se iban descubriendo y siendo explotados.

En la época moderna la minería extrae minerales que son indispensables para la fabricación de aparatos electrónicos como es el caso del silicio, que es material principal por el que estan compuestos los chips. En la construcción, extrae materiales como el hierro y el cemento, que son fundamentales en cualquier edificación. Las aplicaciones de los recursos extraídos por la minería son vastas.
A la minería esta muy ligada la metalurgia que es el conjunto de técnicas para extraer los metales contenidos en los minerales para elaborarlos y darles forma.
Los principales hitosminero-metalúrgicos incluirían

Era de Piedra (Paleolítico, Mesolítico, Neolítico)
Era del Cobre: 6000 A.C. (comienzo).
Era del Bronce: 2500 A.C (comienzo).
Era del Hierro: 1000 A.C. (comienzo).
Era del Carbón: 1600 D.C. (comienzo).
Revolución Industrial: 1750-1850 D.C
Era del Petróleo: 1850 D.C. (comienzo).
Era Eléctrica: 1875 D.C. (comienzo), relacionada con la electricidad.
Era Atómica: 1945 D.C. (comienzo), relacionada con fuentes de energía nucleares.

Minería y Economía mundial

El oro, es un mineral extraído por la minería, siempre ha tenido un valor importante en cuanto se refiere a economía ya que ha pasado de ser moneda, a ser respaldo de la moneda de la mayoría de los países, ademas de ser un metal que por su belleza es bastante deseado, esto hace que su valor siempre sea elevado.
Se conoce que ha sido extraído desde la antigüedad, en Egipto su extracción empieza 6000 a.C., en Egipto se han hallado los documentos mas antiguos sobre el oro, ahí desarrollaron la metalurgia del oro.
Posteriormente varias culturas pasarían a usarlo como moneda, el caso mas relevante es Roma, con el paso del tiempo y el descubrimiento de América este material volvería a ser abundante ya que en América existían grandes yacimientos de este metal.
Hacia finales del siglo XIX Gran Bretaña adopta el patrón oro para sustentar su moneda, una practica que se haría común.
Durante la primera guerra mundial (1914-1918) los países europeos gastan duranteel conflicto el equivalente a unos 220.000 millones de Euros, mucho mas dinero de lo que tenían en sus respectivos bancos centrales. Las economías europeas quedan arruinadas, especialmente la alemana. De este conflicto sale particularmente victoriosa la economía norteamericana. Los bancos europeos pasan a tener unas reservas mixtas de oro mas dólares americanos. (Gocht, W.R., Zantop, H. & Eggert, R.G. 1988)
En 1929 toma lugar el denominado 'crash' de la bolsa de Nueva York, caos en la economía mundial.
En 1933 el presidente norteamericano Franklin D. Roosevelt inicia la recuperación de la economía doméstica, iniciando el programa New Deal. Ademas Roosevelt fija una convertibilidad directa entre el dólar americano y el oro: 1 onza de oro = US$ 35. Se crea el mayor depósito de oro en lingotes del mundo: Fort Knox. Pero este metal no se puede comercializar directamente en el mercado Norteamericano.( Gocht, W.R., Zantop, H. & Eggert, R.G. 1988)
Década de los años 60, los países europeos, ya estan recuperados o en proceso de recuperación de los estragos de la segunda guerra mundial (1939-1945). Algunos países empiezan a exigir una convertibilidad directa entre sus reservas en dólares y el oro. Estados Unidos carece del suficiente respaldo en oro como para asegurar dicha convertibilidad. ( Gocht, W.R., Zantop, H. & Eggert, R.G. 1988)
En 1971 el presidente norteamericano Richard M. Nixon (partido Republicano) decide liberalizar el sistema.
Hacia 1975 1onza de oro se cotiza a US$ 200 en el mercado internacional.
Fines de la década de los años 70 es un momento plagado de incertidumbres. Estalla el conflicto de Cambodia, en Iran triunfa la revolución islamica. El oro se dispara a 1 onza = US$ 800 en 1980. (Gocht, W.R., Zantop, H. & Eggert, R.G. 1988)
Hoy en día la situación ha cambiado. Las estrategias económicas no son las de antes, ya no se asegura la estabilidad ni fuerza de una moneda en términos de las reservas en oro; es mas, los bancos centrales empiezan a vender sus reservas de oro.

La minería es una parte fundamental la economía ya que los productos extraídos por esta, se utilizan en la fabricación de varios productos, ademas de en el sector de la construcción.









