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Arturo Prat - Familia Prat
Familia Prat
El origen de los Prat se encuentra en Santa Coloma de Farnés,
Cataluña, España.2 Allí nació Isidro Prat Camps,
labrador de la tierra y bisabuelo de Arturo, quien tuvo cuatro hijos con
María Rosa Guigueras y Mascaró:3 José, Narciso, Ignacio y
Pedro.
Ignacio, nacido en 1770, se inclinó por el comercio y trabajó como un exportador de
géneros, principalmente a Argentina. Por razones que
aún se desconocen, emigró alrededor de 1806 a Chile,3 donde se
casó con Agustina del Barril Rojas y formó una familia en 1811.1
3
Tuvieron cuatro hijos, de los cuales sólo Agustín y Clara
sobrevivirían. Agustín se dedicó al comercio y
abrió una tienda en la capital, en donde conoció a María
Luz del Rosario Chacón Barrios, con quien contrajo matrimonio en 1838.3
Padres
La pareja formada por Agustín Prat del Barril y Rosario Chacón
Barrios se casó el 26 de octubre de 1838 y se estableció en
Santiago. Abrieron una tienda que, un tiempo
después, fue completamente destruida por un incendio. Arruinados por ese hecho, abandonaron la capital y se trasladaron a la
hacienda San Agustín de Puñual en Ninhue, provincia de
Ñuble, en ese entonces explotada por Andrés Chacón,
hermano de Rosario.
La pareja continuó viviendoun sino tragico: Tres de sus hijos
murieron en la mas temprana niñez y Agustín contrajo una
enfermedad incurable (paralisis progresiva), que lo fue destruyendo. En esa hacienda fue donde vieron nacer a su cuarto hijo, Arturo
Prat Chacón.
Niñez e infancia
Llevaban los padres viviendo juntos una década, cuando el día 3
de abril de 1848 nació su hijo Arturo. De salud delicada, parecía
que el niño estaba condenado a seguir el
destino de sus demas hermanos. De principio no gritó al nacer y
fue un niño de contextura muy fragil. Su madre, no obstante, estaba dispuesta a luchar.
Confió la salud de su hijo a la hidroterapia y los sudores
hidropaticos del llamado método Priessnitz, desarrollado por
Vincent Priessnitz.4
El padre fue tentado por la fiebre del oro de California, por lo que se
aventuró con otros chilenos a probar fortuna en los Estados Unidos,
aventura que le costó la ruina económica. La familia se vio
obligada a vender la hacienda, por lo que debieron regresar a la capital
chilena.5
En cada parte,
en cada lugar de la ciudad,
habían casas, edificios destrozados, no había lugar donde no hubieran escombros, hambre y e injusticias.
La familia Prat encontró solvencia con una chacra, situada en la actual
comuna de Providencia, que poseía Pedro Chacón, en las entonces
cercanías de la ciudad. Allí fue donde transcurrieron los
años de infancia dePrat.6
Se fue desarrollando físicamente, dejando atras su
condición «casi raquítica y enfermiza», según
la descripción de su tío Jacinto Chacón.1 Se le
atribuyó el cambio al método Priessnitz, pero mas probable
es que fuera resultado del ambiente estimulante de la chacra, de su
afición por los ejercicios físicos y al espíritu de
superación que le inculcó desde temprano su madre.
En 1854, se vendió la chacra y la familia se
trasladó a una modesta casa en la calle Nueva de San Diego, llamada hoy día Arturo
Prat. Dos años mas tarde, el niño inició sus
estudios en una escuela inaugurada ese año en la misma calle, la cual se
conocía como la «escuela de la Campana», debido a una torre
con una campana que tañía para llamar a las clases.7 El director
de esta escuela era José Bernardo Suarez, un connotado profesor.8
Alumno de buena conducta, a excepción de pleitos y travesuras propias de
la niñez, tenía problemas con las matematicas,
específicamente con la aritmética, pero logró superarlos y
obtener distinción el año 1856 en lectura, geografía,
religión y la propia aritmética.9
Dejó la escuela el 25 de agosto de 1858 y el día 28 de ese mismo
mes ingresó en la Escuela Naval del Estado, futura Escuela Naval Arturo
Prat.10
