CONTAMINACIÓN
DEL AGUA
El hombre debe disponer de agua natural y limpia para proteger su salud. El
agua se considera contaminada cuando su composición o estado no reúne las
condiciones requeridas para los usos a los que se hubiera destinado en su
estado natural. En condiciones normales disminuye la posibilidad de contraer
enfermedades como
el cólera, la fiebre tifoidea, la disentería y las enfermedades diarreicas. El
crecimiento de la industrialización, de la urbanización y de la población
humana acrecienta los problemas de contaminación y en consecuencia el
suministro de agua potable y el tratamiento de las aguas cloacales.
El agua es el elemento vital para la alimentación, higiene y actividades del ser humano, la
agricultura y la industria. Por eso, las exigencias higiénicas son más
rigurosas con respecto a las aguas destinadas al consumo de la población,
exigencias que están siendo cada vez menos satisfechas por su contaminación, lo
que reduce la cantidad y calidad del agua disponible, como también sus fuentes
naturales. Los ríos y lagos
se contaminan por que en ellos son vertidos los productos de desecho de las áreas
urbanas y de las industrias. El agua potable, para que pueda ser utilizadapara
fines alimenticios debe estar totalmente limpia, ser insípida, inodora e
incolora y tener una temperatura aproximada de 15sC; no debe contener
bacterias, virus, parásitos u otros gérmenes que provoquen enfermedades,
además, el agua potable no debe exceder en cantidades de sustancias minerales
mayores de los límites establecidos.
Origen de la contaminación en aguas:
* Fuentes Naturales
* Fuentes Antropogénicas
* Industria
* Vertidos urbanos
* Navegación
* Agricultura y ganadería
Substancias contaminantes del
agua.
Hay un gran número de contaminantes del
agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
1. Microorganismos patógenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus,
protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis
diversas, hepatitis, etc. En los países en vías de desarrollo las enfermedades
producidas por estos patógenos son uno de los motivos más importantes de muerte
prematura, sobre todo de niños.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgánicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice para
medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos,
es el número de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organización
Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua.
2.Desechos orgánicos. Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los
seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de
oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferación
de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y
otros seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices para medir la
contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno disuelto, OD,
en agua, o la DBO (Demanda Biológica de Oxígeno).
3. Sustancias químicas inorgánicas. En este grupo están incluidos ácidos, sales
y metales tóxicos como
el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas pueden causar graves daños
a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos
que se usan para trabajar con el agua.
4. Nutrientes vegetales inorgánicos. Nitratos y fosfatos son sustancias
solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se
encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y
otros organismos provocando la eutrofización de las aguas. Cuando estas algas y
otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota
el oxígeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un
agua maloliente e inutilizable.
5. Compuestos orgánicos. Muchas moléculas orgánicas como petróleo, gasolina,
plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc.acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos períodos de tiempo, porque, al ser
productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas
difíciles de degradar por los microorganismos.
6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partículas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros
materiales que hay en suspensión en las aguas, son, en términos de masa total,
la mayor fuente de contaminación del
agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos
organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de
alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, rías y
puertos.
7. Sustancias radiactivas. Isótopos radiactivos solubles pueden estar presentes
en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas
tróficas, alcanzando concentraciones considerablemente más altas en algunos
tejidos vivos que las que tenían en el agua.
8. Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales de energía o
procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses
con lo que disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los
organismos
En resumen, las principales causas de contaminación en México son:
* Prácticas Agrícolas: Donde los principales contaminantes son los plaguicidas,
llevados hasta los ríos por la lluvia y la erosión del suelo que de una u otra
forma llegan hasta los mares, expandiendo el efectocontaminante.
* Urbanización: Las descargas de aguas residuales de origen doméstico y
público.
* Descargas Industriales: Descargas generadas por las actividades de extracción
y transformación de materias primas en bienes de consumo requeridos por la
población. Destacan como
las más contaminantes la industria azucarera, química, petrolera, metalúrgica y
de papel y celulosa.
* Sector Pecuario: Efluentes de las instalaciones dedicadas a la crianza,
engorda y sacrificio de ganado mayor y menor.
Tipos de contaminación del
agua.
La contaminación del agua puede estar
producida por:
1. Compuestos minerales: pueden ser sustancias tóxicas como los metales pesados (plomo, mercurio,
etc.), nitratos, nitritos. Otros elementos afectan a las propiedades
organolépticas (olor, color y sabor) del
agua que son el cobre, el hierro, etc. Otros producen el desarrollo de las
algas y la eutrofización (disminución de la cantidad de O2 disuelto en el agua)
como el
fósforo.
2. Compuestos orgánicos (fenoles, hidrocarburos, detergentes, etc.) Producen
también eutrofización del
agua debido a una disminución de la concentración de oxigeno, ya que permite el
desarrollo de los seres vivos y éstos consumen O2. .
3. La contaminación microbiológica se produce principalmente por la presencia
de fenoles, bacterias, virus, protozoos, algas unicelulares
4. La contaminación térmica provoca una disminución de la solubilidad del oxigeno en el agua