Valor total de la producción mundial de (en billones [109] de dólares americanos: US$):

Combustibles fósiles: 700
Metales: 500
Minerales industriales: 150


Historia minera del Ecuador

La minería en el Ecuador se remonta a partir de las primeras comunidades que se formaron en las distintas partes de los territorios ecuatorianos, siendo estas las propulsoras de los actuales avances mineros en el país.
En América latina, varias fueron las empresas que, en ese tiempo, fueron las que llevaron a cabo los actos de minería en el continente. Dichos actos se las conocía como mitas; que solamente fueron minas que no cumplían con los reglamentos basicos de seguridad y que solamente cumplían una función:extraer los metales preciosos de los diferentes yacimientos y entregarlos para que los jefes supremos los usaran, y que al fundirlos, daban varias joyas como: aretes, collares. Manillas, etc. Sin embargo estas pequeñas ideas que tenían los antiguos pueblos, pronto se convirtieron en las armas mas poderosas para satisfacer cierto grado de ambición de los conquistadores. (Molina David, 2013)


Antecedentes en la era incasica y post-incasica.
En la era incasica, el Ecuador formaba parte de lo que antiguamente se denominaba 'Tahuantinsuyo'. Siendo este país uno de los principales exportadores de obsidiana, un mineral muy valioso y que solamente se encuentra en la lava ardiente de los volcanes. Esto da un valor lógico de que los yacimientos mineros en la era incasica, eran solamente de seleccionados metales y minerales, tal es el caso de: oro, cobre, plata, obsidiana, diamantes, etc.
Esta producción se opacó con la división del imperio inca y con la llegada de Cristóbal Colon a América Latina. (Molina David, 2013)

Minería en la época colonial.
La minería en la época colonial se convierte en uno de los trabajos mas difíciles y duros de realizar. Estos campos se ven agraviados con la llegada de los españoles en 1594 trayendo consigo a esclavos negros para que trabajen en las llamadas 'MITAS'. Las mitas eran lo que ahora se llama cantera. Conjuntamente con los obrajes y las encomiendas eran las principales fuentes explotadoras de minerales, textiles yesclavos. Las minas principalmente se ocupaban de sacar un metal en especial: el oro. Es así que en 1549 fundan el pueblo de Zaruma de donde se extrajo el oro hasta finales del siglo XVIII.
El oro y la plata fueron los dos minerales con mas apogeo por los conquistadores por sus inigualables valores que cado de estos metales tenían. Su principal extracción era por los ríos y a partir de túneles de roca. (Molina David, 2013)

La minería en la actualidad.
Ciertas características de la antigua minería aún no se han podido dejar atras, ni se ha podido dejar de establecerlas como reglas generales de la minería. En la minería actual se emplea de sobremanera el agua, logrando así una contaminación exhaustiva de este recurso natural. Solamente para obtener lo que es 1 tonelada de cobre se requiere de por lo menos de 10.000 a 30.000 litros de agua.
La minería no metalica, produce un efecto muy dañino para el ambiente, también la minería metalica, la cual, se encarga particularmente de obtener los metales pesados otra vez de procesos contaminantes y muy nocivos para el ambiente.
Con el paso del tiempo se logró establecer ciertas leyes que se encargan de regular y controlar la minería a gran escala y a mediana escala. Aunque estas leyes han tenido mucha discusión y critica, eran muy necesarios para controlar las situaciones mineras a cargo del estado. Con esta nueva ley de control minero el estado se beneficia con el control de las empresas mineras que, conlas ganancias en el estado ecuatoriano, podríamos decir que la minería es una fuente confiable de desarrollo para el país.
Pero estas leyes no han tenido los efectos deseados en el campo minero ya que en el Ecuador también se practican la minería ilegal o artesanal. (Molina David, 2013)

Efectos de la minería en la salud

Los efectos negativos de la minería en la salud se podrían evidenciar en enfermedades respiratorias, cutaneas y cancerígenas.


Enfermedades Respiratorias
-   Neumoconiosis.
'Acumulación de polvo en los pulmones y las reacciones del tejido en presencia de este polvo'
Esto refiere a la contaminación que puede existir en el area de trabajo y en el ambiente y ademas, a la prolongada exposición a los polvos mineros que salen de los yacimientos. El mas común es el Azufre. Seguidamente de los polvos normales que ingresan por las vías respiratorias provocando serias afecciones respiratorias. (Maldonado y Méndez; 1999)
Silicosis
Es la neumonía producida por la inhalación de silicatos y sílice que se presentan en forma de polvo naturalmente. Como el organismo carece de vías metabólicas para estas partículas, se retienen en las vías inhaladoras.


Enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Estas neumonías aparecen en el campo de lo que es el trabajo expuesto a la sílice. Estas inhalaciones causan morbilidad y mortalidad prematura.
También se puede dar con la bronquitis industrial que puede ser producida por polvos minerales,ayudado también de varias afecciones respiratorias como es el asma, el tabaco, entre otras cosas. (Maldonado y Méndez; 1999)
 Bronquitis industrial.
Es una enfermedad respiratoria causada por la inhalación de partículas contaminantes e irritantes que se presentan en los sitios de trabajo de las minas. Estudios han conformado que la mayoría de las personas con bronquitis presenten otras enfermedades tales como bronquiolos, alveolitis, neumonitis, entre otras. Para poder evitar la bronquitis es necesario que se elimine los contaminantes del trabajo pero como no es evitable esto, se proporciona medidas de seguridad para el trabajador. (Maldonado y Méndez; 1999)

Enfermedades Cutaneas
Las diferentes enfermedades cutaneas se pueden producir por la alta exposición a los rayos UV, el contacto con la inadecuada protección de la piel, los rayo solares entre otros factores que pueden desencadenar una serie de negativos impactos con es la irritación, rupturas, resequedad, ampollas y cancer en la piel. Su modo de avanzar es de una manera que mientras la persona se siga exponiendo al mismo minera esta seguira tomando fuerza hasta levarlo a la muerte. (Maldonado y Méndez; 1999)
Muchas son las enfermedades pero se denominaran las mas importantes que atacan a los sistemas cutaneos
Asbestosis.
Talcosis.
Baritosis.
Estañosis.
Calicosis.

Enfermedades del tipo cancerígenas
Estos tipos de enfermedad se originan cuando la exposición a las partículas de polvoya han sido lo superiores a lo normal. La principal parte que ataca es el aparato respiratorio por lo cual la persona se debilita o muere por problemas respiratorios. Entre los mas comunes estan

Cancer de pulmón.
Este tipo de cancer muy peligroso para los mineros, es producido por la alta exposición a la sílice2 y esta siendo investigado, ya que, la sílice cristalina es un peligro factor causante de este tipo de cancer. Aun así solamente con una pequeña cantidad de polvo de sílice se podría desencadenar muchas formas de cancer en el pulmón. Otros metales pesados que podrían causar el cancer de pulmón y otros tipos en cuerpo es el níquel y el cromo; siendo el níquel el que puede inducir un tipo de cancer en los pulmones y los senos peri nasales. (Maldonado y Méndez; 1999)

Envenenamiento por mercurio
Cuando los mineros artesanales procesan oro o plata, generalmente mezclan la mena con mercurio para separar el oro o plata de otros minerales, creando una sustancia suave llamada amalgama. Cuando se la quema para sacar el oro, el mercurio se convierte en un gas que puede ser aspirado por cualquiera que esté cerca. Aspirar los vapores del mercurio es muy peligroso y ademas tóxico. El mercurio también es peligroso si se lo absorbe a través de la piel. Los síntomas comunes de envenenamiento por mercurio son la neuropatía periférica (que se presenta como parestesia o picazón, ardor o dolor), decoloración de la piel (mejillas color de rosa, los dedos demanos y pies), inflamación y descamación (desprendimiento de la piel), taquicardia (latido cardíaco persistentemente mas rapido de lo normal), aumento de la salivación, y la hipertensión (presión arterial alta).
El mercurio envenena el medio ambiente porque se asienta en el agua y el suelo, donde puede permanecer por muchos años. Algunos lagos y ríos en California, Estados Unidos, estan todavía envenenados con mercurio de la explotación de oro de hace mas de 100 años.”(Conant, Fadem; 2012)




Referencias
-Wilson, A.J. 1994. The living rock: the story of metals since earliest time and their impact on developing civilization. Woohead Publishing Ltd, Cambridge, 291 pp.

-Conant Jeff, Fadem Pam. Guía Comunitaria de la Salud Ambiental. Primera Edición. Hesperian, Berkeley, 2012

-Gocht, W.R., Zantop, H. & Eggert, R.G. 1988. International mineral economics. Springer-Verlag, Berlin, 271 pp.

- Maldonado Luis, Méndez María, Enfermedades broncopulmonares de trabajo: contaminación del medio o ambiente del sitio de labor, Auroch, 1999.